I sottomarini a propulsione nucleare e gli investimenti in minerali critici nell’ambito di AUKUS legano l’Australia sempre più vicino al conflitto degli Stati Uniti con la Cina, sollevando preoccupazione per la stabilità regionale
Quando i funzionari statunitensi si sono riuniti a Washington questa settimana per la 40a consultazione ministeriale australiana-Stati Uniti annuale (AUSMIN), il messaggio era inconfondibile: il partenariato militare USA-Australia non si sta più semplicemente approfondendo, si sta fondendo. Il Segretario di Stato Marco Rubio ha aperto l’incontro sottolineando che l’Australia è “il nostro unico alleato che ha combattuto con noi in ogni guerra” negli ultimi decenni. Il sottotesto era chiaro: Canberra non è solo un partner regionale, sta diventando uno stato in prima linea nella competizione a lungo raggio di Washington con la Cina.
Le consultazioni di quest’anno sono arrivate in un momento in cui AUKUS, il patto trilaterale che lega l’Australia, gli Stati Uniti e il Regno Unito in una partnership decennale tra sottomarini e armi avanzate, si sta spostando dalle scartoffie alla produzione. Sia il segretario Rubio che il segretario alla guerra Pete Hegseth hanno riaffermato la dichiarazione del presidente Trump di fine ottobre secondo cui gli Stati Uniti avrebbero spinto “a tutto vapore” su AUKUS, prima di delineare i piani per un’architettura di sicurezza indo-pacifica dettata dalla deterrenza, dalla negazione e dalla militarizzazione industrializzata.
Hegseth ha utilizzato la riunione AUSMIN di quest’anno per dettagliare un ampio elenco di iniziative congiunte: aggiornamenti alle basi aeree australiane per ospitare le rotazioni di bombardieri statunitensi espanse; coproduzione di armi guidate, missili di attacco di precisione e sistemi ipersonici; maggiore cooperazione sui siluri Mark 54; e l’integrazione delle catene di approvvigionamento di terre rare e minerali critici.
“Questi sono modi pratici e realistici in cui i nostri due paesi possono riunirsi per garantire che forniamo pace attraverso la forza”, ha detto Hegseth. “Più siamo forti insieme, più possiamo scoraggiare i tipi di conflitti che nessuno di noi vuole vedere”.
Ma mentre Hegseth insiste sul fatto che queste misure stabilizzano la regione, la costruzione di un ecosistema di guerra condiviso attraverso “terra, aria e mare” rischia di accelerare la stessa traiettoria verso la guerra che hanno lo scopo di prevenire.
Fondamentalmente, questo investimento nella forza militare si sta svolgendo insieme a un accordo economico altrettanto consequenziale che lo sostiene: i minerali delle terre rare.
Durante la visita del primo ministro Anthony Albanese a Washington nell’ottobre 2025, gli Stati Uniti e l’Australia si sono impegnati a investire congiuntamente più di 2 miliardi di dollari in progetti di minerali critici nei prossimi sei mesi, con Washington che segnala che gli investimenti totali potrebbero raggiungere i 3 miliardi di dollari. La Export-Import Bank degli Stati Uniti ha anche rilasciato dichiarazioni di intenti per fornire 2,2 miliardi di dollari di finanziamenti, mentre il Pentagono è pronto a finanziare una raffineria di gallio avanzata nell’Australia occidentale. Canberra sta abbinando quell’investimento per sostenere un progetto di estrazione di terre rare nel nord.
Questo quadro più ampio di minerali critici stabilisce quello che la Casa Bianca ha definito “un modello per la cooperazione nella catena di approvvigionamento a livello globale”. La strategia dichiarata è semplice: contrastare il dominio della Cina su un settore che attualmente controlla a livelli sbalorditivi – circa il 70 per cento delle miniere di terre rare e il 90 per cento della lavorazione – un punto di strozzamento centrale per la catena di approvvigionamento globale delle “terre rare”.
L’Australia e gli Stati Uniti sembrano quindi costruire non semplicemente un’alleanza, ma un’economia strategica integrata, con AUKUS al centro. I minerali, i sottomarini, i missili e gli aerei non sono binari paralleli, ma ingranaggi ad incastro, che riflettono una strategia militare che dipende da un flusso di minerali critici immuni alle crescenti tensioni geopolitiche e al monopolio di trasformazione della Cina.
In tandem, l’Australia si sta preparando a contribuire con un ulteriore miliardo di dollari per aiutare ad espandere la capacità produttiva di sottomarini statunitensi, parte di un piano che vedrà Canberra acquistare almeno tre sottomarini di classe Virginia negli anni 2030, seguito dallo sviluppo del sottomarino SSN-AUKUS di prossima generazione per il Regno Unito e l’Australia. Questo investimento sottoscrive l’hardware industriale dell’accumulo militare, mentre gli accordi sulle terre rare assicurano il carburante strategico che lo rende operativo.
Mentre la logica dichiarata dell’amministrazione Trump è semplice: mantenere la stabilità regionale garantendo il dominio degli Stati Uniti e degli alleati sotto le onde, la logica più profonda rispecchia un modello di lunga data della strategia degli Stati Uniti in Asia e nel Pacifico. Da quando la Cina ha iniziato a modernizzare la sua marina e ad affermare vaste rivendicazioni legalmente dubbie nel Mar Cinese Meridionale, Washington ha risposto con una strategia che sostiene sia progettata per mantenere la linea alla prima catena di isole – dal Giappone a Taiwan alle Filippine – e ora fino all’Australia settentrionale. Tuttavia, i sottomarini da attacco a propulsione nucleare sono la spina dorsale non così silenziosa di questa architettura di contenimento e il loro profilo di missione non è difensivo.
In qualsiasi ipotesi di crisi a Taiwan, la superiorità dei sottomarini alleati è vista come la chiave per rompere un blocco cinese. AUKUS ha lo scopo di garantire che l’Australia non sia semplicemente un attore di supporto, ma un partner operativo in uno scenario così catastrofico.
Questo è esattamente il motivo per cui Pechino incornicia AUKUS come parte di uno sforzo di “contenimento a tutto tondo”. L’espansione della cooperazione sottomarina, la coproduzione missilistica e la base in avanti aumentano il rischio di errori di calcolo in uno spazio marittimo già affollato, dove le rivendicazioni territoriali sovrapposte e la costante attività militare lasciano poco spazio all’errore.
Oltre alla strategia operativa, l’ecosistema AUKUS sta rafforzando le basi industriali della difesa di tutti e tre i paesi. Ciò include la creazione di catene di approvvigionamento integrate verticalmente per i minerali critici e le terre rare essenziali per i sistemi d’arma avanzati, una mossa che Hegseth ha definito “una parte enorme” per consentire operazioni di forza congiunta.
I sostenitori sostengono che AUKUS protegge le democrazie dalla coercizione dell’approvvigionamento cinese, mentre i critici sostengono che lega l’economia australiana sempre più strettamente alle priorità militari statunitensi, lasciando il controllo finale sulla produzione e lo spiegamento nelle mani di Washington. Indipendentemente dalla prospettiva, il patto sottolinea una realtà scomoda: più nazioni co-sviluppano armi avanzate, più forti sono gli incentivi politici a giustificare il loro uso. L’accordo segna potenzialmente un altro spostamento di slancio in una spirale di cartolarizzazione, in cui i preparati difensivi degli Stati Uniti e dei suoi alleati sono letti come offensivi dalla Cina, indurendo le narrazioni, restringendo lo spazio diplomatico e aumentando la posta in gioco di ogni riacutizzazione regionale.
AUKUS è stato lanciato nel 2021 in mezzo a una rivalità già accresciuta. Tre anni dopo, si è evoluto in una fusione completa di strategia, postura di forza e produzione di armi. I nuovi annunci AUSMIN chiariscono che Washington e Canberra vedono il prossimo decennio come decisivo e che la loro strategia dichiarata è quella di scoraggiare la Cina preparandosi, materialmente e psicologicamente, alla guerra.
Ma la deterrenza è un pretesto fragile. Mentre due potenze armate nucleari vedono le stesse acque – il Mar Cinese Meridionale, Taiwan e il più ampio Indo-Pacifico – attraverso obiettivi inconciliabili, gli investimenti multimiliardari di Stati Uniti e Australia in basi, missili, sottomarini e catene di approvvigionamento minerali critici diventano più di decisioni tecniche; sono dichiarazioni di potere, che collegano direttamente la leva economica alla capacità militare e segnalano una postura che si estende ben oltre i soli sottomarini nucleari.