Con Trump che si muove per rafforzare la presenza dell’America nella regione, l’Europa che cerca un approccio più coerente e Mosca che continua a dare priorità all’Artico, l’Estremo Nord rimarrà un’area di importanza geopolitica
In una mossa sorprendente in questo periodo dell’anno, mercoledì un’anta cisterna del progetto russo Arctic LNG 2 ha viaggiato lungo la Northern Sea Route verso i mercati in Asia anche se le condizioni invernali stavano iniziando ad arrivare. La Russia che trasporta gas naturale liquefatto nei mercati asiatici, in particolare la Cina, lungo la sua costa settentrionale non è affatto insolito. Ciò che spicca qui è la tempistica.
Il traffico commerciale regolare sulla Northern Sea Route in genere si assottiglia entro novembre man mano che le condizioni del ghiaccio peggiorano, con la navigazione normalmente concentrata nel periodo luglio-novembre. Il tempo insolitamente favorevole quest’anno, combinato con la disperazione della Russia di generare entrate ove possibile dalle sue esportazioni di energia, ha creato le condizioni per questo raro viaggio di fine stagione.
Questa mossa della Russia dovrebbe servire a ricordare ai responsabili politici internazionali l’importanza della concorrenza nell’Artico tra le grandi potenze. Con le potenze artiche consolidate come gli Stati Uniti, i paesi europei nell’estremo nord e la Russia raggiunti da stati non artici assertivi come la Cina, la regione è sempre più contestata. L’Artico è ricco di risorse naturali, ospitando vaste riserve di petrolio e gas. È anche una delle principali fonti di approvvigionamento alimentare globale attraverso la sua pesca e un hub cruciale per la ricerca scientifica volta a comprendere i modelli climatici e il loro impatto in tutto il mondo.
L’Artico, tuttavia, non è immune dagli shock geopolitici. La guerra in Ucraina ha interrotto i modelli consolidati di governance e cooperazione in materia di sicurezza. Il Consiglio Artico – il principale organo intergovernativo che promuove la collaborazione tra gli otto stati artici – ha visto la sua attività politica di alto livello in gran parte paralizzata dall’invasione russa dell’Ucraina. La cooperazione con Mosca rimane congelata, anche se alcuni lavori a livello di progetto tra gli altri sette stati artici sono ripresi in un formato limitato.
Nel frattempo, la NATO – tradizionalmente cauto nella sua posizione artica – si è allargata per includere Finlandia e Svezia, alterando radicalmente il panorama della sicurezza regionale. Di conseguenza, sette degli otto Stati artici ora rientrano nell’ombrello di sicurezza della NATO.
Solo nelle ultime settimane, tre sviluppi hanno sottolineato perché l’Artico rimane un’area di importanza strategica, anche se l’attenzione globale si concentra su Ucraina, Gaza e Venezuela.
Il primo è stato l’annuncio di ottobre dell’amministrazione Trump che accelererà l’acquisto e la costruzione di una nuova classe di rompighiaccio nota come Arctic Security Cutter. Nel recente bilancio del presidente Donald Trump, più di 8,6 miliardi di dollari sono stati stanziati per ampliare la flotta di rompighiaccio polari della Guardia Costiera nel suo insieme, finanziamenti che includono sia il travagliato programma Polar Security Cutter che i nuovi Arctic Security Cutters prioritari.
Questo sforzo si basa sul lavoro che Trump ha iniziato durante la sua prima amministrazione per lanciare l’iniziativa Polar Security Cutter. Ma dopo anni di ritardi e significativi inottramenti dei costi, gran parte dell’ottimismo che circonda quel programma è diminuito. Il programma Arctic Security Cutter sta ora emergendo come un percorso più praticabile e immediato per espandere la capacità di rottura del ghiaccio degli Stati Uniti.
Come parte di un accordo con la Finlandia, gli Stati Uniti permetteranno ai cantieri navali finlandesi di costruire i primi cutter di sicurezza artico, con navi aggiuntive costruite negli Stati Uniti. Ciò evidenzia l’urgenza che l’amministrazione Trump pone al ruolo dell’America nell’Artico, dimostrando che il presidente può essere flessibile riguardo alla sua solita posizione protezionista sulla produzione nazionale. Molti osservatori credevano che sarebbe stato impensabile per Trump consentire la costruzione di navi della Guardia Costiera degli Stati Uniti all’estero, anche in una nazione amica come la Finlandia. Ma le realtà geopolitiche sembrano aver influenzato l’approccio della Casa Bianca.
Nel frattempo, lunedì l’UE ha adottato misure per far progredire il suo ruolo nella regione artica, invitando il Consiglio europeo e la Commissione europea a sviluppare una strategia diplomatica dell’UE più forte e coerente per l’Artico.
Per l’UE come istituzione, l’Artico è stato a lungo una regione difficile in cui operare. Molte aree politiche legate all’Artico rimangono di competenza dei singoli Stati membri, limitando la capacità del blocco di legiferare o agire in modo efficace. Inoltre, una grande potenza artica, la Norvegia, non è membro dell’UE e un altro attore chiave del nord, il Regno Unito, ha lasciato il blocco dopo la Brexit. Anche la Groenlandia ha lasciato la Comunità economica europea nel 1985 dopo aver ottenuto l’home rule dalla Danimarca.
Questi vincoli burocratici e geografici hanno relegato l’UE a un ruolo secondario nella regione. Tuttavia, la spinta del Parlamento europeo questa settimana segnala che Bruxelles considera l’Artico una priorità strategica.
Infine, c’è la Russia. Nel contesto dei colloqui di pace che Trump sta mediando tra Russia e Ucraina, molti sono rimasti sorpresi dall’enfasi posta sulla potenziale cooperazione economica USA-Russia, in particolare nell’energia e nel commercio. Per Trump, parte della motivazione per porre fine alla guerra è creare nuove opportunità di business per gli Stati Uniti.
Alcune delle idee discusse includono una rinnovata cooperazione nei progetti energetici artici, aree che hanno implicazioni sia per gli sviluppi dell’Artico della Russia che per gli interessi degli Stati Uniti in Alaska. Sebbene il consenso politico a Washington sia che le aperture economiche e commerciali alla Russia da parte degli Stati Uniti siano ingenue, sembra comunque essere un fattore chiave nei negoziati di Trump.
Dopo anni di sanzioni economiche, la Russia ha urgente bisogno di investimenti stranieri per sviluppare le sue infrastrutture energetiche e di transito artico. Come il più grande stato artico del mondo, la regione ha a lungo ricoperto un posto speciale nell’identità nazionale russa. I leader successivi hanno promosso il suo ruolo nell’Artico per rafforzare il sostegno interno. Ma le sanzioni hanno costretto Mosca a rivolgersi alla Cina per colmare il divario di investimenti, rafforzando le ambizioni artiche di Pechino in modi che probabilmente resicono la Russia.
Se emerge un accordo di pace globale tra Ucraina e Russia, i responsabili politici non dovrebbero essere sorpresi se gli accordi commerciali USA-Russia legati all’Artico facessero parte dell’accordo.
Con Trump che si muove per rafforzare la presenza dell’America nella regione, l’Europa che cerca un approccio più coerente e Mosca che continua a dare priorità all’Artico, l’Estremo Nord rimarrà un’area di importanza geopolitica. La questione è se possa rimanere una zona di pace e stabilità.