La morte di Abu Shabab è una testimonianza schiacciante del fallimento della visione di Israele per il futuro di Gaza
L’assassinio della scorsa settimana di Yasser Abu Shabab – il 32enne leader delle ‘Forze Popolari‘, una milizia che opera nell’area di Rafah nel sud della Striscia di Gaza con il sostegno di Israele – è più di una batosta. La sua uccisione per mano dei suoi stessi miliziani scontenti è una chiara rappresentazione di una politica che viene annullata.
Per mesi, Israele ha cucito insieme una controversa alleanza di criminali condannati, ex affiliati dell’ISIS e collaboratori opportunisti, presentandoli come l’embrione di un’alternativa di governo locale ad Hamas a Gaza, mentre li usava per orchestrare la fame e compiere attacchi per conto di Israele. Ora, questo tentativo di coltivare una rete di bande criminali per procura come subappaltatori della sua occupazione sta crollando in lotte intestine paranoiche e caos sanguinoso.
Lo stesso Abu Shabab era un trafficante di droga condannato con legami documentati con l’ISIS nel Sinai. Condannato da un tribunale di Gaza nel 2015 a 25 anni di carcere, ha scontato otto anni prima di fuggire in mezzo al caos successivo al 7 ottobre. Poi è emerso a Gaza sotto la protezione dell’esercito israeliano per guidare una banda di 120 combattenti, parte di ciò che il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha ammesso era una strategia esplicita per armare potenti clan a Gaza per contrastare Hamas.
Secondo il giornalista investigativo di Gaza Mohammed Othman, la morte di Abu Shabab è stata messa in moto quando l’esercito israeliano ha scoperto il cibo che aveva fornito alla sua banda all’interno di un tunnel di Hamas il mese scorso. Israele ha rapidamente imposto restrizioni ai membri del gruppo, limitando i loro movimenti a Rafah, riducendo le loro razioni alimentari e impedendo ai loro leader più fidati di viaggiare dentro e fuori Israele.
Le tensioni all’interno della banda hanno ribollito. In pochi giorni, dopo un’indagine interna, il vice della banda e sovrano di fatto Ghassan Duhaini ha arrestato Jum’aa Abu Sunaima, il cui fratello Mahmoud ha supervisionato la distribuzione di cibo alla banda di Abu Shabab e ad altre famiglie della zona, sospettando che Jum’aa stesse deviando cibo ai militanti di Hamas.
Mahmoud è andato a casa di Abu Shabab per chiedere il rilascio di suo fratello, ma gli è stato detto che Jum’aa si trovava di fronte a tre opzioni: rimanere detenuto, essere consegnato all’esercito israeliano o esecuzione. Lo scontro si intensificò fino a quando Mahmoud tirò fuori un fucile automatico e aprì il fuoco; Abu Shabab fu gravemente ferito e cedette alle ferite dopo essere stato evacuato all’ospedale Soroka nella città israeliana di Be’er Sheva, e sia Mahmoud che Jum’aa furono uccisi negli scontri.
Ciò che seguì l’uccisione di Abu Shabab fu una cascata di violenza di rappresaglia. Secondo Othman e altre fonti locali, Duhaini, ferito alla gamba sinistra durante il confronto, è stato curato in Israele ed è tornato per effettuare una serie di esecuzioni – uccidendo le guardie del corpo di Abu Shabab per non aver interferito, così come l’uomo armato, suo fratello detenuto e molti altri. Ha anche lanciato attacchi alle case del clan Abu Sunaima, ferendo diversi residenti, confiscando telefoni, aggredindo le donne e mettendo le famiglie sotto lockdown. Il clan in seguito ha rilasciato una dichiarazione pubblica che conferma la morte di Jum’aa e Mahmoud e suggerisce implicitamente che i due erano responsabili della morte di Abu Shabab.
Questa implosione cattura una profonda verità sull’esperimento proxy di Israele a Gaza: esternalizzando la sua occupazione di una popolazione assediata ai collaboratori più violenti e opportunisti, Israele non produrrà un’alternativa stabile al governo di Hamas. Piuttosto, una tale strategia promuove solo un’economia da signore della guerra in miniatura, che sta preparando le basi per infiniti cicli di violenza retributiva.
Approfondire la collaborazione
Il rapporto di Israele con le bande criminali di Gaza è iniziato quasi immediatamente dopo l’invasione di Rafah da parte dell’esercito nel maggio 2024. I membri della banda stavano presto sacendo ed estorcendo convogli di aiuti umanitari con ciò che i testimoni hanno descritto come protezione israeliana passiva e talvolta attiva: il furto poteva avvenire a 100 metri dai carri armati israeliani, con truppe che sparavano solo quando la polizia locale o i volontari tentavano di intervenire.
L’accordo ha servito gli obiettivi strategici di Israele, approfondendo la fame di Gaza spostando la colpa sui gruppi locali e preservando la negazione plausibile. Al culmine della crisi della scorsa estate, quasi il 90 per cento dei convogli di aiuti delle Nazioni Unite è stato intercettato prima di raggiungere i centri di distribuzione.
Nel novembre 2024, un promemoria interno delle Nazioni Unite ha identificato le Forze Popolari di Abu Shabab come il principale colpevole. Il gruppo aveva costruito un complesso militare fortificato con magazzini e carrelli elevatori per immagazzinare aiuti rubati, che hanno rivenduto sul mercato nero a prezzi esorbitanti.
Più tardi quel mese, i militanti di Hamas hanno teso un’imboscata a un’unità di Abu Shabab all’ospedale europeo di Khan Younis, uccidendo circa 20 dei loro combattenti, tra cui il fratello e contabile del capo della banda, Fathi. Dopo l’attacco, l’esercito israeliano ha ampliato la sua collaborazione con Abu Shabab, che ora aveva ragioni molto personali per vendicarsi di Hamas.
Israele ha successivamente schierato le Forze Popolari e altre bande per spionaggio, raccolta di informazioni, rapimenti, omicidi e pulizia di aree pericolose prima delle forze israeliane. Un alto leader di Hamas a Doha mi ha detto di recente che quando le brigate Al-Qassam di Hamas si sono scontrate con il clan Dogmoush in ottobre, i militanti hanno recuperato elenchi israeliani di persone da rapire, interrogare e assassinare, insieme a grandi somme di denaro, armi e veicoli.
Entro maggio 2025, Israele aveva ulteriormente formalizzato la sua collaborazione. L’esercito ha fornito ai membri della banda uniformi con la bandiera palestinese per creare l’impressione di una legittima forza di sicurezza e ha incaricato loro di costruire un grande campo tenda a Rafah orientale vicino al confine egiziano. Il ministro della Difesa israeliano Israel Katz, il ministro della Difesa, ha parlato due mesi dopo, del suo piano di concentrare lì 600.000 abitanti di Gaza, impedendo il loro ritorno nella Gaza centrale e occidentale – e Abu Shabab ha fatto eco agli stessi obiettivi della popolazione in un edd di opinione del Wall Street Journal pubblicato sotto il suo nome.
Una pagina Facebook è apparsa presto promuovendo l’area “sicura” della banda sia in arabo che in inglese, offrendo anche stipendi mensili tra 1.000 e 1.500 dollari per le nuove reclute. Secondo un ex membro della banda che ha parlato con Mohammed Othman, i civili che si sono trasferiti lì sono stati effettivamente tenuti in ostaggio, gli è stato impedito di tornare a ovest o di contattare le loro famiglie.
Gli Emirati Arabi Uniti hanno anche iniziato a sostenere Abu Shabab, cercando di creare rivali locali per Hamas. Un diplomatico arabo mi ha detto che Abu Dhabi preferiva il “caos simile al Sudan” a qualsiasi scenario in cui Hamas sopravvivesse alla guerra. A giugno, Duhaini è apparso in un video accanto a un veicolo con targhe degli Emirati Arabi Uniti, con in mano un nuovissimo fucile serbo che, secondo una fonte del WSJ, può essere trovato solo in due paesi del Medio Oriente: Israele e gli Emirati Arabi Uniti.
Entro l’estate, tuttavia, Israele stava vivendo il rimorso dell’acquirente. I ranghi di Abu Shabab non sono cresciuti e pochi civili si sono trasferiti nel loro campo. La situazione è ulteriormente peggiorata dopo che il legislatore dell’opposizione israeliana ed ex ministro della Difesa Avigdor Liberman ha inavvertitamente violato la censura militare criticando Netanyahu per aver armato “l’equivalente dell’ISIS a Gaza”. Netanyahu in seguito ha confermato elementi di questo resoconto, spingendo la famiglia Abu Shabab e il clan Tarabin a rinnovare pubblicamente Abu Shabab e marchiarlo come collaboratore.
Anche il reclutamento della banda del noto critico di Hamas Momen Al-Natour si è ritorto contro. Dopo aver pubblicato foto con lui, la sua famiglia lo ha denunciato e presto è fuggito da Gaza per sfuggire all’orbita della banda.
Le bande di Gaza orientale
Dal cessate il fuoco di ottobre, Israele ha mantenuto il controllo delle aree spopolate oltre la cosiddetta “Linea Gialla”, che ora rappresenta più della metà del territorio di Gaza. Qui, secondo più fonti locali, Israele ha rapidamente trovato un altro uso per il gruppo di Abu Shabab e altre cinque bande proxy, che prendono parte a operazioni di mordi e fuga e missioni di caccia al tunnel per sradicare i militanti di Hamas a Rafah. Prima di essere ucciso, Abu Shabab è stato anche coinvolto nei piani di Israele per costruire “New Rafah”, un villaggio di Potemkin destinato a mascherare il rifiuto di Israele di consentire la ricostruzione nella parte occidentale di Gaza.
Secondo un giornalista europeo veterano, poco prima della sua morte, Abu Shabab stava discutendo un piano con Duhaini per formare un “governo di transizione di Gaza orientale”, liberamente modellato sulle forze di supporto rapido del Sudan. La banda ha anche pubblicato filmati alla fine di novembre commercializzando se stessa come braccio del Consiglio di Pace e della Forza Internazionale di Stabilizzazione di Trump. Israele ha costantemente promosso la banda ai decisori americani, e i media israeliani hanno persino riferito che Abu Shabab ha incontrato Jared Kushner negli Stati Uniti. Centro di coordinamento civile-militare militare nel sud di Israele, che gli Stati Uniti Il Dipartimento di Stato ha negato.
Da allora la leadership delle Forze Popolari è passata a Duhaini, ex comandante di Jaysh Al-Islam a Rafah, una fazione radicale che ha promesso fedeltà all’ISIS nel 2015 ed è stata responsabile del rapimento nel 2007 del giornalista della BBC Alan Johnston. Fonti di Gaza dicono che Duhaini è stato detenuto due volte da Hamas prima della guerra e in precedenza ha prestato servizio nel settore della sicurezza dell’AP. Suo fratello, un militante della Jihad islamica palestinese, è morto in una prigione di Hamas.
Un altro comandante chiave della banda di Abu Shabab è Essam Nabahin, un agente dell’ISIS che ha combattuto l’esercito egiziano nel Sinai alla fine degli anni 2010. Dopo essere riemerso a Gaza nel 2022, è stato arrestato per aver ucciso un agente di polizia, ma è fuggito di prigione il 7 ottobre. Altri membri delle Forze Popolari hanno storie altrettanto violente o criminali, tra cui traffico di droga, omicidio e violenza sessuale.
La seconda banda più grande è guidata da Ashraf Al-Mansi, che opera fuori da una scuola abbandonata a Beit Lahia, nel nord di Gaza. Una fonte con sede a Gaza ha detto che Al-Mansi proveniva da una famiglia allineata ad Hamas: suo zio, un imam della moschea di Hamas, è stato ucciso da Fatah nel 2007, e suo padre è stato una volta detenuto da Israele. Al-Mansi in seguito si rivolse al traffico di droga e prese le distanze da Hamas. Uno dei suoi luogotenenti più famosi, Abu Anas Ziedan, è un ex jihadista salafita che faceva parte dell’ISIS prima di unirsi al gruppo di Al-Mansi.
Un’altra figura di spicco è Hussam Al-Astal, un ex membro delle forze di sicurezza dell’Autorità palestinese e forse il capobanda più visibile dopo Abu Shabab, grazie alle sue apparizioni nei media israeliani e internazionali. Hamas lo ha precedentemente imprigionato per aver presumibilmente partecipato all’assassinio sanzionato dal Mossad dell’ingegnere palestinese Fadi al-Batsh in Malesia nel 2018. Come molti altri, è fuggito di prigione dopo il 7 ottobre e ora guida una milizia di 100 uomini tra Khan Younis e Rafah nota come Forza di attacco antiterrorismo.
Nonostante la sua importanza mediatica, Al-Astal è estraniato dalla sua famiglia. Suo fratello Nidal è un comandante anziano del comandante delle Brigate Al-Qassam, ed è anche imparentato con l’importante leader di Hamas Yunis Al-Astal. Un ex vicino di Al-Astal mi ha informato che Israele ha ucciso sua figlia in un attacco di tenda durante la guerra e che suo genero è stato ucciso mentre cercava aiuto dalla Fondazione umanitaria di Gaza. La moglie di Al-Astal e i figli sopravvissuti si rifiutarono di unirsi a lui a Khan Younis, e la famiglia allargata di Al-Astal lo rinnegò formalmente.
A est di Gaza City, Rami Heles, un altro ex agente di sicurezza della PA, guida un gruppo più piccolo – mentre nell’est di Khan Younis, una quinta banda è guidata da Shawqi Abu Nusaira, un funzionario in pensione dell’AP che ha trascorso oltre un decennio nelle prigioni israeliane e secondo quanto riferito è stato responsabile di una recente esecuzione di un presunto membro di Hamas. Anche se Abu Nusaira ha formato la milizia alla fine di novembre, fonti di sicurezza a Gaza dicono che si aspettano che sciolga il suo gruppo e cerchi clemenza sulla scia della morte di Abu Shabab, data l’assenza di qualsiasi vendetta personale contro Hamas.
Una sesta fazione molto più piccola è emersa a Rafah orientale dopo la morte di Abu Shabab. Chiamandosi la “Forza di Difesa Popolare”, il gruppo ha pubblicato un singolo video che minaccia Hamas, ma la sua leadership rimane sconosciuta.
Un affare fallito
L’uccisione di Abu Shabab ha inferto un duro colpo alla strategia israeliana di governo per procura a Gaza, per almeno tre motivi. In primo luogo, Abu Shabab è stato il volto della campagna di propaganda israeliana per rivendicare il successo nella deradicalizzazione di alcuni abitanti di Gaza e nella creazione di “comunità alternative sicure” per loro nella parte orientale di Gaza, una narrazione che Israele usa per giustificare l’ingabbiatura e continuare a prendere di mira circa due milioni di persone nelle rovine della metà occidentale dell’enclave.
In secondo luogo, oltre a promettere potere, denaro e cibo, Israele ha fatto appello a queste bande offrendo protezione da Hamas, intervenendo militarmente in più occasioni per difenderle dagli attacchi. Ma quell’impegno non ha senso ora che la minaccia della violenza è emersa dai ranghi delle bande.
Non c’è ideologia o causa che leghi insieme i membri della banda se non un guadagno materiale immediato, il che significa che qualsiasi disputa tra i membri della banda può finire fatalmente. Infatti, nell’indomani caotico della morte di Abu Shabab, più membri di bande sono fuggiti nella parte occidentale di Gaza e si sono arresi alle forze di sicurezza di Hamas in cambio di clemenza, con altri che dovrebbero unirsi presto.
In terzo luogo, la morte di Abu Shabab ha innescato una lotta di potere tra Duhaini, che guida l’ala militare della banda, e Humaid Al-Sufi, capo della sua ala civile. La fazione di quest’ultimo ha diffuso voci secondo cui Duhaini è dietro la morte di Abu Shabab. La famiglia Al-Duhaini è la più piccola della tribù Tarabin, in gran parte in inferiorità numerica rispetto alla famiglia Al-Sufi, il che rende difficile per gli altri ingoiare l’ascesa di Duhaini al trono.
Il volo paranoico dei membri della banda verso Hamas per clemenza, le guerre di successione in erba, il tradimento viscerale all’interno dei ranghi di Abu Shabab: questi segnalano non solo il crollo di una forza di delega, ma il fallimento dell’intera premessa cinica.
Rifiutando sia il governo di Hamas che il ritorno dell’AP, Israele è stato ridotto a contrattare con gli emarginati di Gaza, uomini la cui unica causa comune con Israele (e Netanyahu in particolare) era una disperazione condivisa per sfuggire a un giorno di resa dei conti. Con la morte di Abu Shabab, il modello della banda si espone come una strategia priva di visione o principio – una testimonianza schiacciante del fallimento della visione di Israele per il futuro di Gaza.