L’Ucraina ha effettuato uno degli attacchi con i droni a più lungo raggio della guerra finora il 2 aprile, colpendo una raffineria di petrolio nella regione russa del Tatarstan a circa 1300 chilometri dal confine ucraino. L’attacco è stato l’ultimo di una campagna in espansione di attacchi con droni che hanno inflitto danni significativi all’industria petrolifera e del gas russa, rivelando anche divisioni tra i partner internazionali dell’Ucraina.
I primi segni di disagio internazionale per l’offensiva aerea ucraina sono emersi alla fine di marzo, con il Financial Times che ha riferito che i funzionari statunitensi avevano esortato l’Ucraina a fermare gli attacchi dei droni sulle raffinerie russe tra le preoccupazioni per i prezzi globali del petrolio e le possibili ritorsioni. Giorni dopo, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha confermato che la reazione degli Stati Uniti agli attacchi aerei ucraini non era “positiva”, ma ha sottolineato che l’Ucraina non avrebbe accettato limitazioni sull’uso di armi prodotte a livello nazionale. “Abbiamo usato i nostri droni. Nessuno può dirci che non puoi”, ha commentato.
Gli altri alleati chiave dell’Ucraina devono ancora esprimere preoccupazioni simili sugli attacchi dei droni all’interno della Russia. Questa apparente divisione era in mostra durante la visita del Segretario di Stato americano Antony Blinken a Parigi il 2 aprile. Mentre Blinken ha ribadito che gli Stati Uniti non hanno “né sostenuto né abilitato gli attacchi dell’Ucraina al di fuori del suo territorio”, il ministro degli Esteri francese Stéphane Séjourné ha colpito una nota diversa. “Il popolo ucraino sta agendo in autodifesa e riteniamo che la Russia sia l’aggressore”, ha commentato. “In tali circostanze, non c’è quasi altro da dire. Penso che tu mi abbia capito.”
La posizione francese è stata accolta con favore dagli ucraini, che considerano la guerra con la Russia come esistenziale per il loro paese e credono che dovrebbero avere la libertà di combattere senza vincoli artificiali. Ciò significa sfruttare le vulnerabilità russe e capitalizzare le opportunità emergenti, sia all’interno del territorio ucraino occupato che all’interno della Russia stessa.
L’Ucraina ha bombardato più di una dozzina di raffinerie di petrolio russe da quando l’offensiva aerea è iniziata all’inizio di gennaio 2024, tra cui alcuni dei più grandi impianti del paese. Molti degli attacchi hanno avuto luogo lontano dal confine ucraino, evidenziando le capacità sempre più lunghe della flotta di droni ucraina.
Poiché all’Ucraina è vietato impiegare armi fornite dall’Occidente contro obiettivi all’interno della Russia, la produzione di droni a lungo raggio è diventata una priorità assoluta per Kiev. Ciò ha portato a un’impennata degli investimenti e a un picco della produzione. I droni sono significativamente più economici da produrre in grandi quantità rispetto ai missili a lungo raggio e richiedono meno infrastrutture.
I partner ucraini hanno anche sostenuto l’attenzione di Kiev sulla guerra dei droni. Nel gennaio 2024, il Regno Unito si è impegnato a spendere almeno 250 milioni di dollari per procurarsi, produrre e consegnare rapidamente 1000 droni d’attacco a senso unico in Ucraina. Sebbene i dettagli precisi riguardanti la scorta di droni dell’Ucraina rimangano non divulgati, la retorica degli alti funzionari ucraini e gli attacchi in corso suggeriscono che è probabile che l’attuale campagna di bombardamenti all’interno della Russia continui a guadagnare slancio.
L’Ucraina ha difeso i suoi attacchi alle raffinerie russe osservando che le entrate petrolifere sono al centro dell’economia di guerra russa, rendendo le strutture petrolifere obiettivi legittimi. I pianificatori militari ucraini si aspettano che la loro offensiva di droni in espansione abbia ripercussioni militari, economiche e politiche per il Cremlino.
Nella sfera militare, gli ultimi tre mesi di attacchi hanno confermato che le strutture petrolifere della Russia non sono adeguatamente difese. La domanda russa di sistemi di difesa aerea sembra già crescere in risposta, con indicazioni che includono ritardi nella consegna dei sistemi promessi in India. Ulteriori attacchi di droni ucraini potrebbero costringere Mosca a ridistribuire i sistemi di difesa aerea esistenti per salvaguardare le raffinerie. Ciò potrebbe potenzialmente creare opportunità per l’Ucraina di colpire altri obiettivi di alto valore all’interno della Russia e nelle regioni ucraine occupate.
I comandanti ucraini sperano che gli attacchi con droni possano minare la capacità di Putin di fare la guerra. L’esercito russo fa molto affidamento su prodotti petroliferi raffinati come benzina, diesel e carburante per aerei. La riduzione della capacità di raffinazione del petrolio russo potrebbe avere implicazioni per le forniture di carburante militare a lungo termine, creando sfide logistiche per l’esercito russo in Ucraina e ostacolando i preparativi per una nuova grande offensiva nell’estate del 2024.
La strategia dell’Ucraina è anche economica e mira a ridurre le entrate petrolifere russe. Gli attacchi di droni hanno già interrotto almeno il 10% della capacità della raffineria di petrolio russa, secondo il Ministero della Difesa britannico. Il processo di riparazione dei danni causati dagli attacchi dei droni è ulteriormente complicato dal fatto che le raffinerie russe sono fortemente dipendenti dalle tecnologie occidentali. Con le sanzioni che limitano l’accesso russo a parti e attrezzature critiche, è probabile che la ripresa delle operazioni presso le raffinerie mirate sia un processo costoso e dispendioso in termini di tempo.
Ci sono già alcuni segnali che gli attacchi dei droni dell’Ucraina stanno influenzando l’industria energetica russa. Il 1° marzo, il Cremlino ha imposto un divieto di sei mesi sulle esportazioni di benzina nel tentativo di evitare carenze e prevenire picchi di prezzo sul mercato interno. Tuttavia, i prezzi della benzina sono aumentati in Russia.
L’aumento dei prezzi del carburante potrebbe portare a un crescente malcontento all’interno della società russa. Dall’inizio dell’invasione su vasta scala, il Cremlino ha mantenuto un accordo non detto con il pubblico russo per mantenere al minimo qualsiasi interruzione legata alla guerra. In effetti, questo è uno dei motivi principali per cui l’invasione è stata ufficialmente definita una “operazione militare speciale” piuttosto che una guerra. L’impatto dell’aumento dei prezzi del carburante si farebbe sentire in tutta la Russia, in particolare nelle regioni con economie in difficoltà, creando potenzialmente instabilità.
Le conseguenze economiche degli attacchi dei droni ucraini sono evidenti anche al di là della Russia, con il greggio Brent in aumento di quasi il 13% quest’anno. Con gli Stati Uniti attualmente in modalità elettorale, questo sembra aver allarmato molti a Washington DC. Per ora, i leader ucraini non si sono commossi da tali preoccupazioni. Al contrario, non sono disposti a escludere nulla che possa aiutare a garantire la sopravvivenza nazionale e credono che gli attacchi all’industria petrolifera e del gas russa siano pienamente giustificati.