Ecco dove le vulnerabilità interne si intrecciano con le crescenti tensioni regionali sulle risorse idriche condivise
L’Iran sta affrontando una crisi idrica senza precedenti. I fiumi che hanno sostenuto insediamenti e agricoltura per secoli si stanno prosciugando, mentre le riserve di acque sotterranee vengono estratte ben oltre il rifornimento naturale: oltre il 70% delle principali falde acquifere sono considerate fuori terra. Secondo Isa Bozorzadeh, portavoce dell’industria idrica iraniana, molte pianure e bacini idrici hanno raggiunto livelli criticamente bassi. Negli ultimi due decenni, le risorse idriche rinnovabili del paese sono diminuite di oltre un terzo, spingendo l’Iran sull’orlo dell’assoluta scarsità d’acqua.
I cicli di siccità stanno diventando più frequenti e gravi; lo scorso autunno ha segnato uno dei periodi più secchi degli ultimi 20 anni della storia iraniana contemporanea. Per decenni, le politiche nazionali di sviluppo si sono riteso che l’ingegneria e l’estrazione potessero superare i limiti ambientali. Oggi, questi limiti si stanno riaffermando e le carenze si stanno spostando dalle periferie rurali alle grandi città, mettendo sotto pressione un sistema politico che già gestisce numerose sfide economiche, sociali e di sicurezza nazionale. La crescente scarsità sottolinea i modi sfaccettati in cui l’acqua si interseca con i mezzi di sussistenza, la fiducia pubblica e la sicurezza nazionale, creando pressioni che si estendono dalle comunità rurali ai centri urbani e plasmando le politiche interne e regionali dell’Iran.
Queste pressioni a lungo termine non sono solo il prodotto della variabilità climatica. Riflettono decisioni politiche cumulative, scelte infrastrutturali e priorità sociali che hanno costantemente dato priorità all’agricoltura ad alta intensità di acqua, all’espansione urbana e allo sviluppo industriale. La sicurezza nazionale dell’Iran non è più definita esclusivamente da eserciti, armi o confini, ma ora dipende da qualcosa di molto più fondamentale: l’acqua. Comprendere questi driver è fondamentale per capire come il paese sia arrivato alla sua attuale crisi, dove le vulnerabilità interne si intrecciano con le crescenti tensioni regionali sulle risorse idriche condivise.
Come l’Iran è Arrivato Qui
Mentre la siccità ha peggiorato la situazione dell’Iran, vari studi e rapporti ufficiali mostrano che le cause principali sono per lo più legate alle politiche e alle infrastrutture. L’impegno di lunga data della Repubblica islamica per l’autosufficienza agricola, completato dalla necessità a causa delle sanzioni internazionali, ha dato la priorità alla sicurezza alimentare nazionale rispetto alla sostenibilità ambientale. Sono state promosse colture come riso, grano e barbabietola da zucchero, anche in aree inadatte ad un elevato consumo di acqua. I prezzi dell’acqua sovvenzionati e l’energia a basso costo hanno incoraggiato l’irrigazione eccessiva, l’esaurimento dei fiumi e delle falde acquifere.
L’espansione urbana e industriale, con l’urbanizzazione iraniana che si attesta a circa il 77 per cento, ha ulteriormente aggravato le pressioni sulle risorse idriche. La licenza di centinaia di migliaia di pozzi, molti dei quali privi di un’adeguata supervisione, ha accelerato l’estrazione delle acque sotterranee ben oltre i tassi di rifornimento naturale. A Teheran, l’invecchiamento dell’infrastruttura idrica secolare, tra cui l’antico sistema sotterraneo qanat/kariz, contribuisce a perdite significative, intensificando le carenze anche negli anni di normali piogge.
Inoltre, il ministro Ali Abadi ha notato fattori straordinari, come le interruzioni dei conflitti regionali, tra cui la recente guerra di 12 giorni con Israele, che hanno ulteriormente esacerbato lo stress idrico della capitale, spingendo l’introduzione di un piano lanciato di recente per avvicinare la capitale alla regione di Makran più abbondante lungo il Golfo di Oman. In alcune aree, le falde acquifere sono cadute così drasticamente che il cedimento della terra è diventato irreversibile, danneggiando strade, edifici e terreni agricoli. Le politiche volte a garantire la resilienza economica e nazionale hanno invece prodotto un eccesso di risorse, lasciando l’Iran altamente vulnerabile sia alla variabilità climatica che ai guasti sistemici delle infrastrutture.
La scarsità d’acqua come fattore di disordini e disuguaglianza
La scarsità d’acqua minaccia sempre più la coesione sociale e la stabilità nazionale dell’Iran. Le comunità rurali dipendenti dall’irrigazione hanno visto i frutteti appsisire e il declino del bestiame, provocando ondate di migrazione verso aree urbane già stressate. Queste pressioni ambientali erodono i mezzi di sussistenza tradizionali e accendono le lamentele politiche, come si è visto nelle manifestazioni a Isfahan, Khuzestan e in altre province sotto lo slogan “Abbiamo sete!” (Ma teshne im!). I residenti accusano spesso le autorità di allocare erroneamente l’acqua agli utenti industriali o alle regioni favorite, mentre le risposte del governo spesso danno la priorità al contenimento rispetto all’affrontare le cause alla radice.
La scarsità aggrava anche le disparità regionali ed etniche di lunga data. I trasferimenti d’acqua interprovinciali, da Khuzestan e Chaharmahal-va-Bakhtiari alle province centrali come Isfahan e Yazd, hanno approfondito il risentimento nelle aree periferiche. Le comunità arabe nelle popolazioni di Khuzestan, Bakhtiari e Lor nel sud-ovest vedono questi progetti a beneficio dei centri industriali a maggioranza persiana, rafforzando le percezioni di abbandono storico ed emarginazione politica. Varie proteste in queste regioni, in particolare la protesta degli agricoltori a Isfahan nell’aprile 2025, si sono occasionalmente intensificate in scontri con le forze di sicurezza, blocchi stradali e attacchi ai cantieri, evidenziando come lo stress idrologico si intersechi con l’identità etnica, le disuguaglianze strutturali e le contestate relazioni stato-società.
Con l’accelerazione del declino ambientale, la scarsità d’acqua rischia di trasformarsi da un innesco episodico di disordini in un motore sostenuto di tensione interna e conflitto centro-periferia, sfidando sia i mezzi di sussistenza locali che la coesione nazionale.
Vulnerabilità urbana e rurale
Una volta considerate isolate dallo stress idrico, le aree urbane stanno affrontando sempre più sfide a questa ipotesi. Le principali città dipendono da serbatoi e oleodotti interconnessi vulnerabili sia alle fluttuazioni climatiche che alle interruzioni su lunghe distanze. Teheran, che ospita circa 9-10 milioni di residenti (ma circa 15 milioni se si considera l’area metropolitana), si basa fortemente sui serbatoi di montagna minacciati dal calo del manto nevoso e dall’aumento delle temperature.
Allo stesso modo, Mashhad e Shiraz hanno affrontato tagli di rotazione che stentano a dura prova la pazienza del pubblico, mentre i centri provinciali nelle regioni aride sperimentano occasionalmente interruzioni complete della fornitura. Significativamente, lo Zayandeh-Rood, che significa “fiume che dà vita”, che ha dato origine a Isfahan, la capitale safavide del XVI secolo, ed è rimasto a lungo uno dei siti turistici più visitati dell’Iran, è rimasto asciutto per diversi anni.
Mentre questo si svolge, il declino rurale accelera man mano che l’irrigazione fallisce, lasciando i villaggi effettivamente spopolati una volta che i pozzi si prosciugano. Le generazioni più giovani si spostano verso le città o all’estero in cerca di lavoro, indebolendo le conoscenze agricole tradizionali e le reti di governo locale che un tempo gestivano l’acqua condivisa. Questi cambiamenti complicano la pianificazione nazionale: la strategia idrica dell’Iran si è a lungo basata sull’idea che un grande settore agricolo potrebbe sostenere la sovranità alimentare. Tuttavia, man mano che le aziende agricole scompaiono, questa idea diventa più difficile da mantenere, il che potrebbe forzare un cambiamento strategico verso un maggiore affidamento sulle importazioni.
Autosufficienza agricola sotto minaccia
La scarsità d’acqua ha fondamentalmente limitato l’obiettivo di lunga data dell’Iran di autosufficienza agricola. Con i fiumi in declino e le falde acquifere sotterranee sovrastate, il paese non può più irrigare in modo affidabile grandi aree di terreni agricoli. Le colture ad alta intensità idrica come grano, riso e barbabietola da zucchero ora competono per la diminuzione delle forniture e le rese sono sempre più imprevedibili. Di conseguenza, l’Iran lotta per produrre abbastanza cibo per nutrire la sua popolazione di circa 92 milioni senza rivolgersi alle importazioni.
Le politiche che una volta davano priorità alla produzione interna per ragioni strategiche e ideologiche ora creano tensione tra gli obiettivi nazionali di sicurezza alimentare e le realtà ecologiche. La crescente dipendenza dal grano importato e da altri prodotti di base espone l’Iran alla volatilità del mercato globale, amplificata dalle sanzioni internazionali sul sistema bancario iraniano, dalla pressione diplomatica da parte dei partner commerciali e dal forte aumento dei prezzi interni guidato dall’iperinflazione. Queste pressioni economiche complicano ulteriormente la pianificazione agricola, costringendo i responsabili politici a bilanciare l’autosufficienza strategica sia con i limiti ambientali che con l’aumento dei costi.
L’acqua come strumento di potere
La scarsità d’acqua non opera solo all’interno dei confini dell’Iran. In tutto il Medio Oriente, l’Asia centrale e l’Asia meridionale, l’acqua si è intrecciata con la geopolitica. In assenza di trattati internazionali sui fiumi (rispetto all’alto mare, ad esempio il trattato di Washington del 1982), la condivisione dell’acqua è lasciata agli stati ripariari per lavorare tra di loro.
Tuttavia, con il passato coloniale nella maggior parte di queste regioni e la relativamente nuova statalità indipendente della maggior parte, la condivisione dell’acqua è entrata al centro dell’attenzione regionale intra-statale relativamente tardi. Il cambiamento climatico, tuttavia, ha aumentato notevolmente questa necessità, soprattutto perché il controllo sulle sorgenti può tradursi in potere contrattuale politico e, in alcuni casi, gli stati hanno deliberatamente usato l’acqua per fare pressione sui vicini, affermare il dominio o influenzare i risultati economici e di sicurezza a valle.
Una nuova geopolitica delle sorgenti
Le relazioni tra Afghanistan e Iran illustrano come lo sviluppo a monte abbia conseguenze strategiche. Teheran vede i progetti sul fiume Helmand, vitali per la provincia iraniana di Sistan e Baluchistan, non solo come infrastruttura ma anche come affermazioni della sovranità afgana. Ogni diga minaccia un flusso ridotto verso il territorio iraniano, provocando tensioni diplomatiche e, a volte, una retorica accesa.
Le tensioni emergono anche tra l’Afghanistan e il Pakistan sul fiume Kabul, dove la futura domanda di acqua potrebbe superare l’offerta. Al di là dell’irrigazione, lo sviluppo a monte è stato storicamente sfruttato come strumento politico: limitare il flusso agli utenti a valle può fare pressione sulle concessioni sul commercio, sulla sicurezza o sui negoziati di frontiera. In queste situazioni, l’idrologia impone il potere contrattuale: coloro che controllano il flusso modellano la politica. Non c’è da stupirsi, secondo la nuova “politica di vicinato” dell’Iran, i negoziati con entrambi i vicini includono la condivisione dell’acqua come uno degli argomenti principali.
Restringimento delle opzioni dell’Iran: dipendenza esterna all’orizzonte
L’autosufficienza è stato un principio ideologico e di sicurezza dal 1979, rafforzato dalla realtà dell’isolamento generale dell’Iran dopo la rivoluzione islamica. Eppure le tendenze attuali indicano che l’Iran potrebbe non soddisfare più la domanda interna senza un sostegno esterno. Le proposte per importare acqua o espandere la desalinizzazione segnalano un riconoscimento scomodo: la sovranità sul cibo e sull’acqua potrebbe essere in erosione.
La desalinizzazione si sta espandendo lungo la costa meridionale dell’Iran, ma le infrastrutture, i costi energetici e le implicazioni ambientali limitano la scalabilità. Nel frattempo, l’importazione di acqua dagli stati vicini introduce vulnerabilità geopolitica, fornendo un potenziale vantaggio strategico ai governi stranieri per influenzare la politica iraniana. La dipendenza dall’acqua esterna o dalle importazioni agricole sta rapidamente diventando un punto di discussione strategico.
Lacune informative e fiducia pubblica
Una gestione efficace dipende dalla trasparenza, ma i dati sull’acqua in Iran sono spesso trattati come riservati. Le valutazioni ambientali sono raramente condivise completamente con il pubblico o i ricercatori indipendenti, creando incertezza sulle condizioni effettive.
Questa opacità incoraggia la speculazione. Le comunità incolpano la cattiva gestione o il favoritismo regionale; circolano voci su ritiri industriali non autorizzati o guasti nascosti delle infrastrutture. La sfiducia cresce più velocemente della comunicazione credibile. Esiste una capacità istituzionale all’interno dell’Iran per migliorare la governance delle acque, comprese le forti competenze scientifiche.
La barriera è politica: riconoscere l’intera portata del declino richiederebbe la rinegoziazione delle priorità a lungo inquadrate come essenziali per la forza nazionale. Eppure, in risposta a una chiamata delle autorità religiose, si sono svolte diverse preghiere organizzate per l’acqua in tutto il paese.
Il cambiamento climatico come moltiplicatore di forza
Le pressioni climatiche intensificano le sfide idriche dell’Iran. Temperature più elevate aumentano l’evaporazione dai serbatoi e dal suolo, mentre il ridotto manto nevoso diminuisce i fiumi che alimentano la fusione primaverile. Le precipitazioni sono diminuite di circa l’85% nelle aree critiche, la sua crescente imprevedibilità ponendo serie sfide sia per la gestione immediata che a lungo termine delle risorse idriche. In risposta, l’Iran si è rivolto alla semina delle nuvole per indurre le precipitazioni, anche se i risultati rimangono limitati e incoerenti. Eventi meteorologici estremi, tra cui ondate di calore e inondazioni improvvise e localizzate, mettono ulteriormente a dura prova le infrastrutture idriche rurali e urbane, minacciando anche la produttività agricola e la sicurezza alimentare.
L’Iran non può controllare questi fattori climatici, ma le scelte politiche determinano quanto duramente influiscono sui mezzi di sussistenza e sulla sicurezza nazionale. I fallimenti nella governance e nella gestione delle risorse amplificano queste tendenze, trasformando la naturale variabilità in crisi su vasta scala. Senza strategie di adattamento coordinate, che vanno dagli investimenti in infrastrutture idriche resilienti a pratiche agricole sostenibili, il cambiamento climatico funge da moltiplicatore per le vulnerabilità esistenti, intensificando lo spopolamento rurale, lo stress idrico urbano e i disordini sociali.
In questo modo, i cambiamenti ambientali non si limitano ad aggiungere pressione; accelerano ed esacerbano ogni sfida economica, politica e infrastrutturale sottostante.
Idropolitica e riallineamenti regionali
La scarsità d’acqua sta plasmando sempre più le relazioni regionali dell’Iran, influenzando sia la cooperazione che la concorrenza. I fiumi e le falde acquifere condivise creano interdipendenze che vincolano la politica nazionale, mentre la scarsità amplifica la posta in gioco della diplomazia, del commercio e della sicurezza. Piuttosto che presentare semplicemente controversie locali, queste dinamiche ora modellano calcoli strategici più ampi, influenzando le alleanze e l’influenza regionale.
L’Iran affronta una crescente vulnerabilità a valle e dipendenza a monte. A est, le tensioni sui fiumi transfrontalieri sottolineano come lo sviluppo a monte in Afghanistan e Pakistan possa influenzare la disponibilità di acqua nelle province di confine iraniane, richiedendo un’attenta negoziazione per prevenire interruzioni. In Occidente, il controllo di Türkiye delle risorse idriche condivise limita la leva di Teheran in Iraq e Siria, costringendo l’Iran a combinare cooperazione tecnica, impegno diplomatico e iniziative economiche per mantenere l’influenza.
Allo stesso tempo, gli investimenti degli Stati del Golfo nella desalinizzazione, nel riciclaggio dell’acqua e nelle riserve alimentari strategiche introduce asimmetrie nelle capacità di sicurezza dell’acqua, creando nuove pressioni competitive. La scarsità incoraggia anche la cooperazione selettiva: i quadri multilaterali, i progetti infrastrutturali transfrontalieri e i programmi congiunti di gestione della siccità sono sempre più esplorati, sebbene la sfiducia storica e le diverse priorità nazionali complichino l’attuazione.
Queste pressioni stanno rimodellando la flessibilità strategica. Dove un tempo l’Iran si basava principalmente su strumenti militari, ideologici o economici per proiettare l’influenza, le realtà idrologiche ora definiscono le sue opzioni. L’accesso ai flussi d’acqua, il controllo delle risorse condivise e la capacità di adattarsi alla scarsità sono diventati determinanti fondamentali del potere contrattuale regionale. In effetti, la scarsità d’acqua funziona sia come un vincolo che come uno strumento, costringendo l’Iran a ricalibrare le alleanze, bilanciare la concorrenza regionale e integrare le realtà ambientali nella sua più ampia pianificazione strategica.
L’acqua come confine della strategia
Il dilemma della sicurezza idrica dell’Iran dimostra come le realtà ambientali rimodellano le priorità nazionali. Quella che una volta era considerata una sfida gestibile si è evoluta in un vincolo strutturale che colpisce contemporaneamente l’agricoltura, le città e la politica estera.
La scarsità altera i modelli di migrazione interna, aumenta la probabilità di disordini ed erode il contratto sociale tra stato e cittadini. Esperti e attivisti ambientali, tra cui Nikahang Kowsar, che ha lanciato l’allarme per quasi due decenni, fanno risalire gran parte della crisi a politiche di lunga data risalenti all’era riformista del presidente Mohammad Khatami, mostrando come le decisioni di governance interagiscano con i limiti naturali per modellare la vulnerabilità.
Queste pressioni richiedono scelte difficili tra autosufficienza e sostenibilità, scelte che comportano rischi politici indipendentemente dalla direzione presa. Oltre i confini dell’Iran, la scarsità d’acqua acuisce la concorrenza sui fiumi condivisi e introduce nuovi fattori nella diplomazia regionale. L’accesso a flussi idrici affidabili può determinare i risultati economici e gli allineamenti futuri.
L’era in cui l’Iran poteva garantire in modo indipendente il suo fabbisogno di acqua e cibo sta svanendo. La strategia nazionale deve ora essere costruita attorno ai limiti idrologici piuttosto che a loro dispetto. L’acqua, una volta trattata come un input per la crescita, è diventata un confine primario di ciò che l’Iran può ottenere in patria e di come può posizionarsi all’estero.