Se fonderà leadership con il suo già chiaro impegno ad espandere l’accessibilità, la dignità, la speranza e le opportunità per sempre più newyorkesi, allora potrebbe ritagliarsi il suo posto nella storia della città e forse anche nella storia americana
Oggi, New York, la più grande città d’America, ha l’opportunità di eleggere Zohran Mamdani, un giovane uomo, un socialista democratico, un immigrato (all’età di sette anni), un musulmano, un progressista e qualcuno odiato da Donald Trump. E non c’è da stupirsi, dal momento che è l’antitesi di Trump. Non c’è da stupirsi che porti paura alle forze reazionarie in gran parte rappresentate dal presidente e dai suoi sostenitori.
Zohran Mamdani è uno dei quasi 3,1 milioni di immigrati che vivono ora a New York City, quasi un terzo della sua popolazione totale. I suoi abitanti sono il 30,9% bianchi, il 28,7% ispanici o latini, il 20,2% neri o afroamericani e il 15% asiatici. Ci sono anche 800 lingue parlate a New York City e quasi quattro milioni di residenti parlano una lingua diversa dall’inglese. Questo fatto non fa altro che scaldare i cuori delle persone reazionarie, poiché molti di loro si preoccupano di quella che è nota come “teoria della sostituzione“, un’idea creata da strateghi repubblicani nazionalisti bianchi per spaventare la loro base.
Mamdani sta conducendo una campagna elettorale molto incentrata su New York, ma che parla anche agli elettori a basso e moderato reddito in tutta questa nazione. Così tanti nell’America di Donald Trump stanno ora affrontando la possibilità di perdere la loro assistenza sanitaria o di avere un’assistenza sanitaria che è semplicemente troppo costosa e non copre ciò di cui hanno bisogno. Troppi affrontano l’aumento dei costi degli alloggi o la loro incapacità di acquistare una casa. Troppi stanno vedendo il costo del college raggiungere un livello che lo rende inaccessibile per i loro figli e ora stanno vivendo significative spese sanitarie, sia per bambini piccoli che per genitori anziani malati, che sono diventati soffocanti.
Qui a New York City, la povertà è già il doppio della media nazionale. Un quarto dei newyorkesi non ha abbastanza soldi per l’alloggio, il cibo o le cure mediche. Il ventisei per cento dei bambini (cioè 420.000 di loro!) vivere in povertà. Dei 900.000 bambini nel sistema scolastico pubblico della città, 154.000 sono senzatetto. (E purtroppo, ognuna di queste frasi dovrebbe probabilmente avere un punto esclamativo dopo!) Di fronte a tali cupe realtà, Mamdani, tra le altre politiche, chiede un congelamento degli affitti nei condomini stabilizzati in città in città; rendere gli autobus gratuiti; offrire assistenza all’infanzia gratuita per i bambini di età inferiore ai cinque anni; costruire quantità significative di nuovi alloggi a prezzi accessibili; migliorare le protezioni per gli inquilini; fornire negozi di alimentari di proprietà della città a prezzo controllato come opzione; e aumentare il salario minimo.
Zohran Mamdani rappresenta distintamente l'”altro” nell’universo di Donald Trump. In quel mondo, è visto come non bianco, il che è di per sé un crimine per molti dei sostenitori del presidente. Trump è sempre stato un divisorio. Come riportato dal Guardian nel 2020 in un pezzo intitolato “La politica della divisione razziale: Trump prende in prestito la strategia meridionale di Nixon”, il presidente ha avvertito che, se Joe Biden lo avrebbe sostituito come presidente, i sobborghi sarebbero stati inondati di alloggi a basso reddito.
Ha sostenuto i sostenitori che a volte si sono scontrati violentemente con i manifestanti di Black Lives Matter (BLM) in tutto il paese. Si è persino astenuto dal condannare direttamente le azioni di un adolescente accusato di aver ucciso due manifestanti a Kenosha, Wisconsin, suggerendo che avrebbe potuto essere ucciso se non avesse fatto quello che ha fatto. Ha anche definito il movimento BLM un “simbolo di odio”.
Con tale retorica, il presidente sta effettivamente prendendo una pagina o due dalla “strategia meridionale” degli anni ’60, il playbook dei politici repubblicani come il presidente Richard Nixon e il senatore Barry Goldwater una volta usato per raccogliere il sostegno politico tra gli elettori bianchi in tutto il Sud sfruttando il razzismo e la paura bianca delle “persone di colore”. Gran parte di ciò che spinge gli strateghi repubblicani oggi è capire cosa si può fare per rallentare e silentire l’imbrunimento dell’America. È sempre importante ricordare che la razza è quasi invariabilmente una questione critica nel processo elettorale americano.
L’elezione di Mamdani a New York City manderebbe davvero un messaggio in tutto il paese e nel mondo che questa – la mia città – è un luogo in cui gli immigrati possono raggiungere uffici politici e prosperare. Invierebbe un messaggio che un’agenda incentrata sulle persone a basso reddito – promettendo di fornire loro opportunità, accesso alle risorse necessarie e assistenza – è un approccio vincente. In verità, la piattaforma e l’agenda di Mamdani potrebbero senza dubbio essere utilizzate per attirare grandi gruppi di americani che potrebbero effettivamente sconvolire la situazione politica in molti distretti conservatori in tutta l’America. In altre parole, esso – e Mamdani – sono una minaccia.
Come osservatore della campagna di Mamdani, non posso fare a meno di riflettere sulla lotta per i diritti civili in cui ero impegnato durante gli anni ’60 nel Sud. Le sfide erano enormi e i pericoli grandi, ma abbiamo reso possibile un cambiamento duraturo.
Sento molto parlare del numero e dell’intensità dei lavoratori nella campagna Mamdani. Dalla mia esperienza passata, credo che l’intensità di coloro che sono coinvolti nella sua campagna, il fatto che molti di loro siano lavoratori e la loro attenzione all’accessibilità si sommino a una combinazione nettamente vincente.
Proviamo a suddividere la futura esperienza di Mamdani come sindaco di New York in quattro categorie:
Visione
Zohran Mamdani ha quello che serve per essere un grande sindaco perché ha una visione che parla a così tanti settori della popolazione di New York, sottolineando come fa la dignità dei lavoratori e la speranza come forza attiva per mettere in atto programmi significativi per un futuro migliore. Articola un futuro per questa città che sia più equo e che la renderà molto più vivibile per così tanti. Come politico, è sia ottimista che non ha paura di proporre grandi soluzioni.
Dignità
Nella sua parte più elementare, la campagna Mamdani riguarda l’accessibilità e la dignità dei lavoratori. Vivo in questa città da quasi 60 anni e ho cresciuto la mia famiglia qui. Mia moglie è nata qui e ha vissuto qui tutta la sua vita. È stata cresciuta da un padre single che lavorava per un’azienda di tessuti. Siamo riusciti a costruire una vita di classe media, ma in questo momento un tale futuro è tutt’altro che un dato per così tanti in una città che è diventata fin troppo difficile per i lavoratori rimanere e creare una vita degna di essere vissuta.
Non è una cosa da poco che, in questo momento della storia della città, Mamdani abbia fatto dell’accessibilità la questione centrale della sua campagna e abbia suggerito che una New York più conveniente possa essere creata sulla base di un aumento delle tasse su coloro che guadagnano più di un milione di dollari all’anno. La sua attenzione alla dignità dei lavoratori e delle loro famiglie consente al suo messaggio di avere una profonda risonanza tra la popolazione e raggiungere i giovani, la mezza età e gli anziani. Il suo obiettivo è su come New York City può ristrutturare le sue operazioni in modo che serva tutti noi, non solo i benestanti e i ricchi.
Speranza
Sospetto che Zohran Mamdani riconosca che la sua attenzione alla dignità è anche collegata alla “speranza” e che tale speranza sarebbe una forza attiva per raggiungere il cambiamento. La sua versione di speranza non riguarda il mero ottimismo. È molto più ampio di così. Ero un membro dell’ultima generazione nata nella segregazione e in un sistema Jim Crow nel sud americano. Durante i miei giorni al college, la voce più potente per la dignità e la speranza in America era Martin Luther King Jr. Andava solo 26 anni quando gli fu chiesto di guidare la lotta per i diritti civili e contro la segregazione e Jim Crow a Montgomery, in Alabama. Anche se quella lotta, a cui ho partecipato, ha effettivamente cercato di porre fine alla segregazione, si trattava ugualmente di garantire una vita economica sostenibile per i neri. In effetti, Martin Luther King ha perso la vita lottando per un salario dignitoso per i lavoratori sanitari a Memphis, Tennessee.
Zohran Mamdani è stato influenzato dal dott. King quando si tratta della sua attenzione sulle questioni di Dignità e Speranza (che dovrebbero effettivamente essere capitalizzate nell’America di Donald Trump). In una recente intervista sulla rivista Nation, rispondendo a una domanda su come si definisce e se si considera un socialista democratico, ha detto: “Penso spesso che il dott. King ha condiviso decenni fa: “Chiamala democrazia o chiamala socialismo democratico. Ma ci deve essere una migliore distribuzione della ricchezza all’interno di questo paese per tutti i Figli di Dio”. King credeva che la speranza non fosse una forza passiva ma attiva. Come disse una volta, “Dobbiamo accettare la delusione finita, ma non perdere mai la speranza infinita”.
Inclusività e sensibilizzazione
Ho trascorso 36 anni lavorando nel governo di New York City e dello stato di New York, gran parte di quel tempo come leader o commissario delle agenzie che hanno un impatto sulla vita quotidiana dei cittadini. Ho prestato servizio sotto i sindaci Ed Koch, Mario Cuomo, David Dinkins, Michael Bloomberg e Bill de Blasio. Sono stato direttore del personale della città, commissario per i diritti umani per lo Stato di New York e direttore dell’Ufficio dei servizi del lavoro. Ho terminato il mio servizio governativo con un periodo di 16 anni come vice commissario dei vigili del fuoco per i vigili del fuoco di New York City. E so una cosa: è fondamentale avere visione e scopo se hai intenzione di guidare una città del genere con successo. Inoltre, un sindaco può mettere in atto grandi idee e vederle realizzarsi solo se è collegato a tutte le diverse circoscrizioni e serie di istituzioni che lavorano anche quotidianamente per raggiungere i cittadini. In termini di sensibilizzazione, il governatore Mario Cuomo, il padre di Andrew Cuomo, una volta mi ha detto che giudicava un commissario da quanto tempo trascorreva nella comunità a parlare e ascoltare le persone invece di sedersi in ufficio.
New York City ha una popolazione di 8,5 milioni di persone, che si gonfia ogni giorno a più di 15 milioni, se si includono tutti i pendolari e i visitatori che devono essere serviti. Con un budget annuale di quasi 116 miliardi di dollari, sarebbe difficile da gestire per qualsiasi sindaco. Nessuno può essere veramente preparato per questo, quindi è fondamentale che il sindaco selezioni un gruppo di manager che abbiano l’esperienza e la moxie per raggiungere i suoi obiettivi. Non sono preoccupato per la gioventù di Mamdani perché nessuno diventa sindaco con le singolari capacità di gestione per affrontare un budget così gigante e i diversi e potenti gruppi di interesse all’interno della metropoli. Nessuno di coloro che lo hanno preceduto, né Koch, Dinkins, Giuliani, Bloomberg, de Blasio o Adams, avrebbe potuto guidare la città senza l’aiuto di un gruppo di manager abili. Alcuni hanno scelto bene. Alcuni hanno scelto male.
È fondamentale, tuttavia, che, in caso di vittoria, una futura amministrazione Mamdani sia composta da manager astuti ed esperti, dal primo vicesindaco a tutti i capi dell’agenzia. E non sono solo i capi delle agenzie che devono essere capaci e ben concentrati, ma anche tutti gli altri manager e deputati all’interno di quelle agenzie. Dopotutto, a New York City, dalle crisi fiscali alle tempeste di neve, dai problemi sanitari alla polizia, dalla violenza nelle strade alle tensioni etniche, dall’istruzione all’edilizia abitativa, dai negoziati sindacali ai potenziali conflitti con lo Stato di New York e il governo federale, le crisi scoppiano su una base straordinariamente regolare. E non dimenticare gli oltre 210.000 migranti che sono arrivati in città dalla primavera del 2022 in cerca di un’opportunità per una vita migliore. Tutto ciò può sopraffare qualsiasi sindaco.
Di conseguenza, supponendo che vinca, il Comitato di transizione di Mamdani deve lanciare un’ampia rete per i migliori manager che la città ha da offrire. Nel complesso, dovrebbero essere giovani, ma esperti. Dovrebbero essere diversi e rappresentare una serie di settori. Ciò di cui ha bisogno non è il personale “sì” ma leader che siano essi stessi astuti, critici e impegnati nel servizio governativo. La sua sensibilizzazione dovrebbe essere rivolta a tutte le razze, religioni, aree commerciali e gruppi senza scopo di lucro. Si dà il caso che io sia incoraggiato dalle notizie sulla stampa del modo in cui sta già raggiungendo e spero che lo faccia in tutti gli anni del suo sindaco.
Se Mamdani fonde un focus sulla leadership e sulla gestione con il suo già chiaro impegno ad espandere l’accessibilità, la dignità, la speranza e le opportunità per sempre più newyorkesi, allora cementerà il suo posto nella storia della città e forse – mentre Donald Trump diventa sempre meno popolare in un paese distintamente disturbato – anche nella storia americana.