Le previsioni indicano che il prossimo salvataggio del debito in Europa non riguarderà Roma o Atene. Riguarderà un gruppo di città tedesche di medie dimensioni, orchestrato silenziosamente dai governi dei Länder e giustificato dalla normativa climatica
Quando il Bundestag ha votato 323 a 271 a luglio per abrogare la norma climatica più impopolare della Germania, l’obbligo che i nuovi impianti di riscaldamento domestico funzionassero al 65 percento con energie rinnovabili, la ministra dell’Economia Katherina Reiche ha detto che il paese stava tracciando una linea “sotto una politica di sfiducia”. I proprietari di casa hanno ottenuto la loro tregua. A nessun sindaco è stata offerta la stessa cosa.
Questa asimmetria non ha quasi attirato attenzione. I governi stanno facendo marcia indietro sugli obblighi verdi che colpiscono direttamente gli elettori, mentre gli obblighi che ricadono sui municipi restano in vigore. Gli obiettivi climatici europei vengono tenuti in vita, di fatto, a credito dei suoi debitori pubblici più deboli, e dubito che molti ministeri delle finanze abbiano davvero calcolato quanto costerà.
Si consideri cosa l’UE chiede già a una città. La sua Direttiva sull’efficienza energetica obbliga gli enti pubblici a ristrutturare il 3 percento della propria superficie ogni anno fino a raggiungere lo standard “quasi a energia zero”, e dal 2028 ogni nuovo edificio pubblico dovrà essere a emissioni zero. In Germania, scuole e piscine appartengono ai comuni, così come gli Stadtwerke, le utility locali chiamate a posare le reti di teleriscaldamento e a ricostruire le reti di distribuzione. Quando Bruxelles ha aperto procedure d’infrazione contro tutti e 27 i governi il 15 luglio per la direttiva sugli edifici, la disputa riguardava le scadenze legali. Il finanziamento è stato appena sfiorato.
Ora si guardino i bilanci in cui questi obblighi vengono scritti. I comuni tedeschi hanno chiuso il 2025 con un disavanzo di 31,9 miliardi di euro, il più alto dalla riunificazione, e i loro crediti di cassa a breve termine (di fatto uno scoperto per le spese correnti) sono cresciuti del 16,5 percento in un solo anno. Christian Schuchardt, che guida l’Associazione delle città tedesche, riassume l’aritmetica senza mezzi termini: i comuni gestiscono un quarto della spesa pubblica e ricevono un settimo del gettito fiscale. Gli obblighi assistenziali legiferati a Berlino divorano gran parte del divario.
Le utility non offrono alcun cuscinetto. In un sondaggio di giugno condotto dall’associazione di settore BDEW e da EY, il 92 percento delle utility municipali ha dichiarato che avrà bisogno di finanziamenti esterni, e una su quattro prevede che il fabbisogno di investimenti aumenterà di oltre il 200 percento. Cinque grandi città hanno mancato la scadenza del 30 giugno per la pubblicazione dei propri piani di riscaldamento. Quattro di esse (Dortmund, Bochum, Gelsenkirchen e Mülheim) si trovano nella Ruhr, il cui Land, il Nord Reno-Vestfalia, porta da tempo il peso più gravoso di scoperti comunali in Germania. Non credo sia una coincidenza.
La Francia ha ancora meno margine. La sua Corte dei conti prevede un calo del 3,1 percento negli investimenti locali quest’anno, perché Parigi si appoggia ai comuni per contenere il disavanzo nazionale. E il Fondo di ripresa dell’UE da 577 miliardi di euro, che ha finanziato le ristrutturazioni che i bilanci locali non potevano permettersi, ha superato la sua scadenza finale di progetto il 31 agosto.
I mercati obbligazionari non hanno reagito, e il motivo sta nel diritto pubblico. Una città americana può fare default. Detroit lo ha fatto nel 2013, con circa 18 miliardi di dollari di debito, e i suoi creditori ne hanno subito le perdite. Una città tedesca non può nemmeno avviare una procedura di insolvenza, quindi i finanziatori trattano una città in difficoltà della Ruhr come un credito verso il suo Land. E hanno avuto ragione. Il Nord Reno-Vestfalia sta assorbendo nel proprio bilancio circa 8,9 miliardi di euro di scoperti da 167 comuni entro dicembre, di cui circa 840 milioni solo da Mülheim.
La sequenza funziona così. Bruxelles e le capitali nazionali fissano gli obblighi climatici, le città si indebitano per rispettarli perché non hanno altra scelta, e quando l’indebitamento diventa insostenibile un tesoro regionale o nazionale lo assorbe. Gli obiettivi di emissione vengono dichiarati raggiunti. Il debito riappare altrove, in un bilancio che non ne aveva mai approvato la spesa.
L’aiuto di Berlino appare esiguo a confronto. Il sindaco di Essen, Thomas Kufen, ha calcolato che la sua città riceverà circa 28 milioni di euro all’anno dal fondo federale per le infrastrutture, mentre la sua spesa sociale annuale è di 676 milioni di euro superiore rispetto a dieci anni fa.
La bozza di bilancio della Commissione per il 2028-2034 farebbe transitare i fondi regionali attraverso i piani nazionali, il che secondo Eurocities lascerebbe alle città ancora meno voce in capitolo.
I residenti sentiranno la stretta molto prima di qualsiasi revisore dei conti, negli avvisi dell’imposta sugli immobili e nelle riparazioni che continuano a slittare. Il nuovo prezzo del carbonio dell’UE su riscaldamento e carburanti stradali dovrebbe entrare in vigore nel 2028, lo stesso anno in cui i municipi dovranno iniziare a costruire solo scuole a emissioni zero.
L’opinione pubblica tedesca si sta già muovendo. Un sondaggio della Fondazione Bertelsmann di questa primavera ha rilevato che il sostegno alla transizione energetica è al 60 percento, nove punti in meno rispetto a cinque anni fa; il 63 percento degli intervistati ritiene che le proprie preoccupazioni vengano ignorate. La preoccupazione per il clima in sé è rimasta pressoché invariata, con l’85 percento degli europei che la considera un problema serio. Ciò su cui gli elettori dissentono è chi debba pagare.
L’AfD lo ha capito presto. Ha ottenuto il 43,8 percento in Sassonia-Anhalt il 6 settembre facendo campagna sulle ansie legate ai servizi pubblici, e una settimana dopo la sua quota nelle elezioni comunali della Bassa Sassonia è più che triplicata, arrivando al 15,9 percento, rendendolo il gruppo più numeroso nel consiglio di Salzgitter. Un partito che vince seggi in consiglio eredita i bilanci comunali, e con essi ogni obbligo climatico non finanziato di cui può dare la colpa a Bruxelles.
Gli americani dovrebbero osservare con attenzione. La Local Law 97 di New York limita le emissioni dei grandi edifici privati e ne pone il costo a carico dei proprietari, il che quantomeno mantiene visibile il conto. L’Europa ha spostato gran parte dell’onere equivalente sui proprietari pubblici, privi di mezzi per reperire il denaro. Le città americane che stanno redigendo norme simili dovrebbero prenderne nota, così come i fondi statunitensi che acquistano debito di utility e infrastrutture europee nell’assunto che una garanzia statale faccia sparire il rischio. In realtà lo sposta solo a un livello più alto, nient’altro.
Le previsioni indicano che il prossimo salvataggio del debito in Europa non riguarderà Roma o Atene. Riguarderà un gruppo di città tedesche di medie dimensioni, orchestrato silenziosamente dai governi dei Länder e giustificato dalla normativa climatica. Le capitali possono ancora evitarlo, pagando per gli obblighi che impongono. Se non lo faranno, il conto si presenterà nel loro stesso indebitamento e nei risultati elettorali dei partiti che vogliono cancellare la transizione.