Se l’America intende gestire i suoi interessi globali in un’epoca di grande rivalità di potere, l’Asia centrale non può essere ignorata
Mentre dozzine di leader mondiali scendevano a New York per l’annuale Settimana di alto livello dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite, centinaia di incontri si sono svoluti in tutta la città tra presidenti, primi ministri, ministri e alti funzionari. Questi incontri variavano da sessioni bilaterali attentamente coreografate a conversazioni informali a margine del più grande raduno diplomatico del mondo. Eppure un incontro è stato notevolmente assente quest’anno rispetto ai precedenti raduni UNGA: il C5+1.
Questo raggruppamento – composto dai cinque stati dell’Asia centrale di Kazakistan, Kirghizistan, Uzbekistan, Turkmenistan e Tagikistan, oltre agli Stati Uniti – si è riunito in questo formato ogni anno sin dalla sua nascita nel 2015. Quest’anno è il decimo anniversario della fondazione della piattaforma diplomatica primaria dell’America per impegnarsi con gli stati dell’Asia centrale, il che rende l’assenza di un raduno ancora più notevole.
Per la maggior parte dell’ultimo decennio, il segretario di Stato degli Stati Uniti ha incontrato le sue controparti dell’Asia centrale a margine dell’UNGA. In alcune occasioni, l’incontro si è svolto all’interno della regione stessa e nel 2020 e nel 2021 è stato condotto virtualmente a causa della pandemia. Ma mai da quando è stato creato il formato è passato un anno senza una riunione C5+1.
Il silenzio di quest’anno è sconcertante, soprattutto considerando che l’amministrazione Trump ha, negli ultimi mesi, adottato misure per approfondire l’impegno degli Stati Uniti con l’Asia centrale. In effetti, si è spostato verso i contorni di una politica regionale, anche se alcuni di questi passi sembrano essere stati non pianificati o accidentali.
Prendiamo, ad esempio, gli annunci del presidente Donald Trump alla vigilia dell’assemblea delle Nazioni Unite, in cui ha rivelato due grandi accordi commerciali con Kazakistan e Uzbekistan. Il Kazakistan spenderà 4 miliardi di dollari nel prossimo decennio per acquistare locomotive di fabbricazione americana per la sua rete ferroviaria, il più grande accordo del suo genere mai firmato con gli Stati Uniti. L’Uzbekistan, nel frattempo, spenderà miliardi in aerei Boeing per il suo aereo di linea nazionale. Questi accordi commerciali su larga scala sono il tipo di diplomazia transazionale che piace a Trump, mentre hanno anche l’effetto di legare la regione più strettamente agli Stati Uniti.
Altre azioni intraprese dall’amministrazione Trump, sia per progettazione che per difetto, potrebbero anche costituire le basi di una seria strategia americana per l’Asia centrale. Uno degli esempi più sorprendenti è lo sforzo di Trump per portare la pace tra Armenia e Azerbaigian. Questa pace porterà alla creazione della “Strada Trump per la pace e la prosperità internazionali”, un nuovo corridoio commerciale e di transito che alla fine aiuterà a collegare il Turkiye all’Asia centrale attraverso l’Armenia e l’Azerbaigian. Questa rotta aggiungerà resilienza al corridoio esistente che attraversa la Georgia e l’Azerbaigian e potrebbe migliorare significativamente le connessioni logistiche dell’America con i mercati dell’Asia centrale.
Senza Turkiye, l’alleato della NATO americana, Washington avrebbe difficoltà ad accedere alla regione. L’Asia centrale è sblare e in gran parte circondata: la Russia a nord, la Cina a est e l’Iran e l’Afghanistan a sud. L’unico percorso realistico per i beni, i servizi e l’influenza americani si trova a ovest, attraverso il Caucaso meridionale.
Un altro elemento degno di nota sono stati i commenti pubblici di Trump sul ripristino di una presenza militare statunitense all’aeroporto di Bagram in Afghanistan. Poche località al mondo sono strategiche come Bagram. Situato nel cuore dell’Eurasia, offre un punto di osservazione sull’Asia centrale, sull’Asia meridionale e persino su parti del Medio Oriente. È stata una grande follia per gli Stati Uniti abbandonare la base durante il loro disastroso ritiro dall’Afghanistan. Resta da vedere se Trump possa trovare un modo per riportare le forze americane a Bagram. Ma se ci riesce, la mossa sarebbe quasi certamente accolta privatamente nelle capitali dell’Asia centrale.
Tuttavia, anche se vengono firmati accordi commerciali di alto profilo, vengono immaginati nuovi corridoi di trasporto e crescono le speculazioni su un ritorno degli Stati Uniti in Afghanistan, alcuni fondamenti di un approccio americano coerente all’Asia centrale rimangono intatte.
In primo luogo, non c’è ancora nessuna riunione C5+1 sul calendario per il 2025, nonostante l’importanza simbolica del decimo anniversario. In secondo luogo, gli Stati Uniti dovrebbero prepararsi a rilasciare una nuova strategia per l’Asia centrale quest’anno. L’ultima strategia di questo tipo è stata presentata nel febbraio 2020 durante il primo mandato di Trump e Washington ha tradizionalmente aggiornato la sua strategia regionale ogni cinque anni. Tuttavia, proprio come per la riunione C5+1 mancante, non c’è alcun segno di progresso anche su questo fronte.
Per gli Stati Uniti, impegnarsi con l’Asia centrale ha perfettamente senso. La regione è ricca di risorse naturali, tra cui petrolio, gas naturale e minerali delle terre rare che sono stati una priorità per l’amministrazione Trump. Gli stati dell’Asia centrale, quasi per necessità, perseguono strategie di bilanciamento in politica estera, alla ricerca di partner esterni per compensare l’influenza schiacciante di Russia e Cina. Da quando hanno ottenuto l’indipendenza dopo il crollo dell’Unione Sovietica negli anni ’90, hanno anche dimostrato di essere partner utili per Washington, collaborando all’antiterrorismo, alla sicurezza energetica e alla stabilità regionale.
Eppure, nonostante questo curriculum, nessun presidente degli Stati Uniti in carica ha mai visitato l’Asia centrale. Quell’assenza la dice lunga ed evidenzia quanto si potrebbe fare di più. Una visita presidenziale nella regione, a tempo per coincidere con un raduno di capi di C5+1 a livello statale, invierebbe un forte segnale di impegno americano. Accoppiato tale visita con la pubblicazione di una nuova strategia completa per l’Asia centrale darebbe a Washington un approccio più coerente e rassicurerebbe i partner locali che l’impegno dell’America è serio e sostenuto.
L’importanza dell’Asia centrale non farà che crescere nei prossimi anni. La sua geografia lo colloca al crocevia dell’Eurasia, mentre la sua politica e le sue risorse lo rendono una zona di competizione tra le grandi potenze, che piaccia o meno ai suoi leader. Se l’America intende gestire i suoi interessi globali in un’epoca di grande rivalità di potere, l’Asia centrale non può essere ignorata.