Mentre l’influenza dell’Iran mostra segni di declino, gli Emirati Arabi Uniti cercano di far crescere la loro influenza globale con il sostegno degli Stati Uniti, anche se le rivalità regionali minacciano di sabotare le sue ambizioni
Le crescenti tensioni tra Washington e l’Iran stanno ora minacciando di raggiungere gli Emirati Arabi Uniti (EAU), un alleato degli Stati Uniti. Hamidreza Moghaddamfar, consigliere del comandante in capo del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche iraniane (IRGC), ha avvertito a febbraio che i beni negli Emirati Arabi Uniti legati al presidente USA Donald Trump e suo genero Jared Kushner potrebbero essere presi di mira in caso di escalation.
Nel 2022, gli Houthi sostenuti dall’Iran hanno colpito le infrastrutture degli Emirati dopo che gli Emirati Arabi Uniti hanno sostenuto un’offensiva di successo contro di loro nella guerra dello Yemen, mostrando i rischi reali e immediati che il paese deve affrontare. Abu Dhabi è entrata nel conflitto nello Yemen nel 2015 per frenare l’influenza iraniana sulla penisola arabica e per garantire rotte marittime critiche lungo il Mar Rosso e Bab el-Mandeb, una decisione che ha avuto diverse conseguenze.
Nonostante le tensioni con Teheran, gli Emirati Arabi Uniti hanno una storia di cooperazione con il suo vicino ed erano il secondo partner commerciale più grande dell’Iran nel 2025. Ma percependo la tensione dell’Iran, Abu Dhabi si sta muovendo per consolidare l’influenza a spese del suo rivale. Gli Emirati Arabi Uniti entrano in questo periodo di incertezza geopolitica in qualche modo isolati. Negli ultimi tre decenni, si è strategicamente incorporato profondamente nei sistemi politici, economici e militari degli Stati Uniti ed è diventato finanziariamente integrale e politicamente familiare a Washington mentre la regione affronta grandi cambiamenti.
“L’obiettivo degli Emirati con ogni successivo presidente degli Stati Uniti, sembrava, era quello di essere considerato lo stato arabo preferito dell’America. Quello sforzo è stato in gran parte un successo. Per molti a Washington e negli Stati Uniti, gli Emirati Arabi Uniti sono diventati un modello per il Medio Oriente”, afferma un articolo del 2025 sul Center for Strategic and International Studies (CSIS).
Tuttavia, il denaro delle pressioni degli Emirati Arabi Uniti proviene dalla ricchezza petrolifera e del gas che è alla base del suo potere, che ora si è espanso in una potente rete di veicoli di investimento legati allo stato. Fondi sovrani come Mubadala, Abu Dhabi Investment Authority e la Investment Corporation of Dubai detengono posizioni sostanziali nelle infrastrutture globali occidentali, nell’industria tecnologica e nella produzione legata alla difesa che i governi occidentali considerano strategicamente sensibili.
Accolti dai responsabili politici, nel marzo 2025, gli Emirati Arabi Uniti hanno annunciato un quadro di investimento di 1,4 trilioni di dollari a 10 anni negli Stati Uniti, aggiungendosi ai 1 trilioni di dollari già investiti nel paese.
In tutta Europa, il capitale degli Emirati è confluito in modo simile nel trasporto critico e nelle infrastrutture digitali, dall’espansione del porto di Londra Gateway del Regno Unito all’investimento di miliardi di euro per un data center di intelligenza artificiale in Francia. Questi progetti fanno parte dei 38 miliardi di euro degli Emirati Arabi Uniti in investimenti impegnati in tutto il continente, evidenziati in una “accoglienza di alto livello” tenuta a margine della Conferenza sulla sicurezza di Monaco del 2026. I finanziamenti degli Emirati sono confluiti anche verso le università occidentali, gli istituti politici e i centri di ricerca che aiutano a influenzare gli approcci politici in Medio Oriente.
Ma ciò che distingue la presenza degli Emirati negli Stati Uniti e in Europa da alcuni dei suoi vicini è la sua moderazione politica. Abu Dhabi non ha collegato i suoi investimenti a un’agenda religiosa transnazionale come l’Arabia Saudita sta facendo all’estero in altri contesti, né ha utilizzato piattaforme mediatiche per promuovere messaggi politicamente carichi come sta facendo il Qatar con Al Jazeera. Evitando l’esportazione di ideologia o dottrina politica, gli Emirati Arabi Uniti si stanno posizionando come una fonte tranquilla e affidabile di capitale e un partner pragmatico per i governi occidentali, cercando di gestire la percezione pubblica e l’ingerenza straniera.
Africa e tensione regionale
Con il sostegno occidentale e il coordinamento della sicurezza in atto, gli Emirati Arabi Uniti hanno rivolto gran parte della loro attenzione all’Africa negli ultimi anni. Tra il 2019 e il 2023, ha investito circa 110 miliardi di dollari in tutto il continente, rendendolo il quarto più grande investitore straniero dell’Africa dopo Stati Uniti, Cina e UE.
DP World, ad esempio, ha firmato una concessione di 30 anni nel 2023 per aggiornare e gestire il porto di Dar es Salaam in Tanzania e nel 2025 ha aperto un hub logistico da 80 milioni di dollari vicino al Canale di Suez in Egitto per far avanzare gli sforzi storici degli Emirati Arabi Uniti per collegare Africa, Asia ed Europa.
L’estrazione delle risorse è un altro obiettivo per Abu Dhabi, che ha attirato l’attenzione: gli Stati Uniti Il Dipartimento del Tesoro ha riferito nel 2022 che oltre il 90 per cento dell’oro proveniente dalla Repubblica Democratica del Congo (RDC) viene contrabbandato negli stati vicini prima di essere esportato a livello internazionale, “in particolare gli Emirati Arabi Uniti“. Abu Dhabi ha anche firmato un accordo da 1,9 miliardi di dollari con la RDC nel 2023 per sviluppare quattro miniere minerarie critiche.
Ha acquisito terreni in quasi una dozzina di paesi africani anche per “produzione alimentare e progetti di offset del carbonio”. “Come altre nazioni produttrici di petrolio nel Golfo Persico, gli Emirati stanno cercando di diversificare la loro economia lontano dai combustibili fossili e vedono l’Africa come una parte essenziale del piano. Il continente ha vaste risorse minerarie, una popolazione in crescita, un potenziale agricolo e una posizione strategicamente importante che confina con il Mar Rosso e il Mar Mediterraneo, nonché gli Oceani Indiano e Atlantico”, ha dichiarato il New York Times.
Per rafforzare le sue ambizioni economiche in Africa, gli Emirati Arabi Uniti hanno ampliato il suo impegno militare su più fronti. A partire dalla metà degli anni 2010, Abu Dhabi ha utilizzato i suoi militari, addestrati, equipaggiati e dotati di personale dall’Occidente, per costruire una cooperazione formale di difesa con diversi stati africani attraverso la formazione, la vendita di attrezzature e occasionali operazioni congiunte. Ha istituito il Mohammed bin Zayed Defense College in Mauritania nel 2016, formando alti ufficiali provenienti da Mauritania, Mali, Ciad e altri stati del Sahel nell’antiterrorismo e nella sicurezza delle frontiere. Programmi simili sono stati successivamente estesi all’Etiopia e alla Somalia.
Gli Emirati Arabi Uniti hanno anche perseguito ulteriori accordi di difesa e vendite di armi più grandi. Nel 2023, la filiale EDGE Abu Dhabi Ship Building ha firmato un contratto per fornire corvette alla marina angolana, con ulteriori esportazioni militari che si estendono a Kenya, Uganda ed Etiopia.
La crescente cooperazione militare degli Emirati Arabi Uniti si è tradotta in un coinvolgimento indiretto e diretto nelle guerre regionali. In Libia, Abu Dhabi ha condotto centinaia di attacchi con droni e jet e altre operazioni a sostegno del comandante dell’esercito nazionale libico, il generale Khalifa Haftar, per diversi anni. Gli Emirati Arabi Uniti considera Haftar come un partner contro l’Islam politico e le fazioni legate agli islamisti e gli hanno fornito sostegno militare per aiutare a proteggere la Libia orientale e le sue regioni ricche di petrolio.
Durante la guerra del Tigray dal 2020 al 2022, gli Emirati Arabi Uniti hanno fornito alle forze governative etiopi “circa 120 semi di trasporto aereo Il-76 nel 2021. L’Etiopia ha ricevuto missili a guida di precisione e fucili d’assalto, tra le altre cose”, secondo l’Istituto internazionale di studi strategici. Sebbene questa assistenza abbia generato un certo respingimento da parte di Washington, che ha pubblicamente esortato alla moderazione e ha posto restrizioni ai funzionari etiopi, non ha seriamente messo a dura prova i legami bilaterali. L’Etiopia non si colloca tra le priorità principali di Washington, consentendo al rapporto con Abu Dhabi di assorbire l’attrito nonostante le critiche statunitensi sulle atrocità commesse durante il conflitto.
Oltre a sostenere le forze armate nazionali, Abu Dhabi ha anche sostenuto le strutture di sicurezza regionali per espandere la sua presenza economica e strategica. Gli Emirati Arabi Uniti una volta sostenevano principalmente il governo federale della Somalia, ma ora sostengono le autorità regionali semi-autonome, che Mogadiscio sostiene mina la coesione nazionale. Piuttosto che fare affidamento sui governi centrali, Abu Dhabi sta cercando un’influenza politica a livello regionale per garantire l’accesso ai porti, proteggere le rotte marittime e radicare la sua posizione lungo il corridoio del Mar Rosso.
La milizia delle forze di supporto rapido (RSF) del Sudan, nel frattempo, avrebbe ricevuto armi e aiuti logistici, e anche i mercenari colombiani reclutati attraverso compagnie militari private con sede negli Emirati Arabi Uniti sono stati accusati di partecipare al conflitto sudanese. In combinazione con un esercito emirato addestrato in Occidente e altamente capace, questi strumenti hanno reso Abu Dhabi un attore decisivo nei conflitti dell’Africa orientale. Sebbene spesso tatticamente efficace, questo approccio ha anche approfondito l’instabilità negli stati già fragili e, con l’influenza dell’Iran in declino, è probabile che gli Emirati Arabi Uniti estendano l’uso di appaltatori militari privati allo Yemen, proteggendolo dai costi diretti anche se alimenta la volatilità a lungo termine.
Tuttavia, gli Emirati Arabi Uniti sono attenti a proiettare l’immagine di un pacificatore diplomatico. Recentemente ha ospitato il vertice USA-Russia che ha contribuito a ristabilire le comunicazioni militari di alto livello a febbraio. E da quando ha riconosciuto Israele nel 2020, ha costantemente approfondito i legami con Washington posizionandosi come un partner regionale affidabile mentre molti vicini continuano a bilanciare gli interessi concorrenti. Se l’influenza dell’Iran svanisce, Abu Dhabi consolidera il suo accesso privilegiato al sostegno della sicurezza statunitense e alla leva diplomatica nella regione.
Tuttavia, una volta che l’Iran cesserà di essere la preoccupazione immediata della regione, gli Emirati Arabi Uniti saranno senza dubbio ritirati nel loro quartiere diretto. I suoi guadagni per procura nello Yemen alla fine del 2025 sono stati rapidamente invertiti dalle forze sostenuite dai sauditi, provocando un prelievo degli Emirati Arabi Uniti dallo Yemen. Questa è stata una continuazione del suo precedente ritiro dall’isola di Socotra dello Yemen nel 2018 a seguito del precedente intervento militare saudita, e riflette il desiderio saudita di mantenere in linea gli Stati del Golfo più piccoli. Gli Emirati Arabi Uniti si trovano anche a sostenere lati opposti alla Turchia in altri paesi come Libia, Somalia e Sudan, che allo stesso modo vuole frenare la politica estera degli Emirati.
La strategia degli Emirati Arabi Uniti di dispiegare capitali e impegni militari selettivi per colpire al di sopra del suo peso offre un potenziale modello per le potenze medie più piccole che navigano in un ordine mondiale sempre più fragile. Eppure la sua rapida ascesa negli ultimi decenni ha attirato il controllo e la resistenza. Con solo 1,3 milioni di cittadini in un paese di quasi 11 milioni di residenti, la stabilità interna degli Emirati Arabi Uniti e la capacità di proiettare il potere rimangono dipendenti dalle garanzie di sicurezza americane e da una forza lavoro straniera che è alla base della sua economia. Senza il sostegno sostenuto da parte di Washington, le ambizioni regionali e globali di Abu Dhabi faranno fatica a resistere alle pressioni dei vicini più potenti, indipendentemente da ciò che accade in Iran.