In una crisi che coinvolge l’Iran, il ruolo di Pechino nell’aiutare Teheran a difendersi sarà strategico, economico e tecnologico, piuttosto che attraverso un impegno militare diretto
La Cina è comunemente considerata una superpotenza, e per molte misure lo è: la sua economia è n. 2 nel prodotto interno lordo nominale (PIL) e n. 1 se misurato dalla parità di potere d’acquisto; è un membro permanente del Consiglio di sicurezza nazionale unito (UNSC); ha un vasto e crescente arsenale di armi nucleari; è il principale partner commerciale della maggior parte del mondo; e il progresso economico senza precedenti della Cina in tre decenni non ha diluito il suo carattere di società “ad alta fiducia”.
Ma una superpotenza è come una superpotenza, e le superpotenze invieranno i militari per proteggere o promuovere i loro interessi.
L’amministrazione statunitense sta minacciando l’Iran con la fase successiva degli attacchi USA-Israele del giugno 2025 che hanno ucciso molti leader iraniani e “cancellato” (nelle parole del presidente degli Stati Uniti Donald Trump) gli impianti nucleari iraniani a Fordow, Natanz e Isfahan. L’obiettivo degli americani è ora il programma missilistico iraniano e l’Iran ha risposto che i missili – l’unica difesa dell’Iran contro gli attacchi israeliani e americani – non sono negoziabili, anche se è disposto a discutere di diluire (“downblending“) del suo uranio altamente arricchito se le sanzioni vengono revocate.
Alcuni osservatori ritenino che la Cina e la Russia non alzeranno un dito per aiutare un Iran indebolito, ma Pechino e Mosca si sentono diversamente. La Cina non ha alcun interesse nelle sue forze che si confrontano direttamente con gli americani – che verrà dopo – ma ha interessi significativi in Iran e nell’area circostante e deve agire per proteggere i suoi investimenti e la sua reputazione di partner affidabile.
Russia e Cina non sono obbligate a difendere l’Iran se viene attaccato dagli Stati Uniti e da Israele in quanto non hanno trattati di difesa reciproca, anche se i tre paesi hanno firmato un patto strategico trilaterale nel gennaio 2026 per rafforzare la cooperazione politica e approfondire l’integrazione economica.
Russia e Iran hanno stipulato un trattato iraniano-russo di 20 anni sul partenariato strategico globale nel gennaio 2025 che prevede la cooperazione per la difesa, probabilmente significa vendita di armi e condivisione di informazioni sulle minacce reciproche. La Russia è impegnata in Ucraina, ma potrebbe sentirsi obbligata a inviare informazioni e armi all’Iran, poiché il drone iraniano Shahed-136 ha dato alla Russia una spinta nella guerra contro la NATO combattuta in Ucraina. E, mentre le tensioni si intensificavano, ha riferito Middle East Monitor, nel dicembre 2025 Russia e Iran hanno concluso un accordo di 589 milioni di dollari per ricostruire il sistema di difesa aerea iraniano, anche se gli aiuti non arriveranno in tempo per la lotta incombente.
La Cina si trova in una posizione più difficile poiché un attacco USA-Israele all’Iran minaccerà l’accordo di cooperazione strategica di 25 anni Cina-Iran da 400 miliardi di dollari e il corridoio economico Cina-Pakistan da 60 miliardi di dollari, un progetto di rete infrastrutturale di 3.000 chilometri (1.864 miglia) e la piattaforma principale dell’iniziativa cinese Belt and Road. La Cina acquista più dell’80% del petrolio spedito dall’Iran e circa il 14% delle sue importazioni di petrolio. Le ferrovie Cina-Iran esistenti sono il 50% più veloci delle rotte oceaniche ed evitano i punti di strozzatura marittimi, e il futuro corridoio ferroviario delle Cinque Nazioni collegherà la Cina all’Iran attraverso l’Asia centrale e l’Afghanistan.
Navroop Singh osserva che la Cina ora comprende che l’attacco USA-Israele al giugno 2025 all’Iran è stato un “destabilizzatore regionale con conseguenze dirette per gli interessi strategici, economici e logistici cinesi” e gli attacchi “hanno innescato una decisisiva espansione della cooperazione tecnica cinese con l’Iran”. Da allora l’Iran ha abbandonato il GPS controllato dagli Stati Uniti e ha adottato il sistema di navigazione satellitare cinese BeiDou, ha sostituito il software statunitense e israeliano con sistemi cinesi, ha importato il perclorato di ammonio – utilizzato nei missili balistici a combustibile solido – dalla Cina e secondo quanto riferito ha schierato il radar anti-stealth YLC-8B a lungo raggio e il sistema missilistico terra-aria a lungo raggio HQ-9B.
Secondo quanto riferito, la Cina ha imposto un divieto su qualsiasi nuovo investimento in Israele e, per aggiungere la ferita, potrebbe aver ottenuto una leva finanziaria della catena di approvvigionamento in una crisi attraverso la dipendenza israeliana su dispositivi medici cinesi a basso costo.
La credibilità della Cina sarà danneggiata se non farà nulla. Per aiutare l’Iran, sta inviando armi e informazioni e forse fornirà sostegno economico, ma non schierà i suoi militari direttamente per difendere l’Iran, partecipare a operazioni di combattimento contro Israele o gli Stati Uniti o attivare obblighi automatici di difesa reciproca.
Un cambio di regime sponsorizzato dagli Stati Uniti in Iran sarà un disastro per la Cina e la Russia, scrive Roger Boyd, poiché “apre il ventre della Russia, fornisce l’ingresso agli ‘Stans’, offre un dominio assoluto dello Stretto di Hormuz e persino un confine con il Pakistan”.
Boyd osserva un’opzione di risposta non cinetica per Pechino: “Un altro passo sarebbe informare gli Stati Uniti che qualsiasi attacco all’Iran sarebbe immediatamente incontrato con un divieto assoluto di esportazione di terre rare e altri materiali e componenti critici verso gli Stati Uniti e qualsiasi altra nazione coinvolta nell’attacco”.La Cina controlla oltre il 90 per cento della produzione globale di terre rare raffinate e quasi il 90 per cento della produzione di magneti permanenti, rendendo la Cina “il gatekeeper per le tecnologie critiche”, anche se un divieto di esportazione totale può accelerare gli sforzi occidentali per ridurre la dipendenza dalle terre rare cinesi.
Nell’attuale crisi, la Da Yang Yi Hao, una nave di “ricerca scientifica”, è arrivata nel Mar Arabico nel gennaio 2026 e ha messo in ombra la USS Abraham Lincoln Carrier Strike Group. Le navi navali russe e cinesi parteciperanno alle esercitazioni navali con l’Iran alla fine di febbraio, e la nave di localizzazione spaziale marittima Liaowang-1, scortata da un cacciatorpediniere di classe Tipo 055 e da un cacciatorpediniere di tipo 052D, è recentemente arrivata nel Golfo di Oman. Le navi spia cinesi monitoreranno i movimenti navali occidentali, forniranno supporto di intelligence all’Iran e seguiranno l’attività di difesa missilistica statunitense nella regione.
Le immagini satellitari commerciali cinesi hanno rivelato il dispiegamento di intercettori missilistici THAAD statunitensi in Giordania, quindi è saggio presumere che la Cina abbia schierato i suoi satelliti spia per fornire all’Iran informazioni più dettagliate sulle forze israeliane e americane nella regione. Secondo quanto riferito, il Corpo della Guardia Rivoluzionaria Islamica iraniana ha negoziato con i produttori di satelliti cinesi per acquisire o accedere a satelliti di telerilevamento per l’allarme rapido per rilevare un attacco imminente o una maggiore capacità di mira per i suoi missili balistici. E nel febbraio 2026, la Cina e l’Iran sono vicini a concludere un accordo per i missili da crociera supersonici antinave CM-302.
Trump ha avvertito l’Iran delle conseguenze “molto traumatiche” se l’Iran non accetta le richieste degli Stati Uniti di limitare i suoi programmi nucleari e missilistici e di ridurre le relazioni con gli alleati. Trump ha dato all’Iran 30 giorni per accettare i termini dell’America in modo che gli iraniani anticipino un attacco in tre settimane.
Trump vorrà arrivare a Pechino per la sua visita di stato nell’aprile 2026 sulla scia di un confronto vittorioso con l’Iran, ma se qualcuno del personale cinese in Iran viene ucciso dagli Stati Uniti o da Israele, la visita potrebbe fallire. (Un possibile accordo sulle armi da 20 miliardi di dollari con Taiwan potrebbe anche uccidere la visita, indipendentemente da ciò che accade in Iran.) D’altra parte, Trump non vuole arrivare a Pechino dopo essere stato sconfitto dalla Repubblica Islamica nella sala conferenze o in alto mare.
La dichiarazione di Trump ai manifestanti iraniani, “L’aiuto è in arrivo” ha limitato le sue opzioni a TACO (i sionisti saranno arrabbiati) o combattere (gli americani potrebbero morire). Il dispiegamento nella regione della USS Gerald R. FordCarrierStrike Group limiterà anche le opzioni di Trump aumentando le aspettative di un attacco imminente all’Iran. Secondo quanto riferito, il Pentagono sta pianificando una “campagna militare sostenuta e durata settimane” contro l’Iran, ma l’America non può mantenere a tempo indeterminato una posizione di forza elevata nella regione. Tuttavia, se l’attacco all’Iran lega le forze americane nell’Asia occidentale, ciò è a beneficio della Cina se scoppia una crisi nello Stretto di Taiwan.
E l’Iran comprende il gioco più ampio: Jalal Dehghani Firoozabadi, segretario del Consiglio strategico iraniano per le relazioni estere, ha osservato: “Parte della politica degli Stati Uniti nei confronti dell’Iran è definita nel quadro della strategia per contenere la Cina”.
La Cina ha costantemente preso posizione in forum internazionali che enfatizzano il rispetto per la sovranità e la non interferenza negli affari interni di altri paesi. In una crisi che coinvolge l’Iran, il ruolo della Cina nell’aiutare l’Iran a difendersi sarà strategico, economico e tecnologico, piuttosto che attraverso un impegno militare diretto. L’approccio di Pechino è stato quello di espandere l’influenza e i legami economici evitando l’intreccio in guerre che potrebbero moporla direttamente contro gli Stati Uniti, cioè impegnarsi solo in una gara “a bassa cinetica”. Quando Washington si lamenta, Pechino consegnerà la sua versione di “Non stiamo combattendo la Russia, stiamo sostenendo l’Ucraina”.
Il calendario delle preoccupazioni di Trump è: la visita di stato di aprile in Cina; il 25 maggio (Memorial Day) e l’inizio della stagione delle vacanze estive, che potrebbe non accadere se l’Iran chiude lo Stretto di Hormuz e i prezzi della benzina salgono; e le elezioni congressuali di metà mandato a novembre, quando i democratici potrebbero attaccarlo per gli alti prezzi dell’energia e combattere le perdite in Medio Oriente.
Trump ha bisogno di una vittoria rapida e decisiva che lo porti a Pechino in tempo e mantenga Israele e i suoi confederati americani felici e i loro soldi che fluiscono ai suoi candidati preferiti al Congresso a novembre. Tuttavia, dovrà ancora stimolare gli elettori di “America First” che si sentiranno ingannati dall’autoproclamato “presidente della pace”, soprattutto se i loro figli e figlie stanno morendo in combattimento contro l’Iran, cosa che avrebbe potuto essere evitata se Trump non si fosse ritirato dall’accordo nucleare con Teheran assicurato da Barack Obama. E Obama sarà contento e orgoglioso di colpire la campagna elettorale per novembre con il suo messaggio “Te l’avevo detto”.
La Cina riesce aiutando l’Iran a rimuovere l’elemento sorpresa dai calcoli statunitensi e israeliani, anche se i leader iraniani hanno imparato nel modo più duro che i negoziati con gli Stati Uniti sono davvero un preludio a un attacco. La Cina spera che i negoziati neghino un’altra guerra di scelta in Medio Oriente in quanto sarà negativa per gli affari, ma lavorerà per aggravare l’autolesionismo americano se attacca l’Iran al posto di un accordo negoziato e reciprocamente soddisfacente sul file nucleare iraniano.