Il viaggio ha offerto a Putin la possibilità di ottenere qualcosa di sostanziale, ma ci sono poche prove che abbia lasciato Pechino con qualcosa di sostanziale
La visita di Vladimir Putin in Cina il 19-20 maggio ha seguito da vicino quella del presidente degli Stati Uniti, Donald J. Trump. Entrambi i leader hanno ricevuto l’accoglienza sul tappeto rosso, ricevimenti impressionanti e banchetti.
Ma la somiglianza finisce qui. Mentre la visita di Trump era quasi priva di accordi e Xi Jinping ha freddamente il riferimento del suo ospite a lui come “amico”, i cinesi hanno fatto una serenata a Putin con la vecchia ballata sovietica “Moscow Nights”, e i due si sono riferiti l’un l’altro come vecchi amici.
Eppure ci si dovrebbe aspettare la familiarità tra i due. Putin ha visitato Xi Jinping 40 volte da quando è diventato presidente. Il viaggio più recente è stato pianificato ben prima che fosse programmata la visita di Trump, il che significa che non c’era nulla di calcolato sui tempi.
Mentre la guerra in Ucraina degenera in un pesante tributo sull’economia russa, Putin è oggi il partner minore dei due. Nel 2024, Cina e Russia hanno firmato un memorandum per costruire un nuovo gasdotto, Siberia 2, per aumentare le esportazioni di gas verso la Cina, ma non è stato firmato alcun accordo definitivo.
Secondo quanto riferito, le due parti hanno firmato più di 20 accordi e un’estensione dell’accordo senza visto per i russi che visitano la Cina fino al 2027. Hanno dichiarato sostegno a un “mondo multipolare” e hanno fatto diverse dichiarazioni criticando, ma non nominando, gli Stati Uniti per le loro azioni cavalleresche in Venezuela e in Medio Oriente.
Ma il fatto è che i due paesi hanno esigenze molto diverse nel 2026.
La Russia cerca la stabilizzazione delle esportazioni di energia verso la Cina per compensare i boicottaggi del petrolio e del gas russi da parte dell’Unione europea e sostenere la sua invasione dell’Ucraina.
La Cina ha offerto un sostegno limitato alle azioni della Russia senza alcun impegno; pur chiarendo che vorrebbe un accordo di pace il prima possibile, ne ha offerto uno nel febbraio 2023 che i russi hanno educatamente rifiutato trascurando i loro interessi territoriali.
La Cina ha rifiutato di sostenere la condanna dell’invasione da parte delle Nazioni Unite a febbraio, astenendosi dal voto, e ha offerto una dichiarazione comprensiva secondo cui la Russia era giustificata nell’essere preoccupata per l’espansione della NATO ai suoi confini. Nel dicembre 2023, la Cina ha nuovamente scelto di non condannare la Russia nelle Nazioni Unite.
Ha anche fornito alcune esportazioni a doppio scopo in Russia, con prezzi aumentati, che potrebbero essere utilizzate per scopi militari e ha fornito componenti a entrambe le parti per i droni. Ma non si è mai schierato inequivocabilmente con la Russia o condannato l’Ucraina per la sua prolungata resistenza.
D’altra parte, la Cina è stata critica nei confronti dell’amministrazione Trump. Ha condannato l’attacco degli Stati Uniti all’Iran e ha espresso il suo desiderio di un mondo più ordinato in cui i singoli stati non possano determinare la politica da soli.
Xi Jinping è lentamente cresciuto in statura ed è il principale beneficiario della prolungata guerra in Ucraina. La Cina è emersa come una grande potenza mondiale, mentre, nonostante le minacce a Taiwan, si sta astenendo dalle avventure militari stesse.
È diventato il principale partner commerciale del mondo e il suo possesso di materie rare significa che non dipende dagli Stati Uniti. Importa risorse energetiche russe e fertilizzanti di potassio, ma è anche riluttante a diventare dipendente da loro.
Per la Cina, il mantenimento della pace e di un ordine mondiale condiviso è fondamentale. I suoi stessi problemi interni sono documentati, ma il suo maltrattamento dei musulmani nello Xinjiang è ben documentato.
Ma affronta problemi a causa dei prezzi del petrolio selvaggiamente fluttuanti, mentre i suoi tassi di crescita sono rallentati nel 2026 al loro minimo in tre anni.
La Russia, d’altra parte, ha sostenuto una guerra per oltre quattro anni con pochi benefici. I droni ucraini stanno ora bombardando le raffinerie di petrolio a St. Pietroburgo. L’Ucraina sembra anche essersi ripresa dalla perdita del sostegno statunitense e non è in gro di concedere la sconfitta.
Il Giorno della Vittoria, il 9 maggio, il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha firmato un decreto che “permette” alla parata di Piazza Rossa a Mosca di svolgersi senza attacchi di droni, una riflessione semi-seria sul mutevole equilibrio nella guerra.
Inoltre, il giorno più importante del calendario russo si è svolto senza la solita esposizione di armi pesanti come missili balistici e carri armati. Solo Aliaksandr Lukashenka della Bielorussia ha accompagnato Putin a guardare dalla tomba di Lenin dopo che altri leader delle ex repubbliche hanno scelto di non partecipare.
L’esercito russo è ora un mix decrepito di ex prigionieri, abbandoni sociali e studenti universitari ben pagati con una formazione minima e probabilmente non molta motivazione. Alcuni russi suppongono che un progetto completo possa essere arruolato dopo le elezioni parlamentari del settembre 2026. Nel 2024, ha subito quasi 35.000 vittime al mese.
La Russia sta anche facendo molta pressione sulla Bielorussia per impegnare il sostegno militare alla guerra. Ha disseminato il territorio del suo vicino con siti militari, armi pesanti e armi nucleari tattiche. Finora, Lukashenka ha resistito a quella che sarebbe una decisione molto impopolare.
Zelensky, a sua volta, ha cambiato posizione nei confronti del regime di Minsk dalla neutralità all’ostilità e ha espresso sostegno all’opposizione in esilio.
Per la Russia, quindi, le opzioni sono limitate. Non c’è una minaccia evidente all’autorità di Putin, ma la domanda è per quanto tempo può essere sicuro del sostegno interno per la guerra, che si trascina senza alcun beneficio evidente e porta perdite sproporzionate di vite umane.
In queste circostanze, il viaggio pianificato a lungo in Cina ha offerto a Putin la possibilità di ottenere qualcosa di sostanziale, ma ci sono poche prove che abbia lasciato Pechino con qualcosa di sostanziale.