L’invasione russa su vasta scala dell’Ucraina si sta ora avvicinando al traguardo dei tre anni, senza fine in vista per una guerra che è ampiamente riconosciuta come il più grande conflitto europeo dalla seconda guerra mondiale. Finora, la risposta occidentale all’invasione si è concentrata sulla fornitura di aiuti militari all’Ucraina, imponendo costi economici alla Russia. Questo approccio non è riuscito chiaramente a produrre l’effetto desiderato di porre fine alla guerra e richiede un rafforzamento significativo se vuole rivelarsi efficace.
La capacità della Russia di sostenere le operazioni militari dipende in gran parte dalle entrate generate dalle esportazioni di energia del paese. Tuttavia, a causa della quota significativa della Russia nei mercati globali del petrolio e del gas, i leader occidentali sono stati riluttanti a imporre divieti globali alle esportazioni di energia russe tra le preoccupazioni che ciò potrebbe portare a picchi di prezzo e instabilità economica globale.
Come compromesso, l’Occidente ha permesso alla Russia di continuare le vendite di petrolio e gas mentre tentava di tassare la quantità di reddito che il Cremlino può ricevere. Sebbene questo approccio sia ben intenzionato, si è dimostrato difficile da implementare nella pratica e ha prodotto risultati limitati. Al fine di minare la macchina da guerra di Putin, l’Occidente deve imporre ulteriori restrizioni mentre esplora anche modi per migliorare l’attuazione.
L’importanza delle esportazioni di energia per l’economia russa è ben documentata. Nel 2023, ad esempio, le entrate di petrolio e gas rappresentavano più di un terzo del bilancio federale della Russia. Con l’avvicinarsi del terzo anniversario dell’invasione su vasta scala, ora ci sono crescenti indicazioni che l’economia russa è sotto tensione. Per frenare l’inflazione dilagante, la Banca centrale russa ha recentemente aumentato i tassi di interesse al 21 per cento. I crescenti costi della guerra e i danni causati dalle misure di sanzione si stanno aggiungendo a queste pressioni. Se le esportazioni di energia fossero ulteriormente ridotte, lo sforzo bellico della Russia potrebbe essere gravemente influenzato, con Vladimir Putin costretto a scegliere tra sostenere l’invasione o evitare il collasso economico.
Dall’inizio dell’invasione su vasta scala della Russia nel febbraio 2022, la misura più significativa imposta alle esportazioni energetiche russe è stato il tetto del prezzo. Questo passo aveva lo scopo di limitare le entrate russe dalle vendite di petrolio senza interrompere l’offerta globale limitando il prezzo che la Russia ha ricevuto per barile. Tuttavia, è diventato evidente che l’efficacia del limite di prezzo dipende fortemente dall’applicazione e dal targeting.
Mosca è stata in grado di aggirare le restrizioni occidentali vendendo a grandi clienti come Cina e India. Per aiutare in questo processo, il Cremlino ha sviluppato una rete di circa 1.400 petroliere che operano al di fuori della supervisione occidentale. Questa è spesso indicata come la “flotta ombra” della Russia. Affrontare le sfide create dalla capacità della Russia di navigare nelle restrizioni marittime richiederà una notevole creatività e determinazione.
Le petroliere utilizzate dalla Russia sono spesso registrate con società di comodo in paesi con trasparenza limitata, rendendo difficile tracciare la proprietà e far rispettare le sanzioni. Il petrolio viene spesso trasbordato anche attraverso paesi terzi, dove altre aziende aiutano a nascondere l’origine del carico. Questa mancanza di trasparenza, combinata con l’applicazione non coordinata delle sanzioni globali, complica gli sforzi per prendere di mira la flotta ombra di Putin.
Un’opzione sarebbe sanzionare direttamente più navi. Al momento, solo una manciata di petroliere della flotta ombra sono sotto sanzioni internazionali. Se il trasporto di petrolio russo comporta sanzioni sulle singole navi, molti armatori potrebbero diventare riluttanti a continuare a partecipare. Il passaggio di petroliere attraverso il Mar Nero e il Mar Baltico potrebbe anche essere legittimamente contestato per motivi ambientali.
Ulteriori misure potrebbero includere l’introduzione di sanzioni secondarie contro le principali società russe dell’industria energetica come Gazprombank. Questo potrebbe potenzialmente scoraggiare molti dei principali clienti energetici russi in Cina e India. Mentre alcune sanzioni secondarie sono già in vigore, estendere le misure esistenti per includere i fornitori di servizi finanziari in Russia potrebbe rivelarsi particolarmente efficace. Per massimizzare l’impatto, i paesi occidentali potrebbero anche esaminare la possibilità di inserire nella lista nera potenziali istituzioni finanziarie intermedie che facilitano le transazioni russe.
Quando si tratta di imporre sanzioni, i governi occidentali si trovano costantemente un passo indietro rispetto al Cremlino e sono regolarmente costretti a rispondere alle ultime tattiche di elusione della Russia. Le sanzioni secondarie possono certamente aiutare a limitare la manovrabilità della Russia, ma sono necessari ulteriori passi. Processi decisionali semplificati e un’attuazione più completa potrebbero rafforzare significativamente il regime di sanzioni di oggi e ridurre le lacune che la Russia attualmente sfrutta.
Mentre sono già in atto una serie di formati per facilitare la cooperazione tra i paesi impegnati a sanzionare la Russia, potrebbe valere la pena esplorare l’istituzione di un hub di coordinamento delle sanzioni dedicato che possa migliorare l’agilità e l’efficienza delle misure sanzionatorie. Un nuovo raggruppamento di questo tipo potrebbe migliorare la comunicazione tra i paesi partecipanti, consentendo di sviluppare, perfezionare, coordinare e attuare senza indugio le sanzioni. Una più stretta cooperazione renderebbe anche più facile identificare e indirizzare le istituzioni finanziarie e le società che facilitano il commercio indiretto con la Russia.
Stabilire un hub internazionale efficace per coordinare le sanzioni contro la Russia richiederebbe una notevole volontà politica da parte di tutte le nazioni partecipanti. Potrebbe essere necessario creare all’interno di un quadro esistente come il gruppo di nazioni del G7 o l’Unione europea. Il modello ovvio sarebbe il gruppo di contatto per la difesa dell’Ucraina, che presenta più di cinquanta paesi e aiuta a coordinare gli aiuti militari all’Ucraina. Se si potesse ottenere una maggiore cooperazione nella sfera delle sanzioni, potrebbe rivelarsi un passo cruciale verso la garanzia di risposte rapide ed efficaci alle tattiche di evasione della Russia.
Ci possono essere pochi dubbi sul fatto che siano necessari nuovi approcci per aumentare la pressione sull’economia russa in tempo di guerra. Il Cremlino ha dimostrato di essere altamente abile nell’aggirare le sanzioni, mentre i responsabili politici occidentali hanno lottato per colmare le scappatoie o imporre costi agli abilitatori di Mosca. Introducendo ulteriori sanzioni sull’industria energetica russa economicamente vitale e intensificando la cooperazione tra i partner delle sanzioni, l’Occidente può minare la capacità di Vladimir Putin di condurre una guerra rafforzando al contempo l’ordine globale contro ulteriori atti di aggressione internazionale.