Non era solo una figura controversa. Era il principale architetto di una guerra catastrofica in Iraq, una guerra costruita su un’intelligence manipolata. Un Paese che canonizza i suoi guerrafondai senza affrontare il loro disastro è un Paese che sceglie l’amnesia alla responsabilità
Mia nonna di 91 anni ha una litania di aforismi, ma uno in particolare è sempre rimasto con me. Alcune volte dopo aver partecipato a un funerale, commentava gli elogi con una chiarezza di fatto, dicendo: “La gente va lassù con la menzogna e il portare avanti, comportandosi come se la persona fosse un santo quando nella vita non lo era”. In altre parole, la morte non trasforma magicamente il imperfetto in l’impeccabile.
La scorsa settimana, mentre la nazione piangeva l’ex vicepresidente Dick Cheney, le sue parole echeggiavano ad alta voce. La narrazione che è emersa sembrava stranamente predeterminata. I tributi si riversarono nel descriverlo come un patriota, una mente strategica, un uomo di convinzione incrollabile. Anche l’ex presidente George W. Bush lo ha ritratto in modo soft, definendolo un “bravo uomo che amava il suo paese”. La sua bara è stata accolta da una serie di leader attraverso il corridoio politico, ognuno dei quali offriva cenni di lode come se una cerimonia bipartisan potesse appianare i bordi frastagliati della sua eredità. Altri hanno seguito lo stesso copione. I leader repubblicani hanno salutato la sua “leadership costante”. I tributi delle notizie via cavo hanno sottolineato il suo “impegno incrollabile per la sicurezza americana” e i commentatori lo hanno ritratto come uno statista il cui giudizio ha plasmato una generazione. Ma quel ricordo accuratamente curato, per quanto rispettoso possa essere, era incompleto. È stato disinfettato. Ha saltato i capitoli che hanno definito la vita di milioni di altre persone molto più di quanto le sue virtù abbiano mai fatto.
Perché la verità è questa: Dick Cheney non era solo una figura controversa. Era il principale architetto di una guerra catastrofica in Iraq, una guerra costruita su un’intelligenza manipolata, confezionata in falsa certezza e venduta al pubblico americano con una fiducia che da allora si è svelata in uno dei più grandi fallimenti della politica estera dell’era moderna. E mentre possiamo dire che nessuna figura storica è pura, quella linea troppo spesso diventa uno scudo, un modo per minimizzare, diluire o deviare dalla scala dei danni fatti.
Il pedaggio umano di quella decisione è sbalorditivo. Le stime variano, ma nessuna di esse è piccola. Più di 200.000 civili iracheni sono stati uccisi da una violenza documentata, secondo l’Iraq Body Count Project. Quando si tiene conto di più ampie morti legate alla guerra, il Brown University Costs of War Project colloca il numero tra 280.000 e 315.000. Studi sulla mortalità più elevata, tra cui l’analisi di The Lancet del 2006 e l’indagine sulla mortalità internazionale ORB, collocano il bilancio più vicino a un milione. Anche i numeri più bassi sono devastanti. I più alti sono quasi insondabili. Quella guerra ha destabilizzato un’intera regione e ha mutilato e ucciso migliaia di membri del servizio degli Stati Uniti, lasciando innumerevoli altri con ferite invisibili. Il progetto Costs of War, stima anche che più di 30.177 membri del servizio e veterani post-9/11 siano morti per suicidio, superando di gran lunga il numero di uccisi in combattimento. Molti sono stati spinti alla disperazione dal trauma di una guerra giustificata da distorsioni.
Al di là dell’Iraq, Cheney era tra i difensori più espressivi e impenitenti delle pratiche di interrogatorio emerse nell’era post 11 settembre. Ha ripetutamente difeso tecniche come il waterboarding nelle interviste, anche con The Guardian. Ha approvato il programma di “interrogatorio potenziato” della CIA, come documentato da Human Rights Watch. L’ACLUha notato che Cheney non ha mai espresso rimorso e una revisione dettagliata di FactCheck.org ha evidenziato quante delle sue affermazioni contraddicevano i risultati ufficiali. Waterboarding, siti neri e rendering straordinario erano tutti giustificati in nome dell’antiterrorismo. Sono stati effettuati in un quadro di ginnastica legale progettato per evitare il diritto internazionale e la moralità umana di base. Questi non sono stati incidenti. Queste sono state scelte, decisioni deliberate e calcolate che hanno rimodellato la posizione della nazione nei confronti dei diritti umani e hanno lasciato una macchia sulla reputazione globale dell’America che non è mai completamente sbiadita.
Quindi, mentre capisco che i funerali mettono in evidenza le parti più nobili di una vita, il giornalismo non dovrebbe comportarsi come un elogio. La storia non dovrebbe funzionare come pubbliche relazioni. Quando la copertura mainstream riduce l’eredità di Cheney a “complicata”, banalizza il costo umano delle sue decisioni. Non c’era nulla di complicato nel violare il diritto internazionale. Non c’era niente di complicato nel permettere la tortura. Non c’era nulla di complicato nell’inviare giovani uomini e donne a combattere e morire in una guerra giustificata da distorsioni.
Ci sono costi quando distorciamo l’eredità di qualcuno. Il costo principale è che la rovina delle loro decisioni viene ignorata. Le loro azioni vengono riformulate come banali errori di giudizio quando, in realtà, hanno rimodellato il mondo in modi violenti e irreversibili. Quando chiamiamo Cheney un brav’uomo che amava il suo paese, non stiamo nemmeno menzionando come ha sostenuto i programmi di sorveglianza della NSA senza mandato che hanno violato i diritti alla privacy degli americani, spinto teorie espansive del potere esecutivo che hanno indebolito la supervisione costituzionale e ha presieduto un’era in cui Halliburton e la sua controllata KBR, società che una volta ha guidato, si sono assicurati miliardi in contratti senza offerte e hanno beneficiato della stessa guerra che ha aiutato a progettare.
Anche se posso oppormi a gran parte di ciò che rappresentava, non credo che dovremmo smettere di commemorare Cheney. I memoriali non sempre riguardano la celebrazione del bene e ignorare la storia non aiuta. Non possiamo imparare da ciò che ci rifiutiamo di affrontare. Ma possiamo condannare ciò che le sue azioni rappresentavano e il danno che hanno inflitto. Senza farlo, rischiamo di ignorare gli orrori di ciò che è successo dopo l’11 settembre e le vittime le cui vite sono state distrutte da decisioni prese in nome del patriottismo ma portate avanti attraverso la violenza, la segretezza e l’impunità.
Un Paese che canonizza i suoi guerrafondai senza affrontare il loro disastro è un Paese che sceglie l’amnesia alla responsabilità, e la storia non è mai stata gentile con le nazioni che dimenticano ciò a cui sono sopravvissute.