Il 17° vertice annuale dei BRICS, tenutosi a Rio de Janeiro oltre una settimana fa, si è concluso con una sorta di scrollata di spalle globale. Il vertice dell’anno scorso in Russia è stato interpretato da molti come un segno che Mosca aveva trovato il modo di superare l’isolamento diplomatico che ha accompagnato la guerra in Ucraina. L’anno prima, in Sudafrica, il vertice ha visto il gruppo invitare nuovi membri, sollevando speranze che un nuovo “BRICS+” potesse sfidare il dominio globale dell’Occidente.
Al contrario, sebbene i suoi membri abbiano adottato una lunga lista di posizioni comuni in Brasile, il vertice sembrava poco brillante rispetto a ciò che era andato prima. I leader di quattro membri – Russia, Cina, Egitto e Iran – hanno scelto di non partecipare, mentre, nonostante le dichiarazioni di unità, erano visibili chiare divisioni. Per tutte le speranze che un BRICS ampliato possa essere una voce per il Sud globale e un rivale per l’Occidente, la bolla è già scoppiata?
Quando i BRICS hanno votato per espandersi due anni fa, i suoi membri hanno dichiarato di cercare “una maggiore rappresentanza dei mercati emergenti e dei paesi in via di sviluppo” nelle istituzioni internazionali. Allo stesso tempo, Cina e Russia, che erano state le più entusiaste nell’espansione dei membri, hanno dichiarato che speravano di sfidare l’egemonia statunitense e occidentale, vedendo i BRICS espansi come un rivale globale del Sud del G7.
Seguì una raffica di ottimismo. Gli Emirati Arabi Uniti, l’Egitto, l’Iran e l’Etiopia sono diventati membri nel 2024, anche se l’Argentina ha rifiutato l’invito e l’Arabia Saudita, nonostante abbia partecipato ai successivi vertici, non si è formalmente unita. L’Indonesia è poi diventata il decimo membro formale del blocco all’inizio del 2025. L’anno scorso a Kazan, i membri hanno persino discusso del lancio di una nuova valuta congiunta per sfidare il primato globale del dollaro e, ufficiosamente, indebolire l’effetto delle sanzioni basate sul dollaro USA su membri come Russia e Iran.
Ma un anno dopo, l’umore collettivo è meno ottimista. L’assenza di quattro dei 10 leader è stata un duro colpo al prestigio del vertice. L’assenza di Vladimir Putin era dovuta al timore di un arresto su un mandato del Tribunale penale internazionale e ha parlato tramite collegamento video, ma l’assenza di Xi Jinping è stata la sua prima da quando è diventato premier cinese. Anche se ufficialmente questo era dovuto al “conflitto di programmazione”, alcuni osservatori hanno suggerito che l’entusiasmo di Xi per i BRICS è in qualche modo diminuito.
Correlato a questo potrebbe essere la reazione del blocco a Donald Trump. Russia e Cina sono state tra le più favorevoli a una nuova valuta BRICS per sfidare il dollaro a Kazan. Ma alla vigilia del vertice di Rio de Janeiro, Trump ha dichiarato sui social media che qualsiasi paese che si allinea con le politiche “antiamericane” dei BRICS avrebbe dovuto affrontare un’ulteriore tariffa statunitense del 10 per cento, una minaccia non molto sottile sulla possibile nuova valuta.
Questo probabilmente ha contribuito alla riluttanza tra gli altri membri dei BRICS, in particolare l’India, che teme il dominio cinese della nuova valuta, per portare avanti la proposta. Non sono stati fatti progressi importanti sulla questione e la dichiarazione congiunta finale conteneva persino riferimenti all’importanza globale del dollaro, forse uno sforzo da parte di alcuni per appecare Trump.
Ma Trump e la nuova valuta non erano gli unici punti di disaccordo tra i membri in Brasile. Una delle grandi speranze del presidente brasiliano Luiz Inacio Lula da Silva per il vertice era concordare proposte per riformare le istituzioni internazionali per renderle più rappresentative. Ma due nuovi membri, Egitto ed Etiopia, hanno bloccato una proposta per il Sudafrica di ottenere un posto permanente nel Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite (insieme a India e Brasile), sostenendo che ha minato la politica dell’Unione africana di proporre due seggi permanenti per gli stati africani, eletti dai governi del continente.
Un’altra divisione riguarda l’Iran. Mentre l’Iran ha ricevuto sostegno dai colleghi in seguito ai recenti attacchi di Israele e degli Stati Uniti, nessuno dei due è stato esplicitamente condannato. Le tensioni sono continuate quando la dichiarazione finale del vertice ha chiesto una soluzione a due stati al conflitto Israele-Palestina, ma Teheran ha espresso la sua opposizione, sostenendo invece una risoluzione “sudafricana” a uno stato.
Natalie Sabanadze di Chatham House ha suggerito che le spaccate a Rio de Janeiro hanno esposto “che non tutti i membri sono interessati a prendere posizione in un confronto di potere globale o a trasformare i BRICS in uno strumento per aiutare a rimodellare l’ordine globale”. La Cina e la Russia, in particolare, sembrano avere una visione diversa di ciò che vogliono che il gruppo sia.
Uno dei problemi è la recente espansione. In un raggruppamento più piccolo di soli cinque, Cina e Russia erano più in grado di dirigere l’agenda. Con 10 membri, più partner presenti, ci sono molti più attori in gioco, rendendo più difficile raggiungere qualsiasi consenso, figuriamoci uno che soddisfi le preferenze anti-occidentali di Mosca e Pechino. Mentre alcuni nuovi membri, come l’Iran, hanno una storia di ostilità verso l’Occidente, altri come gli Emirati Arabi Uniti e l’Egitto, rimangono partner stretti nonostante perseguano sempre più il proprio percorso di mezzo negli affari internazionali.
Inoltre, l’espansione ha esacerbato le linee di faglia esistenti. Cina e India, ad esempio, sebbene cooperative nei BRICS, sono state a lungo rivali strategici e Nuova Delhi teme che Pechino utilizzi il raggruppamento per amplificare il suo potere. L’India è ora in grado di utilizzare i nuovi membri per costruire sostegno contro il dominio della Cina. Un altro problema è il cambiamento climatico, con il Brasile particolarmente desideroso di spingere una posizione unita, ma è trattenuto dalla presenza di grandi fornitori di combustibili fossili ed emettitori di anidride carbonica all’interno del gruppo allargato.
Questi non sono ostacoli facili da superare, quindi non sorprende forse che, a pochi anni dall’inizio della sua espansione, i BRICS non assomiglino ancora al “Global South G7” che rivaleggiano con l’Occidente che alcuni speravano sarebbe diventato. Ciò non rende il compito impossibile, ma semplicemente evidenzia la portata della sfida.
Come attesteranno i leader del G7, ottenere un consenso a questi vertici è spesso una sfida, anche per le politiche relativamente minori. Forse allora, il progresso limitato di BRICS+ finora è come ci si dovrebbe aspettare. Mentre Brasile, Cina, Russia e gli altri membri hanno alte ambizioni per il gruppo, potrebbero non essere, in fondo, gli stessi, il che renderà una sfida ulteriori progressi e un allineamento più stretto in futuro.