La deterrenza richiede messaggi coerenti, chiare linee rosse e la volontà politica di agire con decisione
Le incursioni russe nello spazio aereo della NATO non sono né casuali né accidentali: sono manovre deliberate e calcolate all’interno di una strategia più ampia di affettatura del salame.
Ogni volo, uscita di drone o sonda radar ha molteplici scopi: testare la determinazione politica e militare della NATO, esporre le crepe all’interno dell’alleanza e rimodellare progressivamente il panorama della sicurezza dell’Europa a favore di Mosca. Rimanendo al di sotto della soglia della guerra, la Russia avanza agli obiettivi strategici riducendo al minimo il rischio di una risposta occidentale coordinata o forzata.
Le violazioni dello spazio aereo costituiscono una componente chiave della più ampia strategia di guerra ibrida di Mosca, che comprende anche molestie marittime, operazioni informatiche e campagne di disinformazione. Il dominio aereo è particolarmente potente: altamente visibile, in rapido movimento e in grado di provocare risposte militari immediate. Gli aerei russi entrano o aggirano regolarmente lo spazio aereo degli stati della NATO sul fianco orientale dell’Europa, tra cui Estonia, Lettonia, Lituania, Norvegia, Polonia e Romania, spesso con i transponder spenti e senza notificare il controllo del traffico aereo civile. Queste incursioni mettono in pericolo l’aviazione civile, innescano costose operazioni di scramble e inviano un segnale deliberato che i limiti della NATO vengono testati.
Ogni volo funziona sia come una sonda che come un punto di pressione, uno strumento a basso costo e ad alto impatto che avanza gli obiettivi di Mosca, costringendo l’alleanza ad affrontare le sfide della deterrenza, della coesione e della risposta credibile. La Cina rispecchia queste tattiche nell’Indo-Pacifico, applicando azioni altrettanto incrementali e assertive attraverso i domini dell’aria, del mare e dell’informazione. Insieme, Mosca e Pechino stanno rimodellando le regole della competizione strategica, dimostrando come una pressione sostenuta e negabile possa cambiare le norme senza innescare una guerra su vasta scala.
Spazio aereo come arma: pressione a basso costo e ad alto impatto
Lo schema è chiaro. Nel 2025, i membri della NATO in tutta l’Europa settentrionale e orientale hanno segnalato un’ondata di incursioni russe. La Norvegia ha affrontato molteplici violazioni brevi sul Mare di Barents e sulla regione di Finnmark negli ultimi anni, con un notevole aumento nel 2025. Che si tratti di errori di navigazione o provocazioni deliberate, l’improvviso aumento dei voli ha scosso Oslo. I funzionari della difesa norvegese hanno sottolineato un modello più ampio: gli aerei russi attivano regolarmente le intercettazioni della NATO, sollecitano le risorse e sondano la prontezza dell’alleanza.
Polonia e Romania affrontano pressioni simili lungo il fianco orientale della NATO. I droni e gli aerei russi attraversano spesso il loro spazio aereo, spesso in connessione con le operazioni in corso in Ucraina. Ad esempio, nella notte tra il 9 e il 10 settembre, più di 20 droni russi sono entrati nello spazio aereo polacco, sottolineando la minaccia persistente. Anche brevi incursioni sollevano preoccupazioni sulla sicurezza delle frontiere, sulla sicurezza civile e sui rischi di escalation. L’Estonia ha subito una breccia più grave quando tre caccia russi MiG-31 sono entrati nel suo spazio aereo sul Golfo di Finlandia per più di dieci minuti. I jet della NATO provenienti da Italia, Finlandia e Svezia si sono arrampicati in risposta. Tallinn ha condannato la violazione come una grave violazione della sovranità, evidenziando sia la vulnerabilità del fianco nord-orientale che l’importanza della difesa collettiva.
L’approccio di Mosca è deliberato e selettivo. L’Ungheria, nonostante la sua vicinanza all’Ucraina, non ha riportato violazioni, suggerendo che la Russia si rivolge agli Stati percepiti come resistenti evitando membri specifici. La risposta della Svezia sottolinea la serietà della NATO: dall’adesione nel marzo 2024, ha segnalato che difenderà il suo spazio aereo “con la forza se necessario”, riflettendo la determinazione nazionale e l’allineamento con gli obiettivi di deterrenza della NATO. Collettivamente, questi incidenti mostrano che le violazioni dello spazio aereo russo sono molto più che voli fastidiosi: sono strumenti di precisione per la segnalazione, testare la coesione dell’alleanza e la proiezione del potere.
Piccole mosse, grandi guadagni: la graduale espansione della Russia
Le incursioni nello spazio aereo fanno parte di un modello più ampio di coercizione incrementale. L’annessione della Crimea del 2014 fornisce l’esempio più chiaro: i cosiddetti “piccoli uomini verdi” – truppe russe non contrassegnate – hanno sequestrato edifici governativi, un referendum è stato organizzato sotto la supervisione militare e Mosca ha rivendicato il territorio, il tutto in poche settimane. Le proteste e le sanzioni occidentali non sono riuscite a invertire l’occupazione, consentendo alla Russia di rimodellare definitivamente i fatti sul campo.
Nell’Ucraina orientale, Mosca ha replicato questo modello attraverso un sostegno militare segreto ai separatisti, campagne di disinformazione e operazioni ibride. Anche dopo l’invasione su vasta scala del 2022, le tattiche incrementali rimangono centrali nella strategia territoriale della Russia.
Gli scontri marittimi riflettono lo stesso playbook. Nel giugno 2021, la Russia ha intercettato l’HMS Defender della Royal Navy britannica durante una pattuglia di libertà di navigazione vicino alla Crimea, facendo volare aerei pericolosamente vicini e, secondo quanto riferito, ha sparato colpi di avvertimento nel tentativo di sfidare le norme internazionali e intimidire le forze occidentali.
Nell’Artico, la Russia sta riaprendo le basi dell’era sovietica, militarizzando le isole e affermando il controllo sulla Northern Sea Route. Queste mosse incrementali, spesso inquadrate come difensive o economiche, spostano l’equilibrio strategico ed estendono l’influenza di Mosca su regioni sempre più strategiche.
Ambiguità come strategia: l’espansione incrementale della Cina
La Cina applica tattiche incrementali e negabili simili nel Mar Cinese Meridionale, nel Mar Cinese Orientale e lungo la Linea di Controllo Effettivo India-Cina. Pechino si affida ad azioni ambigue a bassa intensità che spostano costantemente le realtà territoriali e strategiche senza innescare la guerra.
Nel Mar Cinese Meridionale, la Cina militarizzò le isole artificiali negli arcipelaghi di Spratly e Paracel utilizzando la guardia costiera e le unità della milizia marittima. Presentate come progetti civili o scientifici, queste azioni hanno comunque alterato l’equilibrio militare regionale senza un solo colpo sparato. Lungo il confine tra India e Cina, incursioni incrementali, costruzione di strade e progetti infrastrutturali hanno costantemente avanzato le rivendicazioni di Pechino, culminando in scontri come l’incidente della Valle di Galwan del 2020.
Sia Mosca che Pechino sfruttano il lento processo decisionale democratico e l’approccio legalista dell’Occidente alla sovranità. Operano nella zona grigia, scommettendo che la paura dell’escalation impedirà risposte decisive e spesso hanno avuto ragione.
Due teatri, una strategia: la logica dell’affettura del salame
L’assettatura del salame russo e cinese condividono la stessa logica di fondo: entrambi presumono che l’ordineinternazionale liberale si stia indebolendo e che l’Occidente manchi di unità o l’appetito per rispondere in modo decisivo alle provocazioni incrementali. Sfruttano l’ambiguità, le aree grigie legali e le campagne di informazione per normalizzare gradualmente le loro azioni e rimodellare l’ambiente strategico.
Entrambe le potenze impiegano misure assertive e multidominio. La Russia penetra nello spazio aereo della NATO e conduce campagne di disinformazione palese; la Cina combina incursioni nello spazio aereo con milizie marittime, provocazioni della guardia costiera ed esercitazioni in scena. Nonostante le differenze nel metodo o nel teatro, il risultato è identico: un cambiamento cumulativo nel comportamento accettabile e un’erosione sistematica della deterrenza.
Fondamentalmente, queste strategie si rafforzano a vicenda. Osservandosi a vicenda, Mosca e Pechino convalidano l’efficacia dell’aggressione incrementale e negabile, creando un ciclo di feedback che rafforza entrambe le logiche operative. Risposte deboli o incoerenti in Europa incoraggiano le manovre cinesi nell’Indo-Pacifico, mentre le reazioni mute in Asia incoraggiano ulteriori provocazioni russe in Europa. Il loro approccio coordinato, ma non formalmente alleato, amplifica la pressione sulle alleanze democratiche, complicando la deterrenza e minando la stabilità globale.
Alta Leva, Pressione A Basso Costo
Nella zona grigia, piccole mosse producono effetti fuori misura. Ogni violazione, che si tratti di incursione nello spazio aereo, molestie marittime, operazioni informatiche o campagna di disinformazione, può sembrare minore in isolamento. Ma cumulativamente, rimodellano l’ambiente strategico, degradano la deterrenza e normalizzano l’aggressività. Nel corso del tempo, ciò che una volta era considerato inaccettabile diventa tacitamente tollerato, abbassando l’asticella per un’ulteriore coercizione.
Il processo decisionale guidato dal consenso della NATO e la diversità politica complicano risposte rapide e coordinate. Gli Stati sul fianco orientale, come la Polonia e i paesi baltici, affrontano pressioni immediate e chiedono un’azione rapida, mentre i membri più lontani spesso esitano, creando un impegno irregolare. La Francia è andata oltre, con il presidente Emmanuel Macron che ha rifiutato le richieste di abbattere gli aerei russi, avvertendo che tali misure rischiano una pericolosa escalation.
Questa divergenza sottolinea le linee di faglia interne dell’alleanza: mentre gli stati in prima linea cercano una deterrenza più dura, altri danno la priorità alla moderazione. Mosca e Pechino sfruttano questa inerzia e disunità, calibrando le provocazioni per espandere la zona di comportamento ammissibile senza provocare contromisure unificate. La loro pressione multidominio – aria, mare, cyber e informazioni – applica una tensione cumulativa, massimizzando la leva strategica a un costo minimo.
Messaggi contrastanti, avversari audaci
L’invito del presidente Trump alla NATO di “abbattere” gli aerei russi espone il pericoloso divario tra retorica e deterrenza credibile. Il problema non è astratto. Nel marzo 2020, due aerei da ricognizione marittima Tu-142 russi sono entrati nella zona di identificazione della difesa aerea dell’Alaska (ADIZ), rimanendo nello spazio aereo internazionale sul Mare di Beaufort ma volando vicino a 50 miglia nautiche alla costa dell’Alaska, secondo il NORAD. Hanno evitato lo spazio aereo sovrano statunitense e canadese, ma hanno dimostrato la disponibilità di Mosca a spingere fino alla linea.
Tali incidenti sono stati frequenti per tutta la presidenza di Trump: bombardieri russi e aerei da ricognizione si sono ripetutamente avvicinati all’ADIZ dell’Alaska con poche conseguenze. Queste manovre, sebbene tecnicamente legali, sono state test calcolati di risoluzione degli Stati Uniti e hanno esposto i limiti della deterrenza. La capacità militare da sola non scoraggia; quando le linee rosse sono vaghe o il messaggio incoerente, gli avversari leggono la moderazione come debolezza. Mosca e Pechino hanno imparato a sfruttare questo divario, trattando l’assenza di risposte unificate e credibili come un tacito permesso di continuare le provocazioni incrementali.
Linee di faglia interne della NATO
La diversità politica e geografica della NATO è sia un punto di forza che una vulnerabilità. Gli Stati membri alle immediate frontiere della Russia o nelle immediate vicinanze – Estonia, Lettonia, Lituania, Polonia, Finlandia, Svezia, Romania e Ungheria – affrontano pressioni sostenute e richiedono capacità di risposta rapida. Gli Stati più lontani, come il Canada, sono meno direttamente esposti, portando a un impegno ineguale in tutta l’alleanza. La strategia di affettatura del salame della Russia sfrutta queste differenze, testando i processi decisionali, esponendo le linee di faglia politiche ed evidenziando percezioni divergenti delle minacce. Qualsiasi disunità o esitazione indebolisce la deterrenza, creando opportunità a basso costo per Mosca di spingere i confini di un comportamento accettabile.
Rafforzare la deterrenza nell’era della Gray Zone
Le azioni incrementali russe e cinesi funzionano come sonde strategiche piuttosto che come meri fastidi. I modelli di deterrenza tradizionali incontrano difficoltà nella zona grigia, dove l’affettatura del salame sfrutta il pluralismo politico e i vincoli democratici. La deterrenza efficace si basa sulla combinazione di volontà politica, coesione dell’alleanza e segnalazione credibile. L’istituzionalizzazione della comunicazione trasparente e il rapido processo decisionale, insieme al chiarimento delle soglie e alla dimostrazione della determinazione collettiva, contribuisce a rafforzare la deterrenza. Migliorare la postura in tutti i teatri, compresi i fianchi settentrionali e orientali dell’Europa e l’Artico, sembra fondamentale per mantenere una deterrenza credibile.
Chiudere le lacune
Russia e Cina stanno ridefinendo la concorrenza strategica attraverso un’aggressione incrementale e negabile. Le incursioni nello spazio aereo, la coercizione marittima, le operazioni ibride e la manipolazione delle informazioni sfruttano l’ambiguità e l’inerzia istituzionale, spostando gradualmente la linea di base del comportamento accettabile. Osservandosi a vicenda, Mosca e Pechino rafforzano queste strategie, creando un ciclo di feedback interregionale che sfida la sicurezza europea e indo-pacifica.
La NATO affronta una scelta dura: senza strategie coordinate, politicamente unificate e multidominio, l’aggressione incrementale continuerà a erodere la credibilità dell’alleanza. La deterrenza richiede messaggi coerenti, chiare linee rosse e la volontà politica di agire con decisione. L’adattamento proattivo – codificare le soglie, integrare l’intelligenza, rafforzare le schieramenti in avanti e creare una narrazione unificata – è fondamentale per salvaguardare l’ordine transatlantico e la stabilità globale in un’epoca in cui la linea tra pace e guerra è sempre più sfocata.