Teheran continuerà a fare affidamento sulla sua strategia di proxy stabilita o la adatterà per affrontare il mutevole ambiente di sicurezza?
La politica estera dell’Iran è tradizionalmente incentrata sul suo vicinato immediato, anche se la sua portata strategica si estende in tutto il Medio Oriente più ampio. L’Iran ha spesso cercato di plasmare gli sviluppi regionali ed esercitare pressioni sugli stati rivali attraverso gruppi armati affiliati, tra cui Hezbollah, le milizie irachene, l’Ansarullah dello Yemen (gli Houthi) e i gruppi militanti palestinesi, piuttosto che attraverso l’intervento militare diretto. La rete di gruppi armati affiliati dell’Iran è servita come una forma di “difesa in avanti”, estendendo la sua portata strategica e complicando i calcoli degli avversari di Teheran e dei “nemici” percepiti creando la prospettiva di ritorsioni su più fronti. Il sistema proxy iraniano ha fornito all’Iran una notevole influenza dati i limitati mezzi militari ed economici convenzionali del paese.
Tuttavia, la rete regionale dell’Iran ha dovuto affrontare sostanziali battute d’arresto dopo lo scoppio della guerra Israele-Hamas nell’ottobre 2023, in particolare tra Hezbollah e Hamas, mentre la caduta del governo di Bashar al-Assad in Siria ha ulteriormente interrotto i legami via terra di Teheran con il Libano e il Mediterraneo. Con molti dei principali partner regionali iraniani indeboliti e la perdita di un alleato di lunga data in Siria, la domanda centrale è se Teheran continuerà a fare affidamento sulla sua strategia di proxy stabilita o la adatterà per affrontare il mutevole ambiente di sicurezza.
Le prove suggeriscono che l’Iran sta adattando la sua strategia di proxy in risposta alle minacce e alle pressioni regionali emergenti. Nonostante le battute d’arresto subite da Hezbollah e da altri gruppi armati affiliati, Teheran non mostra alcuna chiara indicazione di abbandonare la sua dipendenza da questi partner per promuovere i suoi interessi regionali. La strategia di delega dell’Iran si è storicamente basata sul presupposto che la minaccia rappresentata dai suoi partner regionali avrebbe scoraggiato Israele e gli Stati Uniti (USA) dal lanciare un’azione militare diretta contro il territorio iraniano. Teheran ha visto l’arsenale missilistico di Hezbollah come un elemento chiave della sua strategia di deterrenza. I gruppi armati iracheni rappresentavano una minaccia per gli interessi degli Stati Uniti nella regione, mentre la Jihad islamica palestinese (PIJ) ha fornito un ulteriore mezzo per applicare pressioni militari su Israele da Gaza.
La crescente frequenza degli scambi diretti tra Iran e Israele espone una limitazione chiave dei partenariati regionali di Teheran. Sebbene possano estendere la portata dell’Iran, non possono garantire protezione contro gli attacchi diretti o garantire che i suoi partner vengano in sua difesa. Teheran potrebbe quindi essere alla ricerca di ulteriori modi per rafforzare la sua deterrenza. I recenti sviluppi mostrano che Teheran sta integrando la sua dipendenza dai partner regionali con maggiore enfasi sulle proprie capacità militari.
Limiti dell’Asse di Resistenza
Hezbollah illustra sia il valore che i limiti della strategia di proxy dell’Iran. Per molti anni, è stato il più forte alleato regionale di Teheran e un elemento chiave della sua posizione di deterrenza nei confronti di Israele. Il suo sostanziale arsenale missilistico e la sua posizione lungo il confine settentrionale di Israele hanno dato all’Iran la possibilità di aprire un ulteriore fronte in caso di uno scontro militare diretto. Il conflitto Israele-Hezbollah 2023-2024 ha esposto i rischi di fare molto affidamento su un unico partner la cui posizione militare può essere indebolita. Hezbollah continua a dare a Teheran ulteriore influenza contro Israele, ma la sua efficacia dipende dalla sua capacità di sostenere la sua posizione militare e politica in Libano.
Hamas presenta una serie diversa di vincoli. Sebbene il rapporto dell’Iran con Hamas abbia dimensioni sia politiche che militari, Teheran non esercita il controllo completo sulle decisioni o sulle operazioni del gruppo. Come movimento palestinese con la propria leadership e obiettivi strategici, Hamas mantiene un certo grado di autonomia da Teheran. La guerra Israele-Hamas ha anche dimostrato che il sostegno politico e militare dell’Iran non equivale a una garanzia di sicurezza contro l’azione militare israeliana. Attraverso la fornitura di armi, formazione e sostegno politico, l’Iran può rafforzare le capacità di Hamas. Tuttavia, difendere Hamas da una sostenuta campagna militare israeliana richiederebbe un impegno iraniano molto maggiore, rischiando potenzialmente un conflitto regionale più ampio. Le relazioni dell’Iran con i membri dell’Asse della Resistenza variano per natura e profondità, e l’allineamento strategico non comporta necessariamente un impegno di difesa reciproca.
Poiché Hezbollah e Hamas hanno subito perdite considerevoli, gli Houthi hanno assunto una maggiore importanza strategica all’interno della rete regionale iraniana. Il loro controllo su parti dello Yemen fornisce a Teheran un mezzo aggiuntivo per minacciare la navigazione commerciale nel Mar Rosso, in particolare intorno a Bab el-Mandeb, uno dei punti di strangolamento marittimo più trafficati del mondo. Questo è particolarmente rilevante per l’Iran perché lo Stretto di Hormuz è un’arteria critica per le forniture energetiche globali e il commercio internazionale. Minacciando il traffico marittimo nel Mar Rosso, gli Houthi estendono la portata strategica dell’Iran oltre il Golfo Persico e forniscono leva in un teatro geograficamente distinto dall’asse Teheran-Baghdad-Damasco-Beirut. Tuttavia, gli Houthi mantengono i propri interessi politici e obiettivi militari, che non sempre si allineano con quelli di Teheran.
Il termine “proxy” può creare un’impressione fuorviante di una catena di comando che si estende direttamente da Teheran. Hezbollah opera all’interno del sistema politico libanese, le milizie irachene perseguono interessi all’interno dell’arena politica irachena, Hamas ha le sue priorità politiche e militari palestinesi e Ansarullah è radicato nel conflitto interno dello Yemen. Sebbene l’Iran fornisca a questi gruppi vari gradi di sostegno finanziario, logistico e militare, questa assistenza non li rende mere estensioni dello stato iraniano. A volte, i loro interessi e calcoli strategici divergono da quelli di Teheran, portandoli a prendere decisioni che non sempre si allineano con le preferenze dell’Iran.
Questa autonomia può aiutare questi gruppi a costruire un sostegno locale e rafforzare la loro resilienza a lungo termine. Tuttavia, le loro azioni possono anche contraddire gli interessi di Teheran, soprattutto se provocano un’escalation che l’Iran non desidera né può facilmente gestire. I loro obiettivi strategici si sovrappongono quindi, ma non coincidono pienamente con quelli dell’Iran. La sfida di Teheran è mantenere un’influenza sufficiente su questi gruppi per far progredire gli obiettivi condivisi gestendo i rischi derivanti dalle loro decisioni indipendenti.
Portata militare in evoluzione dell’Iran e partenariati regionali
Queste dinamiche indicano un cambiamento nel modo in cui l’Iran esercita la sua influenza regionale. Teheran continua a fare affidamento su una rete sciolta di gruppi armati affiliati in tutto l’Iraq e il Levante, anche se i cambiamenti nelle condizioni regionali possono frammentare ulteriormente quella rete. Nonostante gli sforzi sostenuti per indebolirli, è probabile che i gruppi armati iracheni e Hezbollah mantengano una significativa influenza politica e militare. Anche i gruppi armati palestinesi rimarranno parte del conflitto con Israele.
L’influenza regionale dell’Iran dipende sempre più da come Teheran integra le proprie capacità militari con la portata in evoluzione dei gruppi armati affiliati. I missili balistici e da crociera iraniani, oltre ai suoi veicoli aerei senza equipaggio (UAV), ampliano le opzioni di Teheran per colpire direttamente i suoi avversari. Ciò include obiettivi in Israele e nelle posizioni e installazioni militari statunitensi nella regione. Gli scambi diretti con Israele hanno dimostrato sia la portata dell’arsenale di missili e droni dell’Iran che i suoi limiti, in particolare la difficoltà di penetrare nella rete di difesa aerea multistrato di Israele, che, sebbene altamente efficace, non è impenetrabile. Questi scambi hanno esposto i limiti di una strategia di deterrenza radicata nella minaccia di ritorsioni.
Il potere marittimo è un’altra dimensione della strategia regionale dell’Iran. Lo Stretto di Hormuz offre a Teheran una notevole leva sulle spedizioni internazionali, con interruzioni che colpiscono le economie regionali e i mercati energetici globali. Missili antinave, mine navali, imbarcazioni ad attacco rapido e droni rafforzano la capacità dell’Iran di minacciare il traffico commerciale e aumentare i costi della pressione militare. Gli eventi dentro e intorno allo Stretto di Hormuz dal 28 febbraio hanno dimostrato le sfide della protezione della navigazione commerciale nel Golfo Persico, evidenziando il valore strategico di queste capacità oltre gli attacchi missilistici diretti contro gli avversari iraniani.
In effetti, i partner regionali dell’Iran estendono questa portata oltre il Golfo Persico. La capacità degli Houthi di minacciare la navigazione intorno a Bab el-Mandeb e nel Mar Rosso ha esteso l’interruzione del commercio marittimo oltre il Golfo Persico, anche se le loro operazioni rimangono modellate dai loro obiettivi politici e militari nello Yemen. Sebbene le valutazioni dell’“Operazione Prosperity Guardian” guidata dagli Stati Uniti variano, ha ottenuto guadagni tattici senza soddisfare i suoi più ampi obiettivi strategici. Sfide simili sono emerse nell’ultima crisi nello Stretto di Hormuz, dove gli sforzi militari statunitensi devono ancora ripristinare la navigazione commerciale sicura e affidabile. I missili, i droni e le capacità navali iraniane operano insieme a quelli dei gruppi armati affiliati piuttosto che come parte di un unico sistema controllato centralmente.
Dalla guerra per procura alla deterrenza diretta
La conclusione centrale è che la strategia di delega dell’Iran è cambiata piuttosto che fallita. Teheran ha tradizionalmente fatto affidamento su gruppi armati affiliati per estendere la sua portata difensiva, proteggere i suoi interessi regionali e ridurre il rischio di scontri diretti sul territorio iraniano. Gli eventi recenti, tuttavia, hanno esposto i limiti di questo approccio.
L’Iran sembra porre maggiore enfasi sulle sue capacità militari, continuando a fare affidamento sui partner regionali per estendere la sua influenza e complicare i calcoli strategici dei suoi avversari. L’Asse della Resistenza dell’Iran può quindi evolversi verso un modello che combina gruppi armati affiliati con una maggiore dipendenza dalle capacità militari sotto il controllo diretto di Teheran. Ciò potrebbe rendere i futuri scontri più convenzionali, anche se l’Iran continua a operare attraverso partner regionali. La questione strategica centrale è se questa combinazione di potere militare nazionale e gruppi armati affiliati possa fornire una deterrenza credibile contro potenziali avversari.