Abbiamo avuto l’opportunità di visitare Kiev la scorsa settimana e abbiamo incontrato molti ucraini, sia all’interno che all’esterno del governo. Li abbiamo trovati comprensibilmente stanchi della guerra, ma decisi a continuare la lotta, credendo che possano prevalere e cacciare gli aggressori russi. Abbiamo anche sentito una crescente esasperazione con il loro partner più importante, gli Stati Uniti.
Nel febbraio 2022, Vladimir Putin ha lanciato l’invasione su vasta scala dell’Ucraina, trasformando la guerra Russia-Ucraina in corso nella più grande e sanguinosa d’Europa dalla seconda guerra mondiale. Non dovrebbe sorprendere nessuno che gli ucraini siano stanchi di mandare i loro mariti, figli, mogli e figlie a trascorrere mesi alla volta in prima linea nella guerra.
Nel frattempo, gli attacchi russi di missili e droni portano la guerra ai civili nelle città di tutto il paese. L’attacco notturno del 20-21 marzo a Kiev è stato il più pesante degli ultimi mesi. Abbiamo trascorso gran parte di quella notte in un rifugio antiaereo, assaggiando un’esperienza troppo comune per milioni di ucraini.
Allo stesso tempo, nessuna soluzione suggerita è segnalata. Gli ucraini vogliono vincere e credono di poter fare. In effetti, non vedono alternative in una lotta che considerano esistenziale; se perdono, l’Ucraina come la conoscono è sparita. La maggior parte vuole la piena vittoria, il che significa che il recupero completo del loro territorio fino al confine concordato quando l’Unione Sovietica crollò nel 1991. Questo include il ritorno della Crimea.
Abbiamo chiesto informazioni sulle proposte suggerite da alcuni in Occidente che dicono che gli Stati Uniti dovrebbero spingere per un negoziato per “salvare” l’Ucraina cedendo parti del paese alla Russia in cambio della pace. Pochi ucraini hanno espresso interesse. Hanno indicato i crimini di guerra che gli ucraini hanno subito sotto l’occupazione russa e hanno chiesto come avrebbero potuto abbandonare qualcuno a un tale destino. La maggior parte sentiva anche che avrebbe portato solo a una breve tregua, dopo di che un esercito russo ringiovanito avrebbe ripreso le ostilità.
Gli ufficiali militari ucraini capiscono che affrontano un anno difficile nel 2024. Hanno descritto la pressione russa lungo gran parte della linea del fronte, con particolare attenzione alle regioni di Donetsk e Luhansk nell’Ucraina orientale. Nel settembre 2022, Putin ha affermato di annettere queste regioni, anche se l’esercito russo non controlla tutto il loro territorio.
Il rallentamento dell’assistenza, in particolare dagli Stati Uniti, ha danneggiato le operazioni militari ucraine. Gli ufficiali ucraini hanno descritto situazioni in cui le loro unità possono sparare solo un proiettile di artiglieria ogni dieci che i russi sparano. Non hanno i mezzi per difendersi dai devastanti attacchi con bombe a aliante lanciati dagli aerei da combattimento russi e temono che i continui attacchi di missili e droni russi esauriranno le loro capacità di difesa aerea.
I funzionari del Ministero della Difesa ucraino stanno monitorando i piani russi per nuove formazioni di combattimento e monitorando una probabile mobilitazione di manodopera ora che Putin si è assicurato un ulteriore mandato in carica. Credono che il Cremlino mantenga ambizioni più ampie in Ucraina, tra cui la presa di Kharkiv, Odessa e Kiev.
Nonostante ciò, i funzionari ucraini non mostrano segni di disperazione. Stanno fortificando le loro posizioni difensive e si stanno affrettando a mettere in azione tecnologie innovative come i droni avanzati sul campo. Si chiedono se i russi abbiano attualmente la capacità di fare una svolta importante sul terreno. Date abbastanza armi e munizioni, molti ucraini rimangono fiduciosi di poter invertire i guadagni della Russia degli ultimi due anni.
Pur esprimendo gratitudine per l’assistenza degli Stati Uniti, i funzionari ucraini e altri a Kiev hanno chiarito la loro esasperazione su tre punti.
In primo luogo, con la NATO che dovrebbe tenere un vertice a Washington nel luglio 2024, gli ucraini vogliono un messaggio definitivo sulla loro accettazione nell’Alleanza e, idealmente, un invito. Stanno guardando in particolare agli Stati Uniti, che hanno la voce più importante all’interno della NATO. Per essere sicuri, gli ucraini stanno combattendo per la sopravvivenza del loro paese, ma vedono quella lotta come una difesa anche della NATO e dell’Europa contro una minaccia russa che si estende oltre l’Ucraina.
In secondo luogo, l’incapacità del Congresso di approvare un disegno di legge di assistenza supplementare per l’Ucraina ha causato una lacuna nel flusso di assistenza americana che ha avuto un impatto sul campo di battaglia. Ciò si riflette, tra le altre cose, nelle maggiori vittime ucraine. Gli ucraini sono diventati informati su come funziona la Camera, compreso il ruolo dell’oratore e le petizioni di discarico, ma la loro frustrazione è palpabile.
In terzo luogo, il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivan ha visitato Kiev la scorsa settimana e ha lasciato gli ucraini chiaramente insoddisfatti della sua richiesta che l’Ucraina smetta di prendere di mira le raffinerie di petrolio in Russia. Gli ucraini accettano, con qualche fastidio, restrizioni che limitano l’uso di armi fornite dagli Stati Uniti a obiettivi all’interno dell’Ucraina. Tuttavia, l’Ucraina utilizza droni di produzione nazionale per attaccare le raffinerie russe, che sono obiettivi militari legittimi. Finora, hanno colpito strutture che producono dal sette all’otto per cento dei prodotti petroliferi raffinati della Russia, e molti altri sono nel raggio d’a portata dei droni ucraini.
Ci sono domande sulla logica della richiesta di fermare gli attacchi alla raffineria, che secondo quanto riferito avevano a che fare con il prezzo del petrolio. La Russia esporta principalmente petrolio greggio, non prodotti petroliferi raffinati; non è quindi chiaro come la riduzione della capacità di raffinazia della Russia influenzerebbe le esportazioni di greggio. Come ha detto un alto funzionario ucraino, “smettila di dirci di non colpire obiettivi in Russia”.
Abbiamo lasciato Kiev ispirati dalla resilienza ucraina, dal coraggio e dalla loro continua convinzione di poter sconfiggere una delle più grandi potenze militari del pianeta. Gli Stati Uniti hanno un interesse nazionale vitale per il successo dell’Ucraina. Se Putin e il Cremlino fossero incoraggiati da una vittoria in Ucraina, rappresenterebbero una minaccia molto più grande per il resto d’Europa. L’amministrazione Biden e il Congresso dovrebbero agire senza indugio per aiutare gli ucraini a prevalere.