La presenza russa presso l’impianto navale di Tartus e presso la base aerea di Hmeimim adiacente all’aeroporto internazionale di Latakia, sarebbe stata ‘riorganizzata’. Ecco come
Il 9 agosto, il ministero degli Esteri siriano ha annunciato che, dopo circa 18 mesi di negoziati, Siria e Russia avevano concluso un protocollo d’intesa. La presenza russa presso l’impianto navale di Tartus e presso la base aerea di Hmeimim adiacente all’aeroporto internazionale di Latakia, sarebbe stata “riorganizzata”. Le basi passerebbero all’amministrazione civile siriana e le loro strutture militari sarebbero ridefinite come centri congiunti di addestramento e qualificazione siriano-russi.
Di conseguenza, la base navale russa a Tartus sulla costa mediterranea siriana, operativa da 55 anni, è ora praticamente defunta. Si dice che un funzionario della NATO abbia detto: “Non c’è stato nulla lì da giugno. È la prima volta in più di 10 anni. Questo è piuttosto significativo.”
Le navi russe precedentemente di stanza nel Med sono state deviate per proteggere l’armata di petroliere sanzionate di Putin che operano principalmente su rotte dal Baltico all’oceano, passando per lo stretto danese, il Mare del Nord e, in alcuni casi, il Canale della Manica.
Subito dopo l’annuncio, il ministro degli Esteri siriano Asaad Hassan al-Shaibani si è recato sulla costa con una delegazione ufficiale. Ha ispezionato sia il porto di Tartus che la base aerea di Hmeimim, istituita nel 2015 con un accordo tra il presidente russo Vladimir Putin e l’allora presidente siriano, Bashar al-Assad.
SANA (l’agenzia di stampa araba siriana) ha descritto la visita come “un tour delle strutture coperte dal memorandum appena concluso”.
I resoconti ufficiali siriani del tour non fanno menzione della presenza di alcun rappresentante russo. Ma due giorni dopo, l’11 agosto, Reuters ha riferito della svolta del ministero degli Esteri russo sull’accordo: “Rititiamo che la firma il 9 agosto del memorandum tra la Federazione Russa e la Repubblica Araba Siriana sul funzionamento delle nostre basi a Hmeimim e Tartus sia un passo importante volto a migliorare ulteriormente la cooperazione bilaterale nella sfera militare”.
Quindi il focus della narrativa russa non è l’abbandono della sua presenza mediterranea, ma la continua cooperazione militare – e una fonte siriana ha successivamente detto a Reuters che alcune forze russe sarebbero effettivamente rimaste nei centri di addestramento congiunti appena designati. Ma entro il 12 agosto il personale russo è stato osservato lasciare edifici intorno all’ormeggio commerciale precedentemente controllato dalla Russia a Tarto, mentre la Siria aveva già iniziato a usarlo per la spedizione civile.
Quindi l’ex base navale russa a Tartus viene smantellata come struttura militare e viene convertita in una struttura di addestramento congiunta russo-siriana, e lo stesso vale per l’ex base aerea russa a Hmeimim. Probabilmente Hmeimim è la perdita più consequenziale per la Russia. È stato il fulcro per le operazioni aeree della Russia in Siria, ha sostenuto le sue più ampie attività militari e ha migliorato la sua posizione regionale.
La fine effettiva della presenza militare della Russia a Tartus e Hmeimim è un guadagno strategico per Israele. Quando la Russia ha stabilito la sua base aerea a Hmeimim nel 2015 per sostenere il regime di Assad, c’era il rischio che le operazioni aeree israeliane e russe sulla Siria potessero entrare in conflitto. Gerusalemme e Mosca hanno quindi sviluppato un meccanismo di deconfliction in base al quale ciascuna parte è stata data una notifica anticipata delle operazioni aeree pianificate. Con la Russia che non mantiene più una significativa presenza aerea in Siria, le operazioni aeree israeliane affronteranno meno vincoli.
Le attuali preoccupazioni di Israele in Siria stanno interrompendo gli attacchi contro le sue truppe nel sud, impedendo alle forze ostili di consolidarsi vicino alle alture del Golan e frustrando qualsiasi tentativo da parte della Turchia di ottenere un punto d’appoggio militare che potrebbe minacciare Israele.
Perché la Turchia sta riempiendo sempre più il vuoto causato dal ritiro della Russia. Il governo siriano post-Assad ha sviluppato una stretta relazione militare con la Turchia, che ha contribuito a ricostruire le capacità militari siriane. Israele ha messo ufficialmente in guardia la Turchia contro l’imbarcarsi in quelle che il ministro della Difesa Israel Katz ha definito “avventure pericolose in Siria”.
I media israeliani hanno descritto le “linee rosse” negoziali di Israele come: nessuna attività militare turca in Siria; smilitarizzazione della parte siriana del Golan; sicurezza per la comunità drusa siriana; e limiti su alcuni sistemi di armi strategici siriani. Questi includerebbero sistemi di difesa aerea a terra, missili, droni armati e infrastrutture aeronautiche militari come reti radar.
Il 18 agosto, poco dopo che una delegazione turca ha visitato la base aerea siriana di Abu al-Duhur, Israele ha effettuato attacchi aerei sulla struttura. Israele ha detto che l’azione aveva lo scopo di prevenire un imminente dispiegamento militare turco lì.
Damasco ha condannato l’attacco come una violazione della sovranità siriana, sostenendo che la Siria aveva il diritto di ricostruire le sue forze armate e allearsi con qualsiasi partner straniero scegliesse. Nel frattempo gli Stati Uniti, nella persona di Tom Barrack, hanno cercato di stabilire un processo di deconflizione tra Israele, Siria e Turchia.
Barrack, il cui titolo ufficiale è lungo e forse un po’ eccessivo (attualmente è ambasciatore degli Stati Uniti in Turchia e inviato presidenziale speciale per la Siria e l’Iraq) ha descritto lo sciopero di Abu al-Duhur come una “escalation inutile” che non ha fatto progredire la stabilità regionale. La sua posizione sempre più critica nei confronti della politica israeliana in Siria ha attirato critiche, in particolare a seguito delle recenti osservazioni sulla posizione militare di Israele in Siria e dichiarazioni equivoche, successivamente chiarite, sulle alture del Golan.
La perdita della Russia del controllo militare esclusivo a Tartus e Hmeimim cambia il panorama geopolitico. Per circa 55 anni, una presenza militare sovietica/russa sulla costa siriana ha parte dell’ambiente strategico di Israele. L’Unione Sovietica era uno dei principali avversari militari di Israele durante la Guerra Fredda; la Russia di Putin divenne successivamente una sorta di partner nella gestione del campo di battaglia siriano. Ora quella presenza viene ridotta a un ruolo di formazione congiunto sotto la sovranità siriana.
Per Israele, quindi, questo è molto più della chiusura di due basi russe. È la prova del crollo del sistema geopolitico che esisteva lungo la frontiera settentrionale di Israele per mezzo secolo.
Mentre l’effettivo ritiro della Russia dalla Siria, e quindi dal Medio Oriente nel suo complesso, appare un netto positivo per Israele diplomaticamente e militarmente, strategicamente sembra favorire l’emergere di una Siria influenzata dai turchi.
La penetrazione militare turca della Siria è un problema sostanzialmente più serio della presenza russa che sta sostituendo. Per la Turchia, lo stretto allineamento con Damasco offre la prospettiva di frenare l’autonomia curda al suo confine, facilitando il ritorno dei rifugiati, conquistando una grande quota della ricostruzione e del commercio della Siria, riaprendo le rotte via terra verso i mercati arabi e consolidando l’influenza regionale di Ankara a scapito delle potenze rivali.
Israele dovrà essere vigile.