La dipendenza del regime di Mosca da combustibili fossili, la corruzione e l’autocrazia per prevenire una sfida politica alla sua autorità potrebbe finire per produrre la rivolta dal basso che teme di più
La fonte del potere globale della Russia non deriva da una tecnologia sofisticata, da un settore di servizi avanzati o da un gruppo di imprenditori. Il potere della Russia è quasi interamente arretrato. La sua posizione geopolitica poggia su una base di vegetazione preistorica.
Quella vegetazione, ovviamente, è finita come riserve di petrolio, gas naturale e carbone della Russia. Circa un quarto delle entrate governative del paese proviene dalle vendite di combustibili fossili. Tali entrate assicurano che lo status di superpotenza della Russia non possa essere ridotto semplicemente al suo possesso di armi nucleari. La Russia non è “Volta superiore con armiche nucleari” poiché l’Unione Sovietica è stata notoriamente respinta. I petrodollari gli danno una notevole leva geopolitica e i mezzi per fare la guerra, più recentemente in Ucraina.
Considera quanto crudelmente la Russia usi il suo greggio. Per qualche tempo, la dipendenza di alcuni paesi europei dalle importazioni di carburante russe, in particolare Ungheria e Slovacchia, ha reso difficile per l’Unione europea forgiare un consenso su tutto ciò che riguarda la Russia o l’Ucraina. Il cambiamento di leadership in Ungheria ha ridotto, anche se non eliminato, questo problema. L’elezione di Peter Magyar ha contemporaneamente fatto fluire di nuovo denaro da Bruxelles a Kiev e il petrolio che scorre di nuovo, attraverso il gasdotto Druzhba, dalla Russia all’Ungheria.
Non è solo l’Europa orientale. Anche se l’Europa nel suo insieme haha ridotto radicalmente le importazioni negli ultimi cinque anni – dal 45 per cento delle sue importazioni di gas al 19 per cento e del 27 per cento del suo petrolio al 3 per cento – Francia, Paesi Bassi e Belgio stanno ancora importando quantità considerevoli. L’anno scorso, il primo ministro del Belgioha bloccato l’uso di fondi russi congelati a Bruxelles per aiutare l’Ucraina. Quando il denaro è bloccato, segui l’olio (inoltre, non scontare l’intimidazione a titolo definitivo).
La Russia, in altre parole, ha usato le sue esportazioni di energia per guidare cunei tra paesi che altrimenti potrebbero essere alleati.
Queste esportazioni di energia, soggette a sanzioni e massimali di prezzo, hanno anche rafforzato i legami russi con Cina e India, con questi due paesi combinati per acquistare l’80% di petrolio russo. Soprattutto ora, con la guerra in Iran e il blocco statunitense dello Stretto di Hormuz, l’energia russa fa cenno come ancora di salvezza per molti paesi. Gli attacchi ucraini alle infrastrutture energetiche russe hanno tagliato i profitti, ma le vendite sono ancora in aumento.
La principale risorsa della Russia è anche la sua principale debolezza. Anche prima di lanciare la sua invasione su vasta scala dell’Ucraina nel 2022, la Russia dipendeva un po’ troppo dalle proprie risorse naturali. Invece di investire in una produzione a maggiore valore aggiunto, la Russia ha preso la strada più facile di vendere ciò che poteva estrarre dal terreno, sotto forma di minerali, combustibili fossili e legname. Come altri paesi presi in una “maledizione delle risorse”, la Russia ha pigramente fallito nella diversità.
I profitti insodditi hanno anche alimentato la corruzione, dai palazzi del Mar Nero dei funzionari di Gazprom al riciclaggio di denaro associato alla flotta fantasma russa di navi cisterna che invecchiano. Come la Norvegia, un paese che ha singolarmente evitato la maledizione delle risorse, la Russia ha un fondo nazionale di ricchezza. Ma gran parte di esso è andato a pagare la guerra in Ucraina, oltre a servire per “riciclare denaro, eludere le sanzioni e garantire risorse sia per le campagne di influenza che per le esigenze militari”. La Russia è al posto 157 su 182 paesi nell’indice Transparency International delle percezioni di corruzione, inferiore a Iran e Congo.
Si è tentati di concludere che la politica russa è da biasimare per questa mancanza di diversificazione. Vladimir Putin ha coltivato una serie di oligarchi amichevoli che hanno subordinato le loro decisioni economiche alle esigenze dello stato. La diversificazione potrebbe interrompere questa relazione accogliente. L’economia russa non si è comportata in modo spettacolare, in piena espansione quando i prezzi delle materie prime sono in aumento, precipitando quando quei prezzi scendono, ma è abbastanza buona da sostenere il sostegno pubblico per l’attuale governo.
Spingiamo oltre questa discussione.
Tra la metà del XVIII e la metà del XIX secolo, una successione di zar continuò a mantenere la servitù della gleba di fronte alle crescenti proteste e alla rivoluzione sventata. I reali russi consideravano questo lavoro non retribuito parte integrante dell’economia russa dell’epoca. Ma come ha sostenuto Marshall Berman nel suo studio pionieristico sul modernismo, All That Is Solid Melts into Air, mantenere i servi della gleba in schiavitù ha anche assicurato che i proprietari terrieri russi e altri individui ricchi non avrebbero investito nel tipo di modernizzazione che si svolge in Europa occidentale e negli Stati Uniti. Gli zar capirono che tale modernizzazione avrebbe creato pressioni per una riforma politica che avrebbe potuto rimuovere gli stessi zar. Non sarebbe stato fino al 1861 che lo zar Alessandro II avrebbe liberato i milioni e milioni di servi della gleba in Russia.
Allo stesso modo, Vladimir Putin potrebbe ben capire che modernizzare l’economia russa lontano dalla dipendenza dalle risorse naturali creerebbe altri potenziali centri di potere. Immagina una Silicon Valley russa, ad esempio, abbastanza ricca da sostenere candidati politici rivali e finanziare un’ondata di imprenditori dirompenti. Nonostante le sue affermazioni contrarie, Putin si accontenta del sottosviluppo del suo paese. Meglio che imprenditori come Pavel Durov di Telegram si sia trasferito a Dubai, questo è un oligarca meno indipendente che potrebbe causare problemi a casa.
La Russia produce abbastanza ricchezza per mantenere un sistema di assistenza sociale traballante e sostenere la guerra in Ucraina. Qualsiasi cosa di più potrebbe srostoversare la piramide del potere. Il sottosviluppo mantiene Putin sotto controllo.
Economia russa oggi
Nei primi due mesi del 2026, l’economia russa si è ridotta rispetto alla sua performance dell’anno scorso. Queste cifre hanno spinto Putin a rimproverare i suoi subiditi, chiedendo che gli dessero “rapporti dettagliati oggi sull’attuale situazione economica e sul perché la traiettoria degli indicatori macroeconomici non è attualmente all’altezza delle aspettative”. La mancanza di crescita è un sintomo di problemi strutturali, così come gli alti tassi di interesse e l’inflazione endemica. Aggiungi un grave deficit di bilancio e l’economia russa è sul precipizio, o, almeno, nella corsia di sorpasso che va in quella direzione.
Ok, queste cifre provengono da prima dell’inizio della guerra in Iran, che ha funzionato come un passaggio di Avi Maria dall’amministrazione Trump a Putin nella end zone. L’aumento dei prezzi dell’energia e delle materie prime ripristinerà inevitabilmente la crescita dell’economia russa, ma preciperà anche qualsiasi grave cambiamento che potrebbe affrontare le debolezze strutturali sottostanti.
I dividendi della guerra in Iran potrebbero anche non essere sufficienti per trattare i sintomi. Secondo Thomas Nilsson, capo del servizio di intelligence e sicurezza militare svedese, i prezzi del petrolio dovrebbero superare i 100 dollari al barile per più di un anno per cancellare il deficit di bilancio della Russia. Nilsson sostiene, inoltre, che la Russia sta gonfiando le sue statistiche economiche per mascherare il danno che la corruzione, la cattiva gestione e le politiche sbagliate hanno inflitto. Potrebbe esserci un elemento di pio desiderio qui, dal momento che gli svedesi stanno sollecitando una politica più forte di aiutare l’Ucraina nella speranza che un’economia russa in crisi in crisi forzi un accordo di pace favorevole a Kiev.
Tuttavia, la guerra in Ucraina non sta certamente rendendo le cose più facili per il Cremlino. Oltre al costo della campagna e alle riparazioni dell’infrastruttura che l’Ucraina ha distrutto, la necessità di soldati e l’emigrazione degli scontenti hanno messo una seria pressione sul mercato del lavoro. Anche se lo stato spingesse per la diversificazione, sarebbe difficile trovare una forza lavoro per formare per i nuovi posti di lavoro.
La scorsa settimana, preoccupata per la mancanza di crescita, la banca centrale ha tagliato i tassi di interesse al 14,5 per cento. Anche di fronte all’alta inflazione, i gestori di denaro sono disperati per pompare denaro nell’economia. I banchieri riconoscono che la guerra in Iran non salverà la Russia. “Un rischio significativo da condizioni esterne è la situazione in Medio Oriente”, ha detto il governatore del centro, Elvira Nabiullina. “Se il conflitto si trascina, gli effetti negativi sull’economia russa cresceranno”. Il politico veterano Gennady Zyuganov, il capo nazionalista affidabile del Partito Comunista, ha persino avvertito la Duma dei rischi di una rivoluzione del tipo 1917 se il governo non migliora l’economia, e presto.
In altre parole, l’affidamento di Putin sulla troika dei combustibili fossili, sulla corruzione e sull’autocrazia per prevenire una sfida politica alla sua autorità potrebbe finire per produrre la rivolta dal basso che teme di più.
Rivoluzioni di colore
Per evitare gli scenari che hanno prodotto cambiamenti politici nei vicini della Russia – Ucraina, Georgia, Moldavia – Putin ha spietatamente soppresso tutte le potenziali sfide politiche. Ha imprigione gli avversari, li ha fatti assassinare o li ha costretti all’esilio. Ha chiuso i media indipendenti. Ha approvato una legge sugli agenti stranieri che criminalizzava efficacemente le ONG.
L’opposizione al governo è ora espressa in modo ellittico, proprio come l’Unione Sovietica di un tempo. Gli influencer si lamentano della chiusura dell’app di messaggistica di Telegram e dell’erosione degli standard di vita, ma opiniono anche, per evitare accuse di anti-putinismo, che forse il leader supremo è stato nutrito con disinformazione (un’idea ridicola che tuttavia ha profonde radici nella storia russa).
Anche se la sua popolarità è scesa al 65 per cento, Putin probabilmente non è preoccupato per i contenuti critici di Instagram. Il malcontento economico è un’altra questione. L’aumento dei prezzi ha innescato le prime proteste della primavera araba in Tunisia. La rabbia per il costo della vita e la corruzione hanno portato alla caduta del governo bulgaro a dicembre.
Alla fine, i russi non possono mangiare petrolio, gas o carbone. Il paese deve fornire posti di lavoro diversi da foraggio per cannoni e minatore di carbone. Il sottosviluppo sopprime le richieste politiche associate alla modernizzazione, fino a quando non lo fa. Forse Putin pensa di poter spingere la busta abbastanza a lungo da catturare il resto del Donbas e consegnare una “vittoria” al popolo russo per compensare tutti i loro sacrifici. L’Ucraina, assistita dal resto del mondo anti-autocratico, sta scommettendo tutto ciò che non può. La guerra, anche in questa era di targeting dell’IA a fuoco rapido, rimane un gioco di attesa.