L’analisi attuale della recente offensiva condotta dalle forze ucraine nella regione russa di Kursk è incompleta nel migliore dei casi e fuorviata nel peggiore. La maggior parte degli esperti si concentra sulla speculazione se la recente offensiva farà arrabbiare i politici americani, porterà a un’eventuale vittoria o fermerà l’offensiva russa nell’Ucraina orientale. Affrontando prima la rabbia dei politici americani, è improbabile che l’Ucraina abbia condotto questa controffensiva nel vuoto. I politici americani erano probabilmente a conoscenza dell’operazione. Affrontando la domanda successiva, speculare sul fatto che un’operazione “abbatterà la bilancia” si adatta alla cultura americana di vedere eventi, guerre e quasi tutto come una dicotomia in bianco e nero o vittoria-perdita. Infine, l’attacco alla Russia non aveva lo scopo di fermare la principale offensiva russa a Pokrovsk. Al massimo, questo attacco aveva lo scopo di attirare truppe dall’attacco russo a Kharkiv, che, essendo uno dei più grandi centri abitati dell’Ucraina, rappresenterebbe una grande perdita per l’Ucraina, se dovesse cadere nelle mani russe.
Invece di entrare in questo pantano culturale americano, questo saggio esamina la situazione guardando la campagna Kursk in modo olistico e attraverso l’intersezione tra operazioni militari e strategia. Questa intersezione è spesso indicata come l’area in cui si verifica l’arte operativa. Esaminando l’offensiva di Kursk in modo olistico, questo approccio non rientra nel solco di determinare vincitori e perdenti. Invece, una miriade di potenziali opportunità e insidie possono essere esaminate contemporaneamente. Le prove mostrano una grande quantità di intelligenza e lungimiranza nello sviluppo del piano di battaglia Kursk. L’Occidente dovrebbe sostenere questa nuova mossa nel sistema in quanto mette Vladimir Putin e il suo personale di pianificazione militare sulle corna di molteplici dilemmi.
Una breve analisi della campagna Kursk finora
Una delle migliori analisi della campagna Kursk proviene dalla rivista Foreign Policy. Tuttavia, il dibattito è emblematico della ristrettezza e del costrutto in bianco e nero dell’argomentazione sulla campagna militare ucraina. Questo dibattito tra due editorialisti del Foreign Policy Magazine produce alcune intuizioni curiose sull’offensiva di Kursk.
Emma Ashford ha preso la parte del dibattito, sostenendo che era improbabile che le forze ucraine potessero tenere ciò che avevano preso. Ha dipinto l’operazione come la produzione, nella migliore delle altre, un cambiamento narrativo a breve termine a favore di Zelensky. Ha concluso che è improbabile che l’offensiva produca risultati positivi duraturi; anche se, ammette più avanti nel dibattito che Putin ha almeno temporaneamente perso la pretesa di congelare il conflitto e controllare facilmente ciò che hanno già preso in Ucraina.
Matt Kroenig ha ribattuto notando che l’offensiva ha raggiunto diversi obiettivi strategici chiave, come portare la guerra a casa in Russia (centinaia di migliaia di russi hanno dovuto essere evacuati), sfidare Putin come leader in tempo di guerra, sgomberare il morale ucraino e scioccare l’Occidente. La narrazione di “scioccare l’Occidente” è comune nell’analisi dell’offensiva di Kursk ed è dubbia. È dubbio che i pianificatori militari della NATO non avessero idea di questa offensiva. Indipendentemente dal fatto che l’Ucraina abbia informato direttamente gli Stati Uniti e altri responsabili politici occidentali, il livello di coordinamento tra i pianificatori militari ucraini e occidentali rende probabile che i partner dell’Ucraina siano stati in grado di dedurre un’operazione imminente. Questa affermazione potrebbe rivelarsi falsa in futuro, ma ciò indicherebbe solo problemi strategici più profondi tra l’Occidente e l’Ucraina. Non è il caso che nessuna delle affermazioni sia necessariamente sbagliata. La principale lamentela è che sono incompleti e risiedono in gran parte in argomenti e affermazioni strategiche e politiche ristrette.
Altri ritornelli standard nell’analisi finora sono che questa operazione è stata una scommessa per l’Ucraina e l’offensiva è stata inefficace nel fermare la progressione avanzata dei russi nell’Ucraina orientale. Poche operazioni militari sono una vera scommessa nonostante le attuali affermazioni contrarie. La pianificazione militare ruota attorno a presupposti e rischi. Il rischio principale in questa missione è che le ipotesi siano sbagliate. Presupporrei che le ipotesi più probabili che hanno preceduto questa operazione si siano, finora, dimostrate corrette.
Probabili ipotesi e rischi nella campagna Kursk
La prima serie di ipotesi doveva essere che l’esercito di Putin non aveva una riserva strategica e stava cercando così disperatamente di vincere in Ucraina che la Russia aveva dedicato poca o nessuna attenzione alla difesa del confine russo-ucraino dalla regione del Donbass controllata dalla Russia al confine della Bielorussia. La facilità con cui quindicimila soldati sono stati in grado di prendere terra a Kursk supporta tali ipotesi sul campo. Poco più di alcune divisioni di forze ucraine si sono espanse oltre l’incursione iniziale di poche centinaia di chilometri quadrati fino a più del doppio di quell’area in poche settimane. I pianificatori ucraini probabilmente presumevano anche di poter andare abbastanza lontano nel territorio russo per minacciare le linee logistiche e i necessari hub elettrici e del gas che rifornivano le truppe in Ucraina. Poiché le forze ucraine sono state in grado di distruggere diversi ponti russi critici che rifornisse le sue truppe e un deposito di petrolio, anche questa ipotesi ha dato i suoi frutti.
I pianificatori devono anche aver ipotizzato che fosse meglio usare quindicimila truppe per avanzare in Russia e costruire posizioni difensive piuttosto che detenere posizioni che probabilmente sarebbero state invase. Pertanto, quindicimila ucraini potrebbero potenzialmente resistere a una forza cinque volte più grande in Russia, a seconda che la forza inviata a sloggiare sia di coscritti mal addestrati e mal equipaggiati. Putin ordinò a trentamila soldati dall’Ucraina orientale di marciare nella regione di Kursk per difenderla, e apparentemente ha anche lanciato circa ottomila contro l’incursione ucraina. Ciò rappresenta una significativa espansione della guerra e un’ammissione di fatto della limitata capacità della Russia di generare lavoro. Alla fine, l’offensiva russa a Donetsk potrebbe essere messa a rischio a causa della campagna di Kursk, anche se questo non era il punto principale dell’invasione della Russia.
Infine, i leader militari e politici ucraini hanno valutato che un’invasione di Kursk avrebbe cambiato la narrazione a loro favore. Inoltre, ciò metterebbe Putin in uno svantaggio strategico ed esporrebbe le debolezze fondamentali della Russia che continua la guerra. La discussione di seguito indica che anche queste ipotesi sono vere.
Mettere Putin sulle corna di molteplici dilemmi
L’offensiva di Kursk ha esposto molte carenze e vulnerabilità nell’offensiva russa mentre la guerra si avvicinava al terzo anno. Sfortunatamente, alcuni esperti e agenzie di stampa preferiscono vedere l’offensiva di Kursk come una scommessa o addirittura un fallimento. France 24 ha recentemente riferito che la Russia sta facendo guadagni nell’Ucraina orientale nonostante l’azione Kursk. Il notiziario ha anche riferito che i pianificatori ucraini avevano sperato di allontanare le truppe russe da questa offensiva, ma non è successo. Questo è di fatto scorretto e una visione eccessivamente ristretta dell’offensiva di Kursk. È di fatto scorretto affermare che non c’è stato alcun effetto sull’offensiva russa nell’Ucraina orientale. La Russia ha ridistribuito trentamila truppe per fermare l’avanzata delle forze ucraine in Russia. Resta da vedere se questo metta a rischio l’offensiva russa, ma non importa tanto quanto alcuni pensano. La mossa illustra al mondo che Putin non ha riserve strategiche da mettere nella lotta ed è probabilmente disperato. Inoltre, sostenendo che ritardare l’offensiva russa era l’unico obiettivo operativo è miopica. Il fatto che la Russia stia spingendo con la sua offensiva potrebbe controintuitivamente essere positivo per lo sforzo bellico ucraino. La Russia continua a suonare perdite insostenibili e l’offensiva di Kursk ha accelerato questa tendenza. Hanno già preso altre 6.600 vittime e perso 70 carri armati perché l’esercito ucraino si è infiltrato in Russia.
Putin è andato nel panico e ha commesso un altro errore strategico dicendo al suo stesso popolo che le forze ucraine sarebbero state slocciate da Kursk entro il 1° ottobre di quest’anno. All’inizio di novembre, Putin aveva finalmente raccolto una forza per attaccare l’oblast di Kursk. Tuttavia, il terreno ripreso è trascurabile e le perdite che i russi stanno subendo sono grandi. Putin è disperato. Ogni giorno dopo il 1° ottobre che le forze ucraine rimangono in Russia, Putin sta perdendo credibilità politica.
Inoltre, questa è la seconda estate consecutiva in cui Putin ha affrontato una grande sfida di credibilità. La scorsa estate, il leader dell’organizzazione militare privata del Gruppo Wagner, Yevgeny Prigozhin, ha montato un’insurrezione che ha marciato brevemente verso Mosca. Quest’estate, le forze ucraine hanno invaso con successo la Russia nella storica regione di Kursk. Per aggiungere insulto al danno, il successo ucraino in Russia è arrivato pochi mesi dopo che Putin ha tenuto un discorso per commemorare i sacrifici russi durante la seconda guerra mondiale a Kursk.
L’offensiva Kursk ha anche aumentato la portata operativa dell’esercito ucraino. Le forze ucraine hanno già distrutto alcuni ponti di rifornimento chiave a sostegno delle forze russe in Ucraina. Le forze ucraine sono state anche in grado di distruggere i depositi di carburante, in particolare il petrolio, più in profondità nella Russia, minacciando sia l’economia russa che la capacità della Russia di continuare a rifornire le sue unità meccanizzate. L’Ucraina è stata anche in grado di colpire una raffineria di petrolio e una centrale elettrica più in profondità in Russia. La perdita della raffineria potrebbe danneggiare seriamente le esportazioni di petrolio, che sono già in ritardo a causa delle sanzioni economiche imposte dall’Occidente.
Putin sta anche soffrendo di una prospettiva di politica estera e narrativa. Diversi esperti hanno notato che Putin sembra perdere il sostegno degli alleati mentre l’Ucraina dimostra la sua capacità di competere con la Russia in Ucraina e, incredibilmente, di prendere il territorio russo. Putin non può bombardare le posizioni ucraine ora che sono sul suolo russo. Inoltre, anche se Putin ha deviato trentamila truppe nel tentativo di respingere l’incursione di Kursk, la loro mossa sarà probabilmente insufficiente per il compito. La recente aggiunta di circa dieci-dodicimila truppe nordcoreane alla controffensiva russa potrebbe inclinare un po’ le probabilità a favore della Russia, ma telegrafa anche la mancanza di una riserva strategica della Russia ed è stato il catalizzatore per i paesi occidentali per consentire all’Ucraina di usare le loro armi per colpire all’interno della Russia. Ora, Putin sta affrontando un dilemma che potrebbe dover gettare coscritti mal addestrati alla situazione. Ha promesso che non l’avrebbe fatto; molti di questi coscritti sono etnicamente russi, quindi le loro morti hanno un peso politico più negativo per Putin, che non può permettersi un crollo a sostegno della sua guerra tra russi etnici.
Tutti questi dilemmi strategici negativi sono ora sulle spalle di Putin. Inoltre, ora deve considerare che un lungo confine tra la regione del Donbas, che la Russia controlla, e la Bielorussia è ora a rischio. Difficilmente può rispondere all’incursione di Kursk. Un’altra incursione in un punto diverso lungo il confine sarebbe devastante.
Gli esperti che riferiscono che l’offensiva del Kursk è fallita perché Putin continua una costosa avanzata a passo di lumaca nell’Ucraina orientale sono miopi. Recenti sondaggi mostrano che la fiducia in Putin è precipitata sulla scia dell’offensiva di Kursk. Putin potrebbe trovarsi in difficoltà politiche perché i pianificatori dell’offensiva ucraina hanno collegato con successo le operazioni a fini strategici, mettendo Putin sulle corna di molteplici dilemmi.