Il futuro della cooperazione artica dipende dalla crescente competizione e dalle divisioni tra le grandi potenze
Le recenti dichiarazioni del presidente degli Stati Uniti Donald Trump sulla necessità di acquisire la Groenlandia hanno causato una notevole divisione all’interno della comunità transatlantica. Fortunatamente, queste tensioni sembrano essere state risolte per ora. Una conseguenza positiva del dibattito sulla Groenlandia, tuttavia, è stata l’elevare l’importanza strategica della regione artica nell’agenda internazionale.
La regione artica ospita alcuni dei terreni e delle condizioni ambientali più difficili sulla Terra. Ci sono otto paesi che possono chiamarsi stati artici: Stati Uniti, Canada, Danimarca attraverso la Groenlandia, Islanda, Norvegia, Svezia, Finlandia e Russia. Molti altri paesi stanno ora cercando di espandere la loro influenza nella regione.
La regione è importante per motivi scientifici, ambientali, commerciali, di transito ed energetici. Anche il turismo è cresciuto, aumentando l’attività economica locale. Si ritiene che la regione contenga grandi quantità di riserve di petrolio e gas non sfruttate, insieme a quantità significative di minerali delle terre rare. La sfida sta nel trovare modi per accedere ed estrarre queste risorse che siano sia economicamente sostenibili che rispettose dell’ambiente. Ciò è reso ancora più difficile dalla mancanza di infrastrutture e dalla limitata connettività logistica.
Il Consiglio Artico, un organismo intergovernativo guidato dagli otto stati artici, è stato istituito per promuovere la cooperazione su questioni come il coordinamento della ricerca e del salvataggio, la protezione ambientale e la ricerca scientifica. Tuttavia, il consiglio ha quasi smesso di funzionare dall’invasione russa dell’Ucraina nel 2022, limitando gravemente uno dei pochi meccanismi istituzionali per la cooperazione a livello artico.
Per gli Stati Uniti, è chiaro che l’amministrazione Trump vede l’Artico principalmente attraverso la lente della competizione di grande potenza. Gli Stati Uniti divennero uno stato artico nel 1860 con l’acquisto dell’Alaska dalla Russia. Quello che all’epoca era ampiamente visto come un errore da allora si è dimostrato una delle decisioni più strategiche prese nell’era post-guerra civile. Nonostante la retorica di più amministrazioni di Washington, tuttavia, è stata posta relativamente poca enfasi sul miglioramento delle capacità o della presenza americana nell’Artico. Ad esempio, la Guardia Costiera degli Stati Uniti attualmente gestisce solo un rompighiaccio pesante lì.
Finora nel suo primo anno in carica, Trump ha posto una rinnovata attenzione sulla regione, incluso andare avanti con un acquisto significativo di nuovi rompighiaccio in collaborazione con la Finlandia. Anche durante la prima amministrazione di Trump, il ruolo degli Stati Uniti nell’Artico è stato inquadrato in gran parte nel contesto della competizione tra grandi potenze, in particolare in relazione alla Cina. Ci sono poche ragioni per presumere che la seconda amministrazione Trump si avvicinerà alla regione in modo diverso.
La Russia è il più grande stato artico del mondo, con circa la metà della costa artica mondiale situata all’interno della Federazione Russa. Per Mosca, l’Artico è stato a lungo una fonte di orgoglio e identità nazionale, risalente all’era di Pietro il Grande. Dopo che molte basi artiche e strutture militari sono state chiuse alla fine della Guerra Fredda, il presidente Vladimir Putin ha investito molto nella riapertura, modernizzazione ed espansione di queste strutture. Negli ultimi anni, la Russia ha anche schierato unità militari specializzate progettate per operare in condizioni artiche estreme.
Mosca vede anche la Northern Sea Route, il corridoio marittimo tra l’Europa e l’Asia che corre lungo la sua costa artica, come significativa sia geopoliticamente che economicamente. La Russia ha investito sostanzialmente in infrastrutture lungo questa rotta nel tentativo di attirare più spedizioni commerciali tra i mercati europei e asiatici. Tuttavia, molti degli ambiziosi obiettivi di carico della Russia non sono stati ratratti e non è chiaro se la rotta diventerà commercialmente praticabile come sperano i funzionari russi.
Per la Cina, l’Artico rappresenta un’altra regione in cui Pechino cerca di espandere la sua influenza globale. Sebbene la Cina non sia un paese artico, si è dichiarata uno “stato vicino all’Artico”, nonostante si trovi a circa 1.200 km dal Circolo Polare Artico nel suo punto più vicino. Pechino ha sfruttato istituzioni internazionali come il Consiglio Artico per espandere la sua presenza nella regione e ha approfittato del crescente isolamento della Russia dall’Occidente per approfondire la cooperazione artica con Mosca, spesso in modi che avvantaggiano in modo sproporzionato la Cina.
La Cina ha cercato di perseguire investimenti in progetti chiave di infrastrutture artiche, tra cui alcuni situati nei membri della NATO, e mantiene un piccolo, ma strategicamente significativo, avamposto scientifico nell’arcipelago norvegese delle Svalbard. Mentre la Cina non ha condotto attività militari aplese sopra il Circolo Polare Artico, ha inviato numerose missioni scientifiche, navi da ricerca e rompighiaccio nella regione – risorse che potrebbero servire a duplice scopi civili e militari. Negli anni a venire, ci si può aspettare che la Cina cerchi un ruolo ancora più grande nell’Artico.
Nel frattempo, non è sempre stato chiaro agli europei, al di là di quei paesi che sono stati artici, quale ruolo il resto del continente dovrebbe svolgere nella regione. Mentre l’UE come istituzione detiene competenze politiche su molte questioni che riguardano direttamente l’Artico, gli Stati membri che sono i paesi artici hanno in gran parte mantenuto il processo decisionale a livello nazionale. In effetti, l’UE ha tentato più volte di aderire al Consiglio Artico come osservatore, solo per essere bloccata.
Sulla scia della retorica di Trump sulla Groenlandia, tuttavia, l’Europa ha iniziato a intensificare il suo impegno nell’Artico, uno sviluppo che sarà accolto con favore a Washington. Dal punto di vista della sicurezza, l’adesione della Finlandia e della Svezia alla NATO significa che sette degli otto stati artici ora rientrano nello stesso ombrello di sicurezza. Per la prima volta, la stessa NATO ha adottato un ruolo più diretto e attivo nella regione.
Tuttavia, il futuro della cooperazione artica dipende dalla crescente competizione e dalle divisioni tra le grandi potenze. Con le relazioni tra l’Occidente e la Cina sempre più incerte e con il Consiglio Artico che riduce drasticamente le sue attività a causa della rottura delle relazioni tra la Russia e gli altri stati artici, è chiaro che la regione rimarrà una zona di concorrenza sostenuta. Ciò che deve essere evitato a tutti i costi è permettere all’Artico di diventare il prossimo teatro di conflitto globale.