Mentre gli Stati Uniti hanno rafforzato la loro posizione nelle esportazioni di armi convenzionali negli ultimi anni, la Cina sta tranquillamente e indirettamente minando il dominio di Washington
Poiché la Russia ha intensificato i suoi attacchi alle infrastrutture energetiche ucraine negli ultimi mesi, il dispiegamento di droni in fibra ottica si è dimostrato devastantemente efficace. I droni utilizzano cavi sottili come un pelo per mantenere connessioni dirette con gli operatori, rendendoli altamente resistenti agli inceppamenti elettronici ed essenziali per entrambi i lati in prima linea. L’uso di questi droni da parte del Cremlino ha subito una grave battuta d’arresto nel 2025, quando un drone ucraino a lungo raggio ha colpito l’unico impianto in fibra ottica del paese, costringendolo alla chiusura. Ma i produttori cinesi hanno rapidamente colmato il divario, contribuendo a sostenere le operazioni della Russia.
I cavi in fibra ottica sono uno dei tanti tipi di apparecchiature cinesi specializzate a duplice uso che si trovano nei droni russi. Oltre a fornire droni commerciali finiti che possono essere successivamente armati, i produttori cinesi forniscono anche molti componenti in droni costruiti in Russia, tra cui microchip, motori, batterie agli ioni di litio, tecnologia 5G, modem mesh utilizzati per la comunicazione e altre parti essenziali.
Con la spesa militare globale che continua a salire, gli Stati Uniti hanno ulteriormente consolidato il loro dominio del principale mercato delle armi, poiché l’Ucraina e gli alleati europei aumentano gli acquisti e la Russia, il suo rivale tradizionale, devia più delle proprie armi in guerra. Secondo l’Istituto internazionale di ricerca sulla pace di Stoccolma (SIPRI), gli Stati Uniti hanno rappresentato il 42 per cento delle esportazioni globali di armi principali nel 2021-2025, rispetto al 36 per cento del 2016-2020.
Insieme, gli Stati Uniti e l’Europa occidentale hanno rappresentato il 74 per cento delle principali esportazioni di armi globali tra il 2021 e il 2025. Oltre ai prodotti finiti, l’influenza occidentale si estende alla tecnologia utilizzata per produrre elettronica militare ad alte prestazioni. Le attrezzature di litografia avanzate prodotte da ASML con sede nei Paesi Bassi, l’unico produttore mondiale di macchine litografiche ultraviolette estreme (EUV), consentono ai produttori di chip di produrre in serie i semiconduttori più sofisticati, che alimentano l’informatica militare all’avanguardia e i sistemi di intelligenza artificiale. Anche gli alleati americani come Taiwan, Corea del Sud e Giappone occupano posizioni importanti nelle catene di approvvigionamento internazionali di elettronica e produzione.
Questa concentrazione della produzione di armi e della tecnologia critica tra le aziende statunitensi e occidentali dà loro “un significativo potere economico e politico, che consente loro di guidare gli interessi strategici degli Stati nell’esportazione di armi nelle zone di conflitto”, spiega l’esperto di controllo degli armami Hiruni Alwishewa. Questo fornisce loro una notevole influenza sull’accesso alle armi avanzate e sulla capacità di sostenere le operazioni militari.
La Cina, pur rappresentando solo il 5,6 per cento delle esportazioni globali di armi nel 2021-2025, sta comunque rimodellando la guerra industriale moderna in modi che le misure tradizionali del commercio di armi lottano per catturare pienamente. La facilità con cui i prodotti commerciali possono essere utilizzati per uso militare sta trasformando il business degli armi, anche se gran parte di questo è un sottoprodotto della spinta di Pechino a diventare un leader manifatturiero globale.
Il ruolo crescente della Cina in queste catene di approvvigionamento sfida la posizione occidentale dominante nel commercio globale di armi. Fornendo i componenti e le attrezzature di cui altri paesi e gruppi armati hanno bisogno per fare la guerra, Pechino sta guadagnando una maggiore influenza sulle loro capacità e campagne militari. Questo, tuttavia, complica la neutralità dichiarata della Cina nei conflitti esteri.
Dall’acquirente di armi alla linea di vita industriale
La guerra in Ucraina ha trasformato il rapporto tra le armi Russia e Cina. Durante gli anni ’50 e di nuovo negli anni ’90 e nei primi anni 2000, le forze armate cinesi facevano molto affidamento sulle importazioni russe per aerei da combattimento, carri armati, sottomarini e tecnologia avanzata, afferma il Centro per gli studi strategici e internazionali. Le crescenti capacità interne della Cina da allora l’hanno trasformata in un esportatore internazionale di armi e un concorrente della Russia, anche nei mercati che una volta dominava Mosca.
È interessante notare che la Cina rimane un cliente importante per l’industria ufficiale delle armi russa, secondo SIPRI. Ma il flusso di merci dalla Cina alla Russia a sostegno della guerra è più difficile da quantificare poiché gran parte di esso consiste in merci civili che si muovono attraverso reti commerciali opache e intermediari. Mentre un numero sostanziale di prodotti occidentali viene reindirizzato attraverso la Cina, le attrezzature e i componenti di fabbricazione cinese svolgono un ruolo sempre più importante nel sostenere lo sforzo bellico della Russia e, in misura minore, quello dell’Ucraina.
La quota dominante e ancora in crescita della Cina nella produzione globale di veicoli ha creato una vasta base industriale per la Russia per l’uso militare. Le forze russe hanno acquistato centinaia di mezzi corazzati leggeri da Shaanxi Baoji Special Vehicle Manufacturing Co., Ltd., nonché veicoli fuoristrada prodotti da Shandong Odes Industry Co., Ltd. Nel frattempo, le antenne cinesi vengono utilizzate nei sistemi di guerra elettronica per interrompere le comunicazioni e la navigazione.
Le aziende cinesi forniscono anche i macchinari industriali e altri input di cui le fabbriche russe hanno bisogno per produrre armi e munizioni. Questi includono fresatrici per tagliare e modellare il metallo, torni per trasformare il metallo in componenti precisi e tecnologia di controllo numerico computerizzato (CNC) per automatizzare la produzione.
L’intera portata della dipendenza russa dalla Cina è difficile da stabilire, ma molteplici analisi indicano il ruolo significativo di Pechino come fornitore. La Jamestown Foundation ha stimato che nel 2023, fino al 90 per cento delle “macchine utensili per la lavorazione dei metalli” della Russia proveniva dalla Cina. L’analisi della Kyiv School of Economics ha rilevato che la Cina ha rappresentato circa tre quarti delle importazioni russe di beni comuni ad alta priorità, tra cui circuiti integrati, microelettronica, hardware di comunicazione e dispositivi ottici.
Entro il 2024, “le esportazioni cinesi verso la Russia hanno raggiunto 27 miliardi di dollari in macchinari, 16 miliardi di dollari in elettronica e 5 miliardi di dollari in apparecchiature per le telecomunicazioni, tutte ben al di sopra dei livelli di pre-sanzione”, secondo Bob Savic, responsabile del commercio internazionale e della consulenza sulle sanzioni presso il Global Policy Institute. Dato quanto ampiamente l’economia russa sia stata riorientata verso il suo sforzo bellico, gran parte di queste importazioni probabilmente supporta la produzione militare.
Portata globale della Cina e conseguenze non intenzionali
La centralità della Cina nel mercato globale delle armi ha creato problemi per gli interessi di sicurezza degli Stati Uniti altrove. La Corea del Nord, ad esempio, ha ampliato la cooperazione in materia di armi con la Russia mantenendo un ampio commercio con la Cina, offrendo a Pyongyang i mezzi per sostenere e aggiornare la propria produzione di armi.
Questa dinamica può essere vista anche in Iran. Dopo gli attacchi statunitensi e israeliani all’infrastruttura missilistica iraniana per tutto il 2026, “la Russia ha coordinato le ricostruzioni utilizzando centri di lavoro CNC cinesi e giroscopi di guida inerziale”, secondo Savic, mentre la Russia funge anche da condotto per i microchip cinesi utilizzati nei droni e in altre attrezzature militari.
Dal 2015, gli Houthi hanno nel frattempo affrontato le forze militari dell’Arabia Saudita e degli Emirati Arabi Uniti, entrambe le principali destinatarie di armi americane, nonché attacchi statunitensi e israeliani. Una nuova coalizione guidata dall’Arabia Saudita che coinvolge Turchia e Pakistan per combattere gli Houthi è stata annunciata a ottobre dopo una grande offensiva Houthi. L’Egitto in seguito decise di estendere il sostegno militare all’Arabia Saudita.
L’accesso ai componenti cinesi ha aiutato gli Houthi a sviluppare armi più capaci e a sostenere i loro attacchi. Il Middle East Research Observatory afferma che “tra il 2021 e il 2025, circa il 35 per cento degli oggetti militari catturati in rotta verso gli Houthi ha avuto origine in Cina, rispetto al 5 per cento tra il 2015 e il 2018”.
Nel 2024, il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha individuato le società cinesi Shenzhen Jinghon Electronics, Ltd. ; Shenzhen Boyu Imports and Exports Co., Ltd.; e Shenzhen Rion Technology Co., Ltd. per la fornitura di componenti a duplice uso e di livello militare alle reti Houthi coinvolte nello sviluppo di droni e missili. Nell’ottobre 2026, il Wall Street Journal ha riferito che Conflict Armament Research aveva identificato parti di motori di origine cinese, sezioni della cellula e materiali a propellente solido in un missile balistico Houthi avanzato.
Questi trasferimenti non stabiliscono che Pechino intendesse sostenere gli attacchi Houthi. Gli attacchi missilistici e di droni dei gruppi armati sull’Arabia Saudita, un importante partner commerciale cinese, vanno contro gli interessi economici di Pechino e mostrano quanto sia difficile controllare l’uso finale delle merci che si muovono attraverso i mercati globali. Nel frattempo, “l’Arabia Saudita sta segnalando il suo dispiacere, ma è improbabile che rischi uno scontro con la Cina, il suo più grande partner commerciale e un importante acquirente del suo petrolio, anche se quelle armi minacciano la sua sicurezza”, ha dichiarato Al-Monitor.
Le attrezzature di fabbricazione cinese sono apparse anche in altri conflitti in cui Pechino ha poco evidente interesse per l’escalation. In Sudan, sono stati osservati diserrtori di droni cinesi, missili terra-aria e altre attrezzature, anche nelle mani delle Forze di supporto rapido, con collegamenti di approvvigionamento segnalati agli Emirati Arabi Uniti. Secondo quanto riferito, i droni di fabbricazione cinese sono apparsi anche in Libia nonostante un embargo sulle armi delle Nazioni Unite.
Gli sforzi della Cina per perfezionare e cementare la sua leva
La crescente capacità della Cina di influenzare i conflitti e competere asimmetricamente con la potenza militare guidata dagli Stati Uniti probabilmente la porterà a perfezionare il suo approccio. La continua evoluzione dei controlli sulle esportazioni cinesi, incluso un altro round nel 2026, indica sforzi per esercitare un maggiore controllo su come vengono utilizzate le sue esportazioni, traducendosi in una leva geopolitica più diretta piuttosto che accettare semplicemente che le sue esportazioni possano essere utilizzate in modi che non servono i suoi interessi.
I paesi e i gruppi armati che si affidano a attrezzature e componenti cinesi diventeranno quindi più vulnerabili ai cambiamenti nella politica di esportazione cinese. Ciò, tuttavia, aiuterà Pechino ad acquisire maggiori informazioni sulle capacità militari e sulle esigenze di approvvigionamento dei suoi clienti diretti e indiretti.
Nonostante il continuo dominio di Washington sulle principali esportazioni ufficiali di armi, la portata industriale della Cina si estende al settore della difesa degli Stati Uniti. Un rapporto della società di analisi della difesa Govini ha rilevato che i componenti di fabbricazione cinese sono presenti in più di 1.900 piattaforme militari e ha avvertito che gli Stati Uniti sono “fondamentalmente dipendenti dalla Cina per i componenti essenziali dei suoi sistemi d’arma”. Inoltre, la presa della Cina sulla produzione e la lavorazione dei minerali critici ha lasciato il 78 per cento dell’arsenale degli Stati Uniti potenzialmente esposto alle dipendenze dell’approvvigionamento di minerali cinesi.
Man mano che la leva della Cina cresce, l’alleanza occidentale che ha dominato la produzione globale di armi per decenni affronta crescenti divisioni interne. Le controversie sul continuo sostegno all’Ucraina, il persistente disagio per la pressione di Trump sulla Danimarca sulla Groenlandia e le tensioni commerciali tra Washington e i suoi alleati europei hanno messo a dura prova la fiducia alla base della loro partnership di sicurezza di lunga data. La guerra in Ucraina ha rivelato come la Cina, pur non spostando gli Stati Uniti come principale esportatore di armi tradizionali, sia sempre più in grado di sfidare il controllo occidentale sulle basi industriali della guerra moderna.