La politica artica della Gran Bretagna si è spostata dalla cooperazione scientifica e dalla protezione ambientale verso una maggiore enfasi sulla sicurezza, riflettendo la guerra in Ucraina, gli sviluppi della Groenlandia e le crescenti tensioni geopolitiche
L’Artico è già emerso come una delle regioni geopoliticamente contese del mondo. Il cambiamento climatico, l’espansione delle attività militari, la competizione per le risorse naturali e l’apertura di nuove rotte marittime hanno cambiato significativamente una regione un tempo associata principalmente all’esplorazione scientifica e alla cooperazione ambientale. Per la Gran Bretagna, questi sviluppi hanno acquisito maggiore urgenza. Il documento politico del Regno Unito dell’ottobre 2026, Il Regno Unito e l’Artico: un aggiornamento del quadro politico artico del Regno Unito, indica una valutazione mutevole del significato geopolitico ed economico della regione. Sottolinea anche come l’Artico sia diventato parte del più ampio confronto tra la Russia e l’alleanza occidentale, con la Cina che emerge come un altro importante partecipante.
Introducendo il quadro politico, Uma Kumaran, ministro britannico per le regioni polari, osserva:
…dobbiamo anche essere chiari su un contesto geopolitico più contestato. Mentre la nostra ambizione è per un Artico più sicuro e cooperativo, le sfide a questa visione continuano a intensificarsi. La regione oggi è lontana dalla “zona di pace” prevista alla fine della Guerra Fredda, e le condizioni che hanno permesso una stretta cooperazione, anche attraverso il Consiglio Artico, sono state significativamente minate.
E continua:
La militarizzazione sostenuta dell’Artico da parte della Russia per quasi due decenni, aggravata dalla sua invasione su vasta scala dell’Ucraina, ha interrotto i modelli di cooperazione consolidati e aumentato i rischi per la stabilità regionale. Allo stesso tempo, una più ampia competizione strategica, tra cui l’ambizione dichiarata della Cina di diventare una grande potenza polare entro il 2030, sta plasmando la regione in modi nuovi. Una maggiore accessibilità sta aprendo opportunità economiche, dal trasporto marittimo allo sviluppo delle risorse, ma anche aumentando la pressione sui sistemi ambientali e sociali.
Queste osservazioni indicano il principale dilemma che affronta la politica artica britannica. Il governo cerca di preservare la cooperazione internazionale e la protezione ambientale, preparandosi a un ordine regionale sempre più militarizzato. Il suo ultimo quadro tenta di conciliare questi obiettivi, anche se la crescente enfasi sulla NATO solleva domande sul fatto che la competizione militare alla fine ombrerà le priorità ambientali e di sviluppo dell’Artico.
Dalla cooperazione artica alla competizione strategica
La politica artica della Gran Bretagna si è evoluta considerevolmente nell’ultimo decennio. Il suo quadro del 2013, Adapting to Change, si è avvicinato alla regione principalmente attraverso la cooperazione scientifica, la protezione ambientale e l’impegno economico responsabile. Il documento politico del 2018, Beyond the Ice, ha continuato questo approccio riconoscendo la crescente importanza economica delle risorse artiche e delle spedizioni.
Il quadro di febbraio 2023, Looking North, ha indicato una preoccupazione più pronunciata per la sicurezza regionale. L’invasione russa dell’Ucraina nel febbraio 2022 aveva già interrotto la cooperazione diplomatica e sollevato domande sul futuro della governance artica. Tuttavia, la Gran Bretagna ha continuato a sottolineare i partenariati scientifici, le responsabilità ambientali e le istituzioni internazionali.
L’aggiornamento di ottobre 2026 segna un ulteriore cambiamento. Dichiara esplicitamente che l’era dell’eccezionalismo artico, comunemente associata all’espressione Alto Nord, bassa tensione, è finita. L’Artico è ora trattato come una componente essenziale della sicurezza nazionale della Gran Bretagna e della difesa collettiva della NATO.
La risposta britannica fa emergere questi sviluppi. Tuttavia, il presupposto che una maggiore preparazione militare produrrà necessariamente stabilità regionale merita un esame più attento. Un’espansione della presenza della NATO può rafforzare la deterrenza, ma potrebbe anche incoraggiare la Russia a rafforzare le sue capacità militari, creando un ciclo di sospetto reciproco.
Russia, Ucraina e l’espansione della NATO
La guerra in Ucraina ha profondamente influenzato la valutazione della Gran Bretagna della sicurezza artica. La flotta settentrionale russa, con sede nella penisola di Kola, rimane centrale per le sue capacità di deterrenza navale e nucleare. Mosca ha modernizzato le installazioni militari, rafforzato i sistemi di sorveglianza e ampliato la sua capacità di operare attraverso il Mare di Barents e il Nord Atlantico.
Il quadro britannico identifica le attività sottomarine russe, le minacce alle infrastrutture sottomarine e il crescente uso di navi che evitano le sanzioni come importanti preoccupazioni per la sicurezza. Si riferisce specificamente alla Direzione principale russa per la ricerca in acque profonde, le cui capacità hanno sollevato preoccupazioni occidentali sulla vulnerabilità dei cavi e delle condutture sottomarine. La risposta della Gran Bretagna è sempre più organizzata intorno alla NATO. La sua revisione strategica della difesa del 2025 ha stabilito un approccio NATO-First, che il nuovo quadro artico incorpora nella politica regionale.
Groenlandia, Trump e il cambiamento delle relazioni atlantiche
La Groenlandia ha acquisito una rinnovata importanza nella geopolitica artica, in particolare a seguito degli sforzi del presidente Donald Trump per rafforzare l’influenza strategica americana sul territorio. L’accordo del settembre 2026 che coinvolge Stati Uniti, Danimarca e Groenlandia è uno sviluppo importante in questo contesto. L’accordo affronta gli interessi di sicurezza americani riconoscendo la posizione costituzionale e politica della Groenlandia all’interno del Regno di Danimarca. Il nuovo quadro artico della Gran Bretagna accoglie con favore l’accordo, descrivendolo come un contributo alla sicurezza dell’Artico e del Nord Atlantico. Sostiene inoltre esplicitamente la sovranità e l’integrità territoriale della Danimarca e il diritto della Groenlandia all’autodeterminazione. Questa posizione sottolinea il tentativo della Gran Bretagna di mantenere due relazioni importanti: la sua partnership strategica di lunga data con Washington e il suo impegno nei confronti degli alleati europei, in particolare della Danimarca.
L’approccio di Trump alla Groenlandia ha comunque esposto le tensioni all’interno dell’alleanza occidentale. L’interesse americano per la Groenlandia è guidato dalla sua posizione strategica, dalle strutture militari, dai minerali critici e dalla crescente importanza nella navigazione artica. Per la Danimarca e la Groenlandia, le questioni di sovranità, autonomia politica e controllo sulle risorse naturali rimangono fondamentali. La risposta della Gran Bretagna è stata relativamente cauta. Piuttosto che sfidare direttamente le ambizioni in espansione dell’Artico di Washington, Londra ha accolto con favore l’accordo negoziato mentre cercava relazioni bilaterali più forti con la Groenlandia.
Il Regno Unito ha ripreso i negoziati su un accordo di partenariato, commercio e cooperazione con la Groenlandia nell’ottobre 2025. Sta anche espandendo la collaborazione scientifica, compresa la ricerca sui punti di svolta climatici. La domanda più ampia è se la Groenlandia diventerà sempre più un’arena di competizione strategica tra le grandi potenze. La posizione della Gran Bretagna suggerisce che riconosce questa possibilità mentre cerca di proteggere i suoi interessi diplomatici ed economici.
Cina, Russia e la rotta del Mare del Nord
L’espansione della presenza artica della Cina è stata un’altra grande preoccupazione per la Gran Bretagna. Pechino si descrive come uno stato quasi artico e ha sviluppato partenariati scientifici, commerciali e tecnologici in tutta la regione. La sua cooperazione con la Russia è diventata particolarmente importante in seguito al deterioramento delle relazioni di Mosca con i paesi occidentali. La Northern Sea Route, che corre lungo la costa artica della Russia, è centrale per questa partnership emergente. Offre un collegamento marittimo potenzialmente più breve tra l’Asia orientale e l’Europa settentrionale.
Nell’ottobre 2026, funzionari russi e cinesi hanno discusso proposte per integrare la Via della Seta Marittima cinese con il corridoio dei trasporti transartici della Russia. Questi includevano lo sviluppo del porto, i collegamenti di spedizione per container, la cooperazione nella costruzione navale e le tecnologie marittime. Come sostiene Adriel Kasonta, tale cooperazione potrebbe gradualmente creare una rete marittima alternativa meno dipendente dalle rotte marittime tradizionali e dall’influenza strategica occidentale. Per la Cina, la Northern Sea Route offre l’opportunità di diversificare i collegamenti marittimi e ridurre la dipendenza da punti di strozzatura vulnerabili come lo Stretto di Malacca e il Canale di Suez. Per la Russia, gli investimenti cinesi e la domanda di spedizione potrebbero accelerare lo sviluppo delle infrastrutture artiche.
La posizione della Gran Bretagna nei confronti della Northern Sea Route è più complessa dell’opposizione a titolo definitivo. Il quadro di ottobre riconosce le opportunità commerciali derivanti dalla spedizione artica. La Gran Bretagna potrebbe beneficiare attraverso i suoi porti, l’industria assicurativa marittima, le tecnologie di navigazione e i servizi associati. Londra rimane un importante centro per l’assicurazione marittima internazionale e i servizi finanziari.
Tuttavia, la relazione esprime anche preoccupazione per i rischi ambientali e operativi associati al percorso. Si osserva che le navi sanzionate rappresentano quasi un terzo del traffico merci lungo la Northern Sea Route, sollevando preoccupazioni sulla sicurezza marittima, sui danni ambientali e sull’applicazione delle sanzioni. Il Regno Unito si avvicina quindi alla rotta sia come potenziale opportunità commerciale che come preoccupazione strategica.
C’è anche una dimensione geopolitica più ampia. Una maggiore partecipazione cinese potrebbe rafforzare la resilienza economica della Russia e ridurre l’efficacia delle sanzioni occidentali. Allo stesso tempo, lo sviluppo di corridoi di navigazione alternativi potrebbe indebolire l’importanza relativa delle reti marittime stabilite. Tuttavia, la Northern Sea Route affronta notevoli limitazioni. Le condizioni stagionali del ghiaccio, le infrastrutture inadeguate, i costi assicurativi e i rischi ambientali continuano a limitare la sua redditività commerciale. Il suo emergere come importante alternativa al Canale di Suez rimane incerto.
Cambiamento climatico, scienza e interessi economici
Sebbene la sicurezza domini gran parte del nuovo quadro, il cambiamento climatico continua ad essere fondamentale per l’impegno artico della Gran Bretagna. L’Artico si sta riscaldando molto più velocemente della media globale. Lo scioglimento del ghiaccio marino, lo scongelamento del permafrost, l’erosione costiera e il cambiamento degli ecosistemi stanno colpendo le comunità indigene e i mezzi di sussistenza regionali. Questi sviluppi hanno anche conseguenze per i modelli meteorologici, i livelli del mare e la sicurezza ambientale oltre l’Artico.
La Gran Bretagna ha investito sostanzialmente nella ricerca polare. Il quadro registra più di 145 milioni di sterline di investimenti da parte del Natural Environment Research Council nella scienza artica dal 2014. Identifica inoltre nuovi impegni di finanziamento per la cooperazione di ricerca con Norvegia, Groenlandia e altri partner. La collaborazione scientifica è sempre più legata allo sviluppo tecnologico. Le comunicazioni satellitari, l’intelligenza artificiale, la modellazione climatica e il monitoraggio marittimo stanno diventando importanti aree di investimento.
La dimensione economica è altrettanto significativa. I minerali critici dell’Artico stanno attirando l’attenzione per la loro importanza per le tecnologie di energia pulita, la produzione avanzata e le industrie della difesa. La Gran Bretagna cerca catene di approvvigionamento minerarie diversificate e partnership commerciali più forti con gli stati artici. Sottolinea anche le garanzie ambientali, la partecipazione indigena e lo sviluppo responsabile delle risorse.
Rimane una contraddizione, tuttavia. Il cambiamento climatico sta creando nuove opportunità economiche proprio perché l’ambiente artico si sta deteriorando. L’espansione delle spedizioni, del turismo e dell’estrazione mineraria potrebbe intensificare le pressioni ecologiche in una regione già vulnerabile. L’impegno della Gran Bretagna per la protezione dell’ambiente sarà quindi messo alla prova dalla sua volontà di regolamentare le attività commerciali, comprese quelle che coinvolgono le proprie società e partner strategici.
L’Artico può rimanere una regione di cooperazione?
Il quadro dell’ottobre 2026 riflette un cambiamento fondamentale nella comprensione della Gran Bretagna dell’Artico. Ciò che in precedenza veniva affrontato principalmente come una regione di cooperazione scientifica e responsabilità ambientale viene sempre più incorporato nei calcoli strategici della NATO e della più ampia alleanza occidentale.
Le attività militari della Russia, la crescente influenza economica della Cina, la guerra in Ucraina e il rinnovato significato geopolitico della Groenlandia hanno accelerato questa transizione. Tuttavia, il quadro mantiene importanti impegni nei confronti del diritto internazionale, del Consiglio Artico, della cooperazione scientifica e dei diritti degli indigeni. Questi impegni meritano maggiore attenzione perché le sfide che l’Artico deve affrontare non possono essere affrontate solo attraverso la preparazione militare. Il cambiamento climatico, l’inquinamento marino, il degrado ambientale e le minacce ai mezzi di sussistenza indigeni richiedono una cooperazione internazionale sostenuta, compreso l’impegno attraverso le divisioni geopolitiche.
Il crescente confronto tra NATO e Russia, combinato con l’espansione delle attività artiche della Cina, potrebbe indebolire ulteriormente le istituzioni che hanno storicamente sostenuto la cooperazione regionale. Il pericolo è che l’Artico possa diventare un altro terreno geopolitico di rivalità strategica globale proprio nel momento in cui l’azione ambientale collettiva è più urgentemente richiesta. La nuova politica della Gran Bretagna riconosce questo dilemma ma non offre una soluzione facile. La sua enfasi sulla deterrenza mostra autentiche preoccupazioni per la sicurezza, mentre il suo impegno per la cooperazione indica la continua necessità di una governance collettiva.
Per la Gran Bretagna e le altre potenze artiche, la questione critica è se possono impedire alla concorrenza strategica di sopraffare la responsabilità condivisa di proteggere l’Estremo Nord il cui futuro ha conseguenze per il mondo intero.