Lo slancio di una vittoria di Mamdani può contemporaneamente rafforzare sia l’agenda del sindaco che la sinistra
Tasha Cloud, la playmaker stellare della New York Liberty, è stata messa da parte il 3 luglio per un’intervista dopo l’allenamento. “Eri in viaggio”, ha iniziato un giornalista della WNBA, “quando Zohran ha vinto le primarie l’altro giorno”. Alla menzione del nome di Zohran Mamdani, Cloud scoppiò in un ampio sorriso e lo interruppe: “Quello è Mamdani. Quello è il mio ragazzo!” Riferendosi alla minaccia di Donald Trump di deportare il socialista democratico se vince la corsa al sindaco di New York a novembre. 4, Cloud ha aggiunto: “Per tutti noi a New York, chiederò solo di continuare ad essere sulla strada giusta per la storia – che ci proteggiamo a vicenda, che proteggiamo Mamdani e ciò che vuole fare”.
Ciò che Zohran Mamdani “vuole fare” continua a dominare le conversazioni a New York City. Quando ho chiesto a un giovane tecnico di Apple di Mamdani mentre mi aiutava a riparare il mio telefono a luglio, ha detto che Mamdani lo aveva ispirato a votare per la prima volta. “Sai come l’ho scoperto?” ha chiesto. “È venuto nel mio quartiere! È venuto al parco dove stavo giocando a basket! E sai cosa ha detto? Voleva sapere di cosa penso abbiamo bisogno in questa città.”
Storie del genere aiutano a spiegare perché Mamdani è il favorito per sconfiggere l’ex governatore caduto in disgrazia Andrew Cuomo, ora in corsa come indipendente dopo aver perso le primarie in modo decisivo contro Mamdani, e Curtis Sliwa, il candidato repubblicano, vigilante della metropolitana e conduttore di talk show. Ma sollevano anche un’altra domanda: Mamdani sarà in grado di fare ciò che “vuole fare”?
Mamdani ha terrorizzato le industrie immobiliari e finanziarie della città, le forze pro-israeliane, i democratici aziendali e un governo federale ostile nelle mani di Trump. Se Mamdani diventa sindaco – e questa non è una conclusione scontata dato il potere dei suoi nemici – i proprietari terrieri, i capitalisti e l’establishment politico gli permetteranno di ottenere qualcosa? E quale ruolo può svolgere la massa di sostenitori di Mamdani nel difenderlo e far avanzare l’agenda per i newyorkesi della classe operaia che ha galvanizzato Tasha Cloud e tanti altri?
Per alcuni, la risposta sta nel mobilitarsi per ritenere un sindaco Mamdani responsabile dei movimenti che lo hanno eletto, con gli attivisti che si radunano fuori da Gracie Mansion per far conoscere le loro richieste. Ma questo presuppone che le organizzazioni e i volontari che hanno sollevato la campagna di Mamdani diventeranno “estrani” una volta finite le elezioni, dovendo protestare per essere ascoltati dal nuovo sindaco. Altri sperano in un accordo di “co-governo”, in cui il processo decisionale è condiviso tra il municipio e le parti interessate della comunità. Ma in ogni caso, questo potrebbe aspettarsi più di quanto possa realisticamente essere raggiunto sotto Mamdani, data l’ostilità delle élite finanziarie e politiche e lo stato attuale delle organizzazioni di movimento.
La sfida Mamdani ha il potenziale per costruire un’efficace strategia dentro-fuori che si basa sia su un socialista democratico nell’ufficio del sindaco che su una coalizione di base di comunità, lavoro e forze progressiste, che lavorano in modo collaborativo. Ma niente di tasto ciò accadrà dall’oggi al domani. Per prima co, la sinistra è nelle prime fasi della creazione dell’organizzazione e dello sviluppo dell’esperienza politica necessaria per questo. “È scoraggiante”, mi ha detto Fahd Ahmed, direttore esecutivo del gruppo comunitario Desis Rising Up & Moving (DRUM). “Ma è possibile.”
Due cose possono essere vere contemporaneamente: una vittoria di Mamdani trasformerà il panorama elettorale e farà avanzare il potenziale di un’alleanza liberale di sinistra per contrastare una destra in ascesa. Ma allo stesso tempo, le istituzioni di sinistra e della classe operaia sono deboli e il livello di lotta di classe rimane storicamente basso. Un singolo ciclo elettorale non elinerà questi ostacoli.
La capacità di Mamdani di fornire politiche di trasformazione dipende in gran parte da quanto efficacemente una coalizione di sinistra possa mobilitarsi per loro. E la sinistra sarà rafforzata da un sindaco che userà il pulpito prepotente, le relazioni politiche e le strutture cittadine per far avanzare la stessa agenda e promuovere i movimenti. Questo è già successo durante la campagna; le organizzazioni che hanno sostenuto Mamdani sono diventate più forti nel processo. “La campagna ci ha fornito l’opportunità di espandere in modo significativo la nostra portata all’interno delle nostre comunità”, ha detto Ahmed. “I modi molto pieni di tatto in cui la nostra organizzazione sorella DRUM Beats ha portato la campagna nelle nostre comunità e ha portato le nostre comunità nella campagna ha dato a entrambe le organizzazioni molta più importanza e legittimità”.
Álvaro López, il coordinatore elettorale per i New York City Democratic Socialists of America, ritiene che “dobbiamo allontanarci da un quadro di ‘tenerli responsabili’ verso un quadro di ‘potere di costruzione’”. Costruire il potere, secondo López, richiede un’organizzazione di base continua per ampliare la base di sostegno di Mamdani, vincere più elezioni locali e sviluppare ulteriormente una strategia dentro-esterno che possa fare pressione su qualsiasi forza che ostacoli l’agenda del sindaco.
Con una valutazione lucida dei suoi punti di forza e di debolezza, ma i suoi occhi ancora rivolti verso l’orizzonte, la sinistra ha il potenziale per svolgere sia un ruolo difensivo – organizzando movimenti per contrastare l’opposizione dell’élite di New York alle politiche di Mamdani – sia un ruolo offensivo di costruzione di strutture di sinistra durature e far rivivere la convinzione che il governo possa lavorare per i bisogni pubblici, non per interessi di grandi soldi.
Cosa fa la sinistra, ha chiesto l’organizzatrice di Chicago Emma Tai, quando ha solo “un po’ di potere”? Se qualcuno può apprezzare l’importanza di quella domanda, è Tai.
Quando ho parlato con Tai dell’esperimento della sinistra nella Windy City, erano passati due anni da quando l’insegnante e organizzatore sindacale Brandon Johnson era stato inaugurato come sindaco. Dopo aver servito come direttore esecutivo di United Working Families (UWF) per sei anni, Tai si è unito al team di transizione di Johnson nella primavera del 2023. L’anno successivo, ha guidato lo sforzo di base a sostegno dell’iniziativa elettorale Bring Chicago Home firmata dal sindaco – un referendum sconfitto per aumentare la tassa di trasferimento immobiliare della città sui molto ricchi per finanziare alloggi a prezzi accessibili e servizi per i senza casa.
L’UWF è stata fondata nel 2014 come braccio politico della forte alleanza sindacale di sinistra della città, ancorata dal Chicago Teachers Union e da SEIU Healthcare. L’organizzazione ha trascorso il decennio successivo costruendo il potere elettorale della classe operaia ed è stata determinante nella vittoria di Johnson, mettendo un organizzatore nero progressista sollevato dai ranghi del sindacato degli insegnanti militanti della città nell’ufficio del sindaco.
Tai crede che la sinistra americana si sia abituata a stare al di fuori delle sale del potere, lasciandola con una comprensione del potere sottosviluppata. Quando gli organizzatori di Chicago si sono trovati faccia a faccia con questa realtà sotto Johnson – “che il nostro potere non è ancora sufficiente per trasformare ciò che vorremmo”, come ha riflettuto Asha Ransby-Sporn in In These Times – ha causato relazioni tese ed esaurimento tra i leader del movimento. Anche se l’amministrazione di Johnson ha segnato alcuni guadagni per i lavoratori di Chicago, importanti iniziative come Bring Chicago Home sono fallite di fronte a un’opposizione implacabile finanziata dall’élite di Chicago, portando a una popolarità cadente per il sindaco.
Gli organizzatori di Chicago hanno imparato in prima persona che avere un amico in municipio non ha ribaltato le realtà pratiche del potere: limitazioni strutturali, come chi ha autorità sugli organismi fiscali e come funziona il mercato obbligazionario municipali, e oneri finanziari ereditati dalle precedenti amministrazioni, come debiti pensionistici e contratti di omaggio alle società.
Chicago non è la prima a imparare questa lezione. A Jackson, Mississippi, Chokwe Lumumba, un socialista e leader dell’organizzazione separatista Republic of New Afrika, ha vinto il sindaco della città a maggioranza nera nel 2013. Ha deciso di riparare l’infrastruttura a lungo trascurata della città e promuovere la proprietà dei lavoratori, come un passo verso una “economia solidale”. Ma la città mancava di entrate ed era ostacolata da un governo statale apertamente ostile. Poco prima della sua morte meno di un anno dopo essere entrato in carica, ha detto in un’intervista con Jacobin: “La nostra amministrazione ha pochissimo controllo sulle realtà economiche della nostra società di quanto non facessimo prima di entrare in queste posizioni. Abbiamo un certo controllo tecnico su queste cose – o influenza tecnica, mettiamola così. Ma non un vero controllo.” Quasi un decennio dopo, con suo figlio Chokwe Anwar Lumumba in carica, il sistema idrico della città si è rotto – lo stato aveva sistematicamente rifiutato, trattenuto o deviato i finanziamenti per risolverlo per anni.
A stesto verso, la realtà economica di New York City non potrebbe essere più diversa. New York ospita centinaia di migliaia di milionari, tra cui innumerevoli miliardari. Gli eleganti grattacieli di vetro della “Billionaire’s Row” di Manhattan sulla 57th Street funzionano come proprietà di investimento, in gran parte vuote per la maggior parte dell’anno, mentre gli affittuari di New York si affrettano a trovare alloggi in un mercato vuoto in cui i tassi sono a una cifra bassa. Il primo compito di un’amministrazione Mamdani sarà quello di generare i fondi necessari per le politiche per affrontare la crisi dell’accessibilità economica e molto altro. Ma mentre i residenti più ricchi della città più ricca del mondo possono certamente permettersi di pagare più tasse, solo il governatore e la legislatura statale hanno l’autorità di cambiare il codice fiscale – e possono sventare i piani di New York City. L’ultimo sindaco progressista della città, Bill de Blasio, ha affrontato questo mentre cercava di finanziare il suo programma pre-K universale firmato.
La realtà – come ha imparato qualsiasi sindaco radicale, socialista o anche progressista – è che vincere il municipio non garantisce al suo occupante le redini del potere. Il proprietario e la classe aziendale detengono ancora la maggior parte di loro. Il predecessore di De Blasio, il sindaco Michael Bloomberg, potrebbe essere sembrato onnipotente durante i suoi tre mandati, ma questo perché la sua agenda era la stessa della classe capitalista della città. Zohran Mamdani sarà, dal primo giorno, in contrasto con la potente élite di New York, i funzionari statali che hanno l’autorità fiscale e il governo federale, che può chiudere decine di miliardi di dollari in finanziamenti su cui sia la città che lo stato fanno affidamento.
Come ha spiegato Jasmine Gripper, co-direttrice del New York Working Families Party (WFP), una volta vinte le elezioni del sindaco, “Dobbiamo ancora avere e gestire campagne esterne che creano l’ecosistema e la pressione per coloro che detengono le leve del potere per aiutare a mantenere la sua agenda”.
Costruire il tipo di campagne esterne Gripperenvisions richiederà una chiara valutazione dei punti di forza e di debolezza relativi della sinistra. López della DSA mi ha detto che alcuni dei suoi compagni erano desiderosi di parlare delle lezioni dell’elezione del 1970 del socialista Salvador Allende in Cile. “Sono stato solo un po’ ripreso”, ha detto López. “Non stiamo formando cordoni”, ha detto, riferendosi agli organi di potere popolare formati dai lavoratori cileni per difendere se stessi e Allende. “Subidare fabbriche non è all’ordine del giorno”.
La sinistra di New York è in un momento politico diverso. Se Mamdani vince le elezioni generali, accadrà in un momento in cui masse di persone stanno rifiutando Trump e i democratici dell’establishment che si sono rifiutati di resistere alla destra. Ma allo stesso tempo, gli sforzi organizzativi sostenuti e le strutture necessarie per coinvolgere quel sentimento di massa sono in gran parte sottosviluppati. Le organizzazioni e le coalizioni dovranno sviluppare strutture e meccanismi per il processo decisionale democratico, in modo che i newyorkesi appena attivati possano collegarsi in modi significativi.
“Un ideale”, ha detto Ahmed di DRUM, “sarebbe se potessimo sviluppare comitati organizzativi basati sul quartiere” dalle operazioni di raccolta di quartiere della campagna. “Potrebbero svolgere questo ruolo di rimanere ben collegati alla comunità, connessi all’amministrazione e in qualche modo essere in grado di andare in entrambe le direzioni”. Ma Ahmed ha sottolineato che questo era ancora un ideale, sottolineando l’ampia discrepanza tra le campagne elettorali e gli sforzi organizzativi in corso. “Si dice che una cosa è bussare alle porte per mobilitare le persone”, ha detto. “È un’altra cosa conoscere effettivamente le persone dietro quelle porte e sapere chi ascoltano o chi influenzano”.
Quel tipo di organizzazione profonda potrebbe certamente ricevere una spinta sotto un sindaco Mamdani. Ma a breve termine, il coordinamento di una strategia interno-esterno dipenderà dalla sinistra esistente e dalla sua capacità di costruire coalizioni efficaci e mantenere aperte le linee di comunicazione con il municipio.
Mamdani e il capitolo di New York City del DSA hanno una certa esperienza nel spingere con successo per una tassazione progressiva. La campagna del 2021 di DSA per tassare i ricchi ha sostenuto il lavoro di Mamdani e di altri legislatori statali ad Albany per aumentare le tasse sugli ultra-ricchi e sulle società. Il bilancio, che è passato nonostante l’opposizione di Cuomo, allora governatore, ha finito per raccogliere quasi 4 miliardi di dollari di entrate all’anno. Per aumentare la pressione sui legislatori, DSA ha organizzato sondaggi di massa in tutta la città. Ora l’organizzazione si sta preparando per uno sforzo simile.
Lo stesso metodo può essere utilizzato per mobilitare la pressione popolare per altre proposte Mamdani, come l’assistenza all’infanzia per tutti e i negozi di alimentari di proprietà del governo. E la campagna elettorale fornirà una base pronta. Un canvasser con cui ho parlato, Kareem Edmonds, ha descritto la sua evoluzione da doomscroller a canvasser normale per Mamdani a politico collegato. Quando gli ho chiesto cosa avrebbe fatto dopo, ha risposto: “Abbiamo l’obbligo di affilare le nostre zanne” per lottare per le politiche della campagna. Se migliaia di elettori appena attivati come Edmonds possono collegarsi all’organizzazione futura giocherà un ruolo importante nel plasmare il futuro di Mamdani e DSA.
López è ottimista. “Quello che NYC DSA ha in questo momento sono sette filiali geografiche che possono agire come piccoli municipi locali socialisti, dove le persone possono attingere, capire le lotte e le sfide che Zohran sta affrontando”, e vedere come tutti i suoi punti all’ordine del giorno “devono essere supportati da campagne dal basso”. L’obiettivo sarà che gli attivisti appena attivati imparino ciò che viene proposto e poi discutano di ciò che verrà dopo. “Ci doverà essere un feedback costante tra l’ufficio di Zohran e quelle diverse campagne”, ha detto López.
Altre organizzazioni coinvolte nella coalizione Mamdani hanno i propri mezzi per coinvolgere e attivare nuovi sostenitori. Ad esempio, Ahmed afferma che DRUM ha utilizzato un approccio orientato ai membri, coinvolgendo la sua base nelle discussioni e nel processo decisionale nelle campagne. “Con i nostri membri, stiamo coinvolgendo le istituzioni della comunità, i leader della comunità, i media etnici, le organizzazioni etniche, le istituzioni religiose”, ha detto. Stanno “trovando chi sono i leader organici nella comunità e sono in spazi di connessione sociale”.
Ma molte altre organizzazioni di movimento non si impegnano nelle stesse pratiche. Come ha chiesto Ahmed, quanto è comune “un impegno democratico profondo e rigoroso del rango” tra i gruppi e i sindacati che hanno approvato Mamdani, “rispetto al processo decisionale dall’alto”, rispetto al semplice funzionamento sulla base di ciò che è buono per la loro particolare organizzazione?
Data questa irregolarità, l’educazione politica sarà ancora più importante sia per la mobilitazione di base che per l’approfondimento del sostegno pubblico. Nel 2021, durante il primo anno di Mamdani come membro dell’Assemblea di Stato, mi ha detto che i socialisti eletti devono stare attenti a non creare un falso senso di speranza. “Predicare un vangelo di abbondanza in condizioni di austerità”, come ha detto, richiede di essere chiari sul modo in cui funziona il sistema – o meglio non funziona. A New York, come in altre città, le funzioni del governo locale e statale sono state svuotate da decenni di negligenza, austerità e ora un governo federale ostile. “Quando parliamo con i nostri elettori, cerchiamo di essere onesti con loro” sulle sfide politiche e sistemiche, ha detto Mamdani. “Ci sono molti ostacoli che sono invisibili e devi conoscerli. Perché se non colleghi i puntini in politica, sembra che tu non possa mai ottenere un cambiamento. Ed è quello che vogliono che tu pensi.”
Poiché la coalizione che ha sostenuto la campagna di Mamdani lavora per approfondire la base del sostegno alle sue politiche, può emergere una visione più democratica della città. Ad esempio, la co-presidente della DSA di New York City Grace Mausser ha detto che qualsiasi guadagno che Mamdani raggiunge verso una città a prezzi accessibili deve essere accompagnato da sensibilizzazione e istruzione per chiarire da dove provengono i cambiamenti – non allo scopo di vincere elogi, ma per portare a casa un messaggio politico: il governo dovrebbe essere responsabile di aiutare le persone a vivere vite migliori.
Nell’era del DOGE di Trump e di Elon Musk, questo è un ordine importante, ma importante. “Stiamo parlando di decenni o più prima che accada qualcosa che trasformi veramente l’economia”, ha calcolato Mausser. “Ma nel frattempo, se possiamo migliorare la condizione della vita dei lavoratori, se possiamo aumentare la fiducia e la fede delle persone nel governo anche solo un po’, penso che questo ci metta in un posto molto migliore di dove siamo in questo momento, con una discreta parte di americani che crede che il governo sia corrotto e troppo grande”.
Durante l’era progressista all’inizio del XX secolo, i socialisti democratici di Milwaukee e dozzine di città e paesi più piccoli hanno dimostrato che la governance socialista poteva essere un buon governo. Più di 1.000 socialisti sono stati eletti agli uffici del sindaco, ai consigli locali e agli organi legislativi nei comuni di tutto il paese. Il sindaco socialista più longevo dell’epoca, Daniel Hoan di Milwaukee, è stato in carica per 24 anni. Anche Time è stato costretto ad ammettere all’epoca che Hoan “rimane uno dei dipendenti pubblici più abili della nazione, e sotto di lui Milwaukee è diventata forse la città meglio governata degli Stati Uniti.” – nonostante Hoan abbia contato “i banchieri della città, gli uomini dei servizi pubblici e i grandi proprietari di immobili i suoi nemici giurati. La stampa, ad eccezione di un piccolo foglio socialista, è fortemente contro di lui. Repubblicani e democratici hanno praticamente perso le loro identità separate nel unirsi per opporsi a lui”.
Naturalmente, New York City è molto più grande e complessa di quanto non fosse Milwaukee ai tempi di Hoan. La curva di apprendimento per Mamdani e i suoi sostenitori sarà ripida, ma ricca di possibilità. “Sono rimasto molto colpito, ma forse anche sollevato, con l’umiltà che sento che molte persone stanno prendendo con questo in questo momento”, ha detto David Turner, membro della DSA e lavoratore della città. Avendo lavorato per due anni presso l’Office of Labor Relations di New York City, Turner ha studiato il funzionamento del governo della città e come le pratiche esistenti potrebbero essere utilizzate o riviste sotto un’amministrazione diversa. La sua conclusione: all’interno delle strutture del municipio c’è un tesoro di strumenti per governare – “manopole diverse da girare e leve da tirare e interruttori da capovolgere”, ha detto. “Non abbiamo bisogno di colpirli tutti in una volta, perché c’è una quantità comica di opzioni disponibili”. Per governare in modo efficace, sia l’amministrazione di Mamdani che i suoi partner al di fuori del municipio dovranno imparare quale manopola gira cosa e quale girare quando.
Più intelligente è l’intera coalizione Mamdani su come funziona la città, più efficace può essere nel trasformare New York”. Molte più persone devono essere coinvolte nel nesso tra un’amministrazione, movimenti e comunità”, ha detto Ahmed. “Saper pesare la pressione dall’interno, la pressione dall’esterno, se lo facciamo, qual è l’impatto e qual è il potenziale ribalcontro”.
Costruire un movimento democratico deve anche fare i conti con il basso livello di impegno civico tra i circa 8,5 milioni di residenti della città. Senza questo impegno, gli esperimenti sulla democrazia partecipativa non porteranno necessariamente a risultati positivi. Ma organizzazioni come DRUM e DSA possono organizzare la loro base di membri sia per approfondire l’educazione politica che per espandere il sostegno del sindaco. Nel frattempo, Mamdani può fornire leadership, slancio e punti di ingresso concreti per i movimenti. Ad esempio, i sindaci di New York City hanno a loro disposizione l’Office of Civic Engagement per raggiungere gli elettori, insieme a dipartimenti che possono tenere eventi comunitari e uffici multipli per lanciare iniziative e progetti.
Oltre a questo, il sindaco può esplicitamente chiedere ai sostenitori di organizzarsi in tutta la città – come ha detto Turner, per “inondare la zona” della vita civica e aumentare significativamente l’impegno. Mamdani potrebbe incoraggiare i sostenitori a correre per i seggi nei consigli scolastici e comunitari, il che potrebbe aiutare a guidare le politiche e le discussioni locali. Nel caso dell’Affitti Guidelines Board (un organismo nominato dal sindaco che decide sugli aumenti annuali dell’affitto), Mamdani potrebbe invitare i newyorkesi a presentarsi alle riunioni pubbliche del consiglio, trasformando questa struttura cittadina in uno spazio in cui il pubblico coinvolge il suo governo. Turner ha raccontato come il suo membro del consiglio comunale, Chi Ossé, ha promosso un’audizione del consiglio sul FARE Act, una legislazione che aveva proposto per vietare i proprietari che addebitano commissioni di intermediazione. Centinaia di persone si sono presentate – e la legge è passata.
Mentre molto può essere fatto dall’interno del municipio, costruire istituzioni democratiche più ampie rimane principalmente un lavoro per le organizzazioni di sinistra”. Parlo con così tanti lavoratori della città che hanno così tante idee su come vorrebbero che la loro agenzia e il loro rispettivo lavoro fosse fatto meglio”, ha detto Turner. “Idealmente, sarebbero in grado di esprimere molto di questo attraverso la loro unione, ma la loro unione non ha alcun interesse e nessun desiderio di esprimere nessuna di queste preoccupazioni”. I movimenti per la democrazia sindacale potrebbero renderli più rappresentativi del loro rango, ha detto Turner.
Che sia guidato da sindacati o movimenti per la giustizia razziale e sociale, un’agenda di sinistra è forte solo quanto le forze che spingono per essa. Come ha detto Gripper, “Non voglio che Zohran si sieda da solo o si sieda con alcuni dei suoi amici e si venga fuori con ‘l’agenda nera’. Questa è nostra responsabilità creare. Sta a noi creare l’agenda per la nostra comunità.”
Costruire una governance veramente popolare a New York City è un progetto a lungo termine. Il mandato di Mamdani può fare molto per fornire leadership per quel progetto, ma non può farlo da solo, né la sinistra dovrebbe volerlo. Il movimento per una democrazia veramente popolare deve essere fondato sulla realtà attuale della sinistra e dei movimenti sindacali. Ma lo slancio di una vittoria di Mamdani può contemporaneamente rafforzare sia l’agenda del sindaco che la sinistra.