L’influenza americana e cinese si basa sempre più sui servizi tecnologici, ed entrambe le potenze stanno tentando di consolidare il loro dominio anche se altri paesi li stanno raggiungendo
L’accordo tecnologico tra Stati Uniti e Regno Unito annunciato nel settembre 2025 promette di accelerare il settore dell’intelligenza artificiale britannico, ma i critici avvertono che accadrà a scapito della sovranità tecnologica nazionale. Riflette la costante tendenza del governo degli Stati Uniti e degli interessi privati che estendono una forma di egemonia tecnologicamente guidata, impiegando comunicazioni, dati e sistemi di intelligenza artificiale per approfondire la dipendenza dalle reti americane e armare contro i rivali.
La Cina ha costruito una struttura parallela di influenza attraverso le proprie esportazioni tecnologiche, la base produttiva e le catene di approvvigionamento integrate, sfidando il modello americano senza la costosa impronta militare globale. E a differenza degli imperi precedenti, i sistemi di Washington e Pechino si sovrappongono sempre più: la Spagna, a lungo considerata un partner affidabile per le aziende tecnologiche americane e la sicurezza dei dati, ha affrontato le pressioni statunitensi dopo aver stipulato un contratto con la società cinese Huawei a luglio per archiviare i dati di intercettazioni giudiziarie.
Eppure entrambe le reti basate sulla tecnologia affrontano una crescente diffusione delle capacità. I progressi nella produzione, nella mappatura delle risorse e nello sviluppo digitale stanno rendendo più facile per gli stati più piccoli costruire industrie che fino ad ora sono state dominate da grandi potenze: “Piccoli paesi come Taiwan e Paesi Bassi hanno curato offerte specializzate in parti di nicchia della catena di approvvigionamento globale di intelligenza artificiale”, afferma un articolo sulla rivista di diritto digitale e politica Just Security. Potrebbe emergere un ordine più equilibrato e competitivo, anche se gli Stati Uniti e la Cina mantengono ancora una leva principale.
Gli Stati Uniti hanno mantenuto una forte presenza straniera per più di un secolo. Quando Elihu Root divenne Segretario alla Guerra nel 1899, aveva già trascorso decenni a coltivare le élite della nazione come avvocato e una volta in carica, modernizzò l’esercito per operazioni sostenute all’estero. La successiva espansione americana a Cuba, Porto Rico e nelle Filippine è stata inquadrata come amministrazione paterna – per diffondere la “missione civilizzatrice” a coloro che sono meno fortunati che avevano bisogno di un lungo periodo di insegnamento paterno – piuttosto che una conquista coloniale. Eppure il potere militare è rimasto centrale per far progredire il governo e gli interessi privati americani.
Dopo la seconda guerra mondiale, il crollo degli imperi europei lasciò gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica con sfere di influenza concorrenti. A differenza dell’approccio più militarizzato di Mosca, “le forme di controllo di Washington erano più in linea con la volontà delle popolazioni locali”, creando quello che gli studiosi chiamavano un “impero su invito“, secondo lo storico norvegese Geir Lundestad. Il potere militare e sovversivo era spesso utilizzato per promuovere gli interessi degli Stati Uniti, ma molti stati si univano volontariamente per ricevere assistenza finanziaria e tecnica.
Con il crollo sovietico nel 1991, gli Stati Uniti entrarono in una nuova fase di espansione. Tecnologie come il GPS, che ha raggiunto la piena copertura globale nel 1993, hanno ampliato il potere americano come “utilità silenzia” fornendo un servizio sempre più essenziale. La rapida diffusione di Internet sotto la supervisione degli Stati Uniti ha ulteriormente ampliato gli standard e il controllo americani attraverso le comunicazioni globali, mentre l’ascesa di giganti della tecnologia come Microsoft, Intel e Google ha incorporato software e hardware statunitensi al centro dei sistemi tecnologici globalizzati.
Anche se la smobilitazione militare globale seguì la Guerra Fredda, Washington dimostrò il suo continuo combattimento e il suo dominio tecnologico attraverso conflitti limitati nel Golfo Persico e scioperi di precisione nei Balcani. Dominando le esportazioni globali di armi, ha approfondito la leva integrando più paesi nei sistemi d’arma statunitensi e nelle catene di approvvigionamento della difesa.
Eppure, nel giro di anni, i fallimenti in Afghanistan e Iraq hanno esposto i limiti delle invasioni e dell’occupazione, che non garantivano più il controllo sulle risorse o sulle popolazioni. A marzo 2025, l’America aveva 1,3 milioni di persone di stanza all’estero, riflettendo un’enfasi obsoleta sulla presenza fisica. Con quasi il 90 per cento delle attività aziendali nelle economie avanzate ora intangibili, come software, brevetti e proprietà intellettuale, la stessa logica si applica alla proiezione di potenza. Le reti digitali e le funzionalità remote hanno sostituito gran parte di ciò che una volta rappresentavano le guarnigioni permanenti.
Il suggerimento di Trump dell’ottobre 2025 di reclamare la base aerea di Bagram in Afghanistan per contrastare la Cina, se genuina, riflette la durata di quel più vecchio pensiero strategico. Gli analisti hanno notato che la maggior parte delle capacità di sorveglianza e attacco a cui ha fatto riferimento sono già soddisfatte attraverso droni a lunga durata, array di sensori e satelliti. La vulnerabilità della flotta russa del Mar Nero in Crimea ai droni e agli attacchi missilistici durante la guerra con l’Ucraina mostra ulteriormente i nuovi limiti delle basi fisse nelle regioni contese.
Sotto l’amministrazione Obama, gli Stati Uniti avevano già adeguato la strategia militare verso attacchi mirati, sorveglianza digitale, operazioni informatiche e sorveglianza spaziale, note collettivamente come “triplo baldacchino“. Queste misure si sono ampliate sotto le amministrazioni Trump e Biden, con l’Intelligence Advanced Research Projects Activity (IARPA) che ha svelato i principali progressi nei droni biometrici in grado di identificare e colpire gli individui in modo più efficace.
Lo spazio ha riacquistato la sua centralità per ridurre il tentacolare carico militare americano. Nel settembre 2025, la Space Development Agency ha lanciato la prima fase della sua Proliferated Warfighter Space Architecture, una rete di satelliti a bassa orbita per la sorveglianza e la comunicazione globale.
Altri programmi come il Golden Dome, basandosi sui concetti di “Star Wars” di Reagan e sul triplo baldacchino di Obama, cercano di fondere lo spazio, la terra e le reti informatiche in una rete di difesa automatizzata degli Stati Uniti integrata con il settore privato. I sistemi di intelligenza artificiale e ISR autonomi (intelligence, sorveglianza e ricognizione) hanno costantemente esternalizzato più processi decisionali al codice.
Gran parte di questa architettura tecnologica si estende oltre l’esercito. I sistemi a doppio uso come Starlink e gli strumenti di intelligenza artificiale integrati sono diventati indispensabili sia per i governi che per le popolazioni. Molti paesi ospitano i loro dati pubblici su server cloud americani, mentre i loro cittadini comunicano tramite WhatsApp e pagano per i servizi tramite Google Pay, dipendenze quotidiane mantenute senza un solo soldato statunitense in vista.
La sfida della Cina
La Cina sta anche costruendo armi controspaziali e sistemi satellitari per resistere al dominio orbitale degli Stati Uniti, e le sue capacità militari sono analogamente abbinate a componenti strategici e commerciali. La Belt and Road Initiative (BRI), lanciata nel 2013, e la sua estensione digitale, la Digital Silk Road, sono cresciuti fino a rivaleggiare con le iniziative statunitensi. Per la prima volta, Washington affronta un concorrente in grado di offrire ai paesi benefici materiali comparabili su una scala che nemmeno i progetti infrastrutturali esteri dell’Unione Sovietica hanno mai raggiunto.
Nonostante l’allarme occidentale sui rischi per la sicurezza associati alla tecnologia cinese, molti paesi in via di sviluppo ed emergenti continuano ad adottare infrastrutture digitali cinesi. Attrezzature di alta qualità, bassi costi e finanziamenti sostenuti dallo Stato hanno reso i sistemi cinesi indispensabili anche per i governi consapevoli del potenziale di sorveglianza e dipendenza, il che è vero anche per la tecnologia statunitense.
L’infrastruttura digitale cinese è deliberatamente progettata per l’interoperabilità con le successive tecnologie cinesi, assicurando che gli aggiornamenti e la manutenzione dipendano dal continuo supporto cinese.
Come ha osservato l’economista Dev Nathan, uno dei modi principali in cui l’imperialismo del XXI secolo opera è attraverso catene del valore globali (GVC) e reti di produzione globali. La specializzazione della Cina nella produzione significa che i suoi GVC estraggono valore senza esportare direttamente capitali. Inondando i mercati con tecnologie essenziali per minare i concorrenti in smartphone, reti elettriche, app di pagamento e tecnologie di comunicazione, sta creando dipendenze stratificate tra i settori.
La dimensione manifatturiera e logistica dell’influenza d’oltremare della Cina è evidente in tutta Europa, un tempo centro del potere industriale e imperiale globale. Il porto belga di Zeebrugge è ora detenuta per l’85,5 per cento dalla cinese Cosco, che detiene anche partecipazioni nella vicina Anversa, Rotterdam e altri porti europei. Le gru cinesi automatizzate scaricano il carico cinese guidato da software logistico cinese e piattaforme di tracciamento, dando a Pechino una presenza a tutti i livelli della catena di approvvigionamento.
L’influenza degli Stati Uniti rimane radicata, tuttavia, e Washington ha fatto pressione sugli alleati europei per bloccare i progetti infrastrutturali Huawei e limitare l’accesso cinese ai settori tecnologici avanzati. Le piattaforme americane, dai social media alle infrastrutture cloud ai sistemi software, continuano a dominare gli ecosistemi digitali europei e, sotto la pressione degli Stati Uniti, la Danimarca ha recentemente sequestrato un produttore di chip di proprietà cinese che opera nel paese, Nexperia, citando “gravi carenze di governance“.
Mentre la Cina ha incontrato una forte resistenza all’espansione della sua impronta tecnologica in Europa, è emersa come il partner di sviluppo preferito per gran parte del Sud del mondo. Aziende come Huawei e ZTE ora dominano il mercato globale del 5G, fornendo infrastrutture e attrezzature a dozzine di paesi. “La Cina è ora una forza importante nello sviluppo digitale dei paesi del Sud del mondo, con importanti implicazioni per le loro economie digitali, società, politiche, ecc.”, afferma un articolo sulla rivista Information Society.
Anche le esportazioni cinesi di elettronica e veicoli elettrici sono aumentate, con più della metà che ora va in paesi non OCSE. Nei primi otto mesi del 2025, le esportazioni verso l’America Latina e i Caraibi sono aumentate dell’11 per cento rispetto al 2024, mentre le spedizioni sono aumentate del 72 per cento in Medio Oriente, del 75 per cento verso i paesi dell’ASEAN e del 287 per cento in Africa rispetto allo scorso anno. Nell’energia rinnovabile, la Cina è in testa nella produzione di pannelli solari e turbine eoliche, riducendo i costi globali e accelerando le transizioni verdi.
Queste sono tecnologie emergenti in cui la Cina sta guadagnando un vantaggio precoce, creando dipendenze che potrebbero durare per anni.
Mentre la Cina non mantiene una presenza militare formale all’estero, le misure di sicurezza aiutano comunque a sostenere le sue aspirazioni. La sua Iniziativa di Sviluppo Globale per la crescita guidata dalle infrastrutture è integrata dalla Global Security Initiative per la stabilità cooperativa. I programmi di polizia cinesi forniscono anche formazione e pattuglie di sicurezza congiunte nei paesi partner, mentre le compagnie militari private aiutano a proteggere le infrastrutture BRI insieme alle forze locali e nazionali.
Diffusione del potere tecnologico
Rompere il duopolio delle infrastrutture tecnologiche USA-Cina è una sfida formidabile e la guerra della Russia in Ucraina illustra quanto Mosca rimanga dipendente dal vecchio paradigma del controllo territoriale, stimolata in parte dalla sua limitata capacità di competere attraverso l’influenza moderna e in rete.
Anche così, la Russia ha sperimentato un modello di impero basato sui servizi tecnologici, ottenendo un certo successo nel fornire sorveglianza tecnologica in Bielorussia e Asia centrale, e con il suo servizio di navigazione globale GLONASS. Nel 2024, la Russia ha anche firmato accordi con Mali, Burkina Faso e Niger per fornire satelliti e sistemi di telecomunicazione, mentre la società aerospaziale russa Bureau 1440 sta tentando di sviluppare una rete globale a banda larga.
Nonostante questi sforzi, la Russia è in ritardo e la sua finestra per espandere l’influenza potrebbe chiudersi man mano che prende piede un più ampio appiattimento delle capacità tecnologiche. Fabbriche, tecnologie e risorse sono diventate più facili da localizzare, erodendo i vantaggi un tempo detenuti dalle grandi potenze.
Le fabbriche automatizzate “spengono“, ad esempio, riducono l’attrattiva del lavoro straniero, mentre la costruzione di fabbriche è diventata più snella. Durante le iniziative di produzione di reshoring e friendshoring dell’amministrazione Biden, ad esempio, la Cina ha rapidamente istituito impianti industriali in Messico. Mentre questo ha dimostrato il dominio manifatturiero cinese, ha anche evidenziato quanto facilmente la capacità industriale potrebbe essere replicata all’estero. L’India e i paesi del sud-est asiatico hanno aumentato allo stesso modo la loro produzione negli ultimi anni, diffondendo la precedente concentrazione di energia della Cina.
La stessa tendenza decentralizzante è visibile nella tecnologia finanziaria. Il sistema Pix del Brasile, presentato nel 2020, mostra che i paesi di media potenza possono ora sviluppare reti di pagamento digitale indipendenti senza fare affidamento su infrastrutture finanziarie cinesi o americane.
Il controllo delle risorse sta anche perdendo il suo peso strategico tradizionale. La ricchezza mineraria dell’Afghanistan, ad esempio, una volta era vista come un premio fondamentale per la conquista, ma ora conta meno in quanto le energie rinnovabili e le tecnologie avanzate di mappatura dei minerali hanno ampliato l’offerta. Dopo anni di attenzione sulle riserve di litio sudamericane, la Germania ha recentemente annunciato uno dei più grandi depositi del mondo, ed è improbabile che sia l’ultima scoperta rivoluzionaria.
Man mano che la scarsità potenzialmente diminuisce e la tecnologia e la produzione diventano più ampiamente distribuite, la concorrenza per le risorse e i monopoli che un tempo definiva l’impero potrebbero finalmente iniziare ad allentarsi. Eppure il crollo degli imperi tecnologici significa che la forza militare potrebbe ancora una volta diventare il principale strumento di potere, come ha dimostrato la Russia.
Un altro problema riguarda le entità americane e cinesi che semplicemente consolidano il loro dominio tecnologico, soffocando o dirottando l’innovazione e bloccando l’emergere di nuovi sistemi. Anche se le capacità iniziano ad appiattirsi a livello globale, entrambe le potenze rimangono investite nel preservare la loro rivalità piuttosto che consentire l’emergere di un ordine più aperto.