L’alleanza deve affrontare significative debolezze economiche strutturali e privazioni, insieme alla crescente opposizione sia da parte degli Stati regionali che di altri Stati africani
All’inizio del 2025, l’Alleanza degli Stati del Sahel (AES), che comprende Mali, Burkina Faso e Niger, affronta una svolta critica nel panorama politico e di sicurezza dell’Africa occidentale.
Formata sulla scia di successivi colpi di stato tra il 2020 e il 2023, l’AES presenta un fronte unificato contro ciò che i suoi leader descrivono come interferenza neocoloniale e instabilità regionale. Questa alleanza deve affrontare significative debolezze economiche strutturali e privazioni, insieme alla crescente opposizione sia da parte degli Stati regionali che di altri Stati africani. La tesi sostiene che l’AES rappresenta uno sforzo audace verso l’autodeterminazione e la sicurezza collettiva. Tuttavia, la sua dipendenza dalla governance e dalla forza militare, insieme a una fragile base economica, minaccia di minare la sua credibilità e potrebbe peggiorare le stesse crisi che cerca di risolvere.
Dal colpo di stato del 2020 in Mali, che è stato seguito da eventi simili in Burkina Faso nel 2022 e Niger nel 2023, questi paesi hanno sperimentato ripetuti shock alla governance e alla sicurezza. Entro il 2025, la Banca Mondiale ha stimato che il PIL combinato dei paesi membri dell’AES si fosse contratto del 3,8 per cento nel 2024, in contrasto con una crescita regionale media del 2,1 per cento per l’Africa occidentale. I tassi di inflazione sono saliti al 12% in Niger e hanno superato il 15 per cento in Burkina Faso, mentre l’insicurezza alimentare ha colpito quasi il 25 per cento delle famiglie in tutto il Sahel, secondo l’Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari. Questi indicatori economici evidenziano la limitata capacità dell’Alleanza di fornire servizi pubblici e garantire una legittimità su larga scala tra i cittadini che lottano con la fame e la disoccupazione.
Militarmente, l’AES si è impegnata in operazioni congiunte contro gruppi jihadisti come Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM) e lo Stato Islamico nel Grande Sahara (ISGS). Ad oggi, circa 1.200 soldati AES hanno partecipato a pattuglie transfrontaliere e incursioni di controinsurrezione. Tuttavia, un rapporto del febbraio 2025 del Segretario generale delle Nazioni Unite ha indicato che gli incidenti violenti nell’area tri-border Liptako-Gourma sono aumentati del 18 per cento nel 2024 rispetto al 2023, sollevando preoccupazioni sull’efficacia operativa dell’Alleanza. Inoltre, le strutture di comando rimangono ad hoc a causa della logistica limitata e della condivisione delle informazioni. Le spese militari, che hanno registrato una media del 5% del PIL, hanno già messo a dura prova le risorse nazionali e gli stanziamenti di bilancio per lo sviluppo e la spesa sociale nei paesi membri dell’AES nel 2024.
L’AES politicamente esplicito respinge l’autorità della Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS), che ha sospeso Mali, Burkina Faso e Niger nell’agosto 2023. L’ECOWAS ha poi imposto sanzioni finanziarie mirate a figure militari chiave e ha congelato l’accesso dei tre governi ai fondi di sviluppo regionale. Nonostante queste misure, gli sforzi di mediazione dell’ECOWAS hanno fatto pochi progressi; entro marzo 2025, non era stata stabilita alcuna tabella di marcia credibile per una transizione civile. I leader dell’Alleanza indicano la minaccia dell’ECOWAS di intervento militare, specialmente contro il Niger, come prova di coercizione sostenuta dall’Occidente. Tuttavia, questa posizione ha solo approfondito il loro isolamento diplomatico. L’Unione africana, cauta a causa dei precedenti passati, ha in gran parte rinviato all’ECOWAS, rilasciando dichiarazioni che “incoraggiano il dialogo inclusivo” ma non sostenendo chiaramente la posizione anti-intervento dell’AES.
Le reazioni di altri stati africani al di fuori dell’ECOAS sono state contrastanti. Le autorità della Guinea hanno elogiato l’opposizione dell’Alleanza all’interferenza esterna in Costa d’Avorio e Ghana, hanno condannato pubblicamente i colpi di stato e hanno avvertito di una potenziale destabilizzazione più ampia. Entro il 2025, gli stati costieri del Golfo di Guinea avevano aumentato le pattuglie navali congiunte per deterrere la ricaduta dei gruppi militanti. Queste diverse risposte evidenziano una più ampia competizione geopolitica: mentre alcuni leader risuonano con la retorica anticoloniale, altri temono che il collasso economico guidato dalle sanzioni o dall’espansione delle operazioni jihadiste possa minare la sicurezza regionale.
Sulla scena internazionale, il Mali e il Burkina Faso hanno approfondito i loro legami con la Russia, formalizzando il sostegno del Gruppo Wagner alla fine del 2024 per la formazione in materia di sicurezza e logistica. Nel gennaio 2025, il Niger ha annunciato un accordo di baratto per scambiare concessioni di uranio con la Russia per attrezzature militari del valore stimato in 150 milioni di dollari in tre anni. In risposta, i partner occidentali hanno ridotto gli aiuti: la Francia ha sospeso progetti di sviluppo bilaterali per un valore di 200 milioni di euro e l’Unione europea ha reindirizzato i suoi fondi di sostegno del Sahel a canali umanitari, aggirando i governi. Mentre gli Stati Uniti continuano i loro sforzi antiterrorismo, hanno limitato le partnership e l’assistenza alla sicurezza agli attori non statali a causa delle preoccupazioni sul potenziale diversione delle armi. Di conseguenza, si prevede che i membri dell’AES affronteranno un divario di aiuti stimato di 350 milioni di dollari entro il 2025.
Internamente, la coesione dell’Alleanza è sotto tensione a causa delle differenze ideologiche. Il Mali dà la priorità alla neutralizzazione delle rapide minacce militanti, mentre i leader militari del Burkina Faso giustificano il continuo uso della forza contro le proteste civili. Un sondaggio del marzo 2025 del Centro africano per gli studi strategici ha rilevato che il 62% dei nigeriani diffida della capacità del governo militare di migliorare le condizioni e solo il 28% ritiene che l’adesione all’AES ridurrà l’insicurezza. Questi sentimenti popolari, insieme alla mancanza di tabelle di marcia chiare per le elezioni, contribuiscono alla frammentazione del rischio. Di conseguenza, i comandanti locali delle regioni di Tillabéri e Sahel hanno iniziato a negoziare direttamente con le organizzazioni internazionali, aggirando le direttive centrali delle ONG.
L’Ultimate Alleanza degli Stati del Sahel rappresenta una coalizione militare paradossale: sebbene possano temporaneamente riempire i vuoti di potere, raramente promuovono uno sviluppo duraturo o sostenibile. Le forze combinate dell’AES sono a sotto risorse, le sue economie si stanno contraendo e il suo approccio diplomatico tende ad attirare sanzioni piuttosto che sostegno. In modo preoccupante, la mancanza di trasparenza dell’impegno civile mina la legittimità interna e potrebbe alimentare ulteriori dissensi o frammentazioni.
In conclusione, per prevenire un peggioramento della crisi dell’AES, gli Stati membri dovrebbero impegnarsi attivamente con l’ECOWAS e l’Unione africana per stabilire una tempistica chiara per il ritorno al governo civile, insieme a parametri di riferimento verificabili per la riforma del settore della sicurezza. Allo stesso tempo, devono diversificare i partenariati economici al di là degli accordi di baratto incentrati sulla sicurezza aprendosi agli aiuti allo sviluppo condizionali legati alle garanzie sui diritti umani e ai miglioramenti della governance. Costruire capacità istituzionali attraverso programmi civili congiunti, cooperazione militare e una collaborazione giudiziaria regionale rafforzata sarà essenziale per tradurre i successi militari in stabilità sociale. Migliorare i sistemi di allarme rapido per l’insicurezza alimentare, supportati da corridoi umanitari, può mitigare l’impatto umanitario delle sanzioni fornendo benefici tangibili alle comunità locali. Bilanciando la sovranità con la responsabilità e le esigenze militari con un’economia resiliente, AES può evolversi da una fragile alleanza di convenienza in un attore regionale credibile. In tal modo, il Sahel può trovare un percorso verso la sicurezza e lo sviluppo che concilia l’autodeterminazione con gli imperativi della responsabilità collettiva.