Mentre Washington è concentrata sulla vittoria di una guerra di logoramento, Pechino sta vincendo la guerra di posizione
Mentre i mercati globali continuano a sfrenare sotto il peso di un conflitto di un mese nel Golfo, la mappa strategica del mondo si sta spostando in modo tranquillo ma profondo. A Pechino, il vice primo ministro pakistano Ishaq Dar si è seduto con il ministro degli Esteri cinese Wang Yi per consultazioni “approfondimento”. L’incontro, apparentemente sui legami bilaterali, è stato in realtà una master class nella nuova diplomazia del Medio Oriente, dove l’assenza di Washington è sempre più piena dai suoi rivali.
Il tempismo non è casuale. Segna il momento preciso in cui due elementi distintivi della politica estera dell’amministrazione Trump – la sua agenda tariffaria ripresa e il suo confronto militare con l’Iran – hanno iniziato a lavorare a scopi incrociati.
La meccanica è semplice. Per settimane, l’amministrazione ha spinto le sue indagini della Sezione 301 su quella che chiama eccesso di capacità industriale e pratiche sleali tra 16 partner commerciali, tra cui la Cina. Queste indagini avevano lo scopo di ricostruire le basi legali per le tariffe dopo che la Corte Suprema ha ridotto alcuni dei precedenti poteri di emergenza del presidente. Allo stesso tempo, gli Stati Uniti sono stati impegnati in una campagna militare contro l’Iran, ora alla sua quarta settimana. Il conflitto ha gravemente limitato il traffico attraverso lo Stretto di Hormuz, lo stretto corso d’acqua attraverso il quale passa normalmente circa un un cimo del petrolio scambiato nel mondo. A partire dal 2 aprile, il greggio Brent si sta contorcendo sopra i 108 dollari al barile, mentre l’Agenzia internazionale dell’energia ha ufficialmente caratterizzato la situazione come la più grande interruzione dell’approvvigionamento della storia.
La convergenza è costosa. I prezzi energetici più alti confluiscono direttamente nei costi della benzina americana, nelle spese di produzione e nei prezzi al consumo. Eppure la politica commerciale dell’amministrazione aliena contemporaneamente il paese meglio posizionato per aiutare a stabilizzare i mercati energetici globali. Mentre gli Stati Uniti hanno cercato di isolare Teheran attraverso sanzioni secondarie, Pechino si sta posizionando come il principale mediatore. Durante l’incontro di alto livello di oggi a Pechino, Wang Yi ha segnalato la volontà della Cina di migliorare la “comunicazione strategica” con il Pakistan per porre fine al conflitto e ripristinare la normale navigazione. Consentendo a un alleato regionale chiave di agire come ponte, la Cina sta effettivamente mettendo da parte la tattica di “massima pressione” di Washington a favore di una strategia di “massima mediazione” che fa guadagnare il capitale diplomatico di Pechino in tutto il Sud del mondo.
La risposta di Pechino sul fronte economico è stata ugualmente misurata e chirurgica. Piuttosto che imporre doveri di ritorsione immediati e schietti, ha aperto indagini reciproche sulle barriere commerciali americane che rispecchiano gli Stati Uniti. Sonde della sezione 301. Queste indagini, che mirano alle interruzioni statunitensi delle catene di approvvigionamento di tecnologia verde, si concluderano tra sei mesi. Il messaggio è chiaro: la Cina non assorbirà semplicemente nuove pressioni sul commercio mentre gli Stati Uniti chiedono cooperazione sulla sicurezza energetica. Un vertice Trump-Xi, una volta previsto per l’inizio del mese prossimo, rimane rinviato. Le nuove sonde servono come tranquilla preparazione per qualsiasi negoziato alla fine si verifichi, mentre l’incontro di Dar-Wang dimostra che la Cina ha un’alternativa diplomatica funzionante all’ordine guidato dagli americani.
Questo episodio illustra un modello più ampio. L’amministrazione è entrata in carica determinata a perseguire un confronto a somma zero con l’Iran, esercitando allo stesso tempo le tariffe come strumento di statilia economica contro la Cina. Entrambi gli approcci si basano sul presupposto che la leva americana sia travolgente e che gli avversari alla fine cederanno. Eppure le due politiche ora si minano a vicenda. Il conflitto in Iran ha portato i prezzi del petrolio a livelli che hanno danneggiato i consumatori e le imprese americane. Le indagini tariffarie hanno spinto la Cina a inassore la sua posizione negoziale proprio come Washington potrebbe beneficiare di un quadro energetico più stabile. Inoltre, l’interruzione sta ora colpendo forniture critiche non energetiche: i danni alle strutture del Golfo hanno persino interrotto la produzione di elio, un sottoprodotto essenziale per gli stessi chip semiconduttori che gli Stati Uniti stanno cercando di ristrutturare.
La Cina, da parte sua, si sta comportando come farebbe qualsiasi grande potenza. Sta salvaguardando le sue linee di approvvigionamento, preservando i suoi vantaggi di produzione e posizionandosi per il prossimo ciclo di colloqui. La sua moderazione nell’evitare rappresaglie esincise finora suggerisce una preferenza per la stabilità, anche se usa la visita di Ishaq Dar per mostrare il suo ruolo di “stabilizzatore” regionale. In breve, Pechino sta facendo avanzare i suoi interessi senza consentire agli Stati Uniti di dettare i termini.
Il costo per gli Stati Uniti non è astratto. L’aumento dei prezzi del carburante sta aumentando le ansie dei consumatori e l’S&P 500 è diventato più basso mentre gli investitori valutano la prospettiva di una prolungata incertezza. Gli alleati americani in Europa e in Asia, che dipendono anche dal petrolio e dal gas del Golfo, stanno osservando il mix dell’amministrazione di pressione militare e attriti commerciali con crescente allarme. Niente di tutto questo era inevitabile. Un approccio più coordinato, che separava la diplomazia energetica dalla brinkmanship tariffaria, avrebbe potuto limitare il danno.
La difficoltà più profonda risiede nell’abitudine dell’amministrazione di trattare il commercio e la sicurezza come teatri separati che possono essere gestiti isolatamente. In pratica, sono collegati. I mercati energetici sono globali. Le catene di approvvigionamento attraversano i confini. Quando una politica aumenta i costi e un’altra aliena i potenziali partner, il risultato è una pressione autoinflitta. La Cina non ha creato l’attuale picco di petrolio; il conflitto nel Golfo l’ha fatto. Ma la politica commerciale americana, combinata con un vuoto nella diplomazia del Medio Oriente, ha dato a Pechino la leva per modellare il modo in cui quel picco viene risolto.
La storia offre un avvertimento. I presidenti americani del passato hanno gestito sfide simultanee in Medio Oriente e Asia con maggiore cura. L’approccio di oggi rischia il risultato opposto: prezzi più alti in patria, alleanze tese all’estero e una posizione di contrattazione più forte per il concorrente stesso che Washington cerca di contenere. Mentre Washington è concentrata sulla vittoria di una guerra di logoramento, Pechino sta vincendo la guerra di posizione. Gli Stati Uniti stanno pagando il prezzo per maggiori costi energetici e ridotta flessibilità diplomatica, una ferita autoinflitta in un mondo sempre più competitivo.