Il costo di questo conflitto non è misurato solo in attacchi missilistici o battute d’arresto strategiche, ma in miliardi di dollari persi, debito a spirale, economie nazionali malconce e onde d’urto attraverso un sistema globale già scosso dalle pressioni inflazionistiche
Mentre le tensioni militari tra Israele e Iran entrano nella loro seconda settimana, la domanda non è più quale delle parti possa “vincere”, ma se entrambe possano permettersi di continuare. Il costo di questo conflitto non è misurato solo in attacchi missilistici o battute d’arresto strategiche, ma in miliardi di dollari persi, debito a spirale, economie nazionali malconcio e onde d’urto attraverso un sistema globale già scosso dalle pressioni inflazionistiche. Mentre le armi rugfisciano, le scosse economiche potrebbero rivelarsi molto più durature.
Israele, avendo già impegnato oltre 67 miliardi di dollari per la sua guerra a Gaza entro la fine del 2024, sta ora bruciando circa 725 milioni di dollari al giorno nella sua campagna estesa contro l’Iran. Sofisticate difese aeree e raid aerei 24 ore su 24 hanno accelerato le spese militari a un ritmo che non si vedeva dalle guerre formative del paese. Gli attacchi iniziali contro l’Iran da soli sono costati a Israele oltre 1,45 miliardi di dollari in sole 48 ore. Questi costi sono esacerbati da conseguenze indirette: chiusure economiche, un calo degli investimenti esteri, trasferimenti di startup e una contrazione del settore turistico.
Nonostante ciò, i funzionari israeliani sostengono che l’economia del paese basata sull’alta tecnologia, resiliente durante il COVID-19 e adattabile al lavoro a distanza, può sopportare la tensione. Gli analisti citano il forte PIL pro capite di Israele e il continuo successo delle sue società tecnologiche unicorno, molte acquisite da investitori statunitensi, come indicatori di forza. Tuttavia, le sole chiamate alle truppe di riserva stanno prosciugando 27 milioni di dollari al giorno e la sostenibilità a lungo termine di questo doppio piede di guerra – Gaza e Iran – è incerta.
L’Iran, d’altra parte, entra in questo conflitto da una posizione molto più precaria. Già gravata da decenni di sanzioni, inflazione e cattiva gestione, l’economia iraniana non è né diversificata né liquida. I suoi settori petroliferi e del gas, presi di mira da scioperi israeliani, rappresentano il suo principale flusso di entrate. Da un livello di esportazione pre-sanzioni di 2,5 milioni di barili al giorno, la produzione iraniana si era ripresa a circa 1,5 milioni di barili nel 2023, principalmente a tariffe scontate per la Cina. Da quando sono iniziati gli scioperi, quel numero è crollato a circa 100.000 barili. Inoltre, anche le operazioni nazionali nei suoi giacimenti di gas hanno dovuto affrontare la sospensione.
Eppure, paradossalmente, alcuni analisti sostengono che la lunga esperienza dell’Iran sotto le sanzioni ha favorito ciò che Nassim Nicholas Taleb potrebbe chiamare “antifragilità”. La Repubblica islamica, proprio come la Russia post-2014, ha sviluppato una serie di strumenti, dai sistemi di baratto alle esportazioni del mercato nero, che le consentono di persistere sotto costrizione esterna. Altri mettono in guardia dal sottovalutare questa resilienza, indicando la guerra di otto anni Iran-Iraq, durante la quale l’Iran ha subito enormi perdite senza un collasso economico. Tuttavia, il peso sulla popolazione sta diventando grave. Le piccole imprese hanno chiuso, le famiglie si sono trasferite e gli scioperi diffusi hanno interrotto i servizi. La classe media iraniana, storicamente una forza stabilizzante, ora vacilla sull’orlo della povertà.
A livello internazionale, le conseguenze sono sempre più evidenti. I prezzi del petrolio sono già aumentati del 25% in sole cinque settimane. I prezzi del gas rispecchiano questa tendenza. Mentre alcuni esperti sostengono che l’OPEC+ ha una capacità di riserva sufficiente per compensare la produzione persa dell’Iran, i rischi geopolitici sono tutt’altro che contenuti. La potenziale chiusura dello Stretto di Hormuz, un punto di strozzatura attraverso il quale scorre quasi il 20% del petrolio globale, rimane una minaccia latente. Se l’Iran dovesse fare quel passo in rappresaglia per ulteriori pressioni militari, i prezzi globali del petrolio potrebbero raddoppiare, innescando un’altra ondata di inflazione simile a quella innescata dalla guerra in Ucraina.
Questo crea un dilemma per le banche centrali, in particolare nel Nord globale. Presi tra la Scylla dell’inflazione e i Charybdis della stagnazione economica, devono valutare attentamente le loro decisioni. L’Europa e il Regno Unito, già vulnerabili a causa dei precedenti shock energetici, potrebbero vedere aumentare i costi di prestito e la sostenibilità del debito a lungo termine minacciata. Gli Stati Uniti, sotto la guida di un’amministrazione Trump nota più per la loro politica estera transazionale che per la lungimiranza strategica, affrontano sfide simili. Gli analisti si chiedono se le ramificazioni economiche di una guerra più ampia, specialmente se include l’intervento diretto degli Stati Uniti, siano state pienamente considerate a Washington.
Israele e Iran rimangono entrambi fermi nelle loro posizioni pubbliche. Tel Aviv si impegna a colpire “per tutto il tempo necessario”, mentre Teheran insiste sul fatto che non rivedrà i negoziati sul suo programma nucleare in mezzo all’aggressione militare in corso. Entrambi i governi credono che gli imperativi di sicurezza nazionale giustifichino i loro rispettivi sacrifici. Eppure dietro la retorica nazionalista si trovano popolazioni sotto crescente stress economico e psicologico.
In termini di pura capacità economica, Israele ha il sopravvento: il suo PIL pro capite è quasi 12 volte quello dell’Iran. Ma come la storia ha spesso dimostrato, la resilienza non è solo una funzione della ricchezza. Mentre la società israeliana è attualmente unificata attorno alla narrativa esistenziale della minaccia iraniana, il consenso pubblico non è immutabile. Allo stesso modo, mentre il regime iraniano sembra incrollato, difficoltà prolungate potrebbero fratturare la sua già fragile legittimità.
Questo conflitto, se prolungato, non sarà contenuto sul suolo mediorientale. Rischia di esacerbare la volatilità dei mercati energetici globali, invertire i modesti guadagni inflazionistici fatti dopo la pandemia e di sforzare la capacità di gestione economica degli stati che già vaciolano sulle scogliere fiscali. Le battaglie fisiche della guerra possono rimanere regionali, ma le sue onde d’urto economiche sono innegabilmente globali.
Mentre i missili attraversano i confini e le dichiarazioni riecheggiano attraverso i parlamenti e le sale stampa, la domanda centrale indugia: per quanto tempo due nazioni, sia sofferenti che inflessi, possono sostenere il costo di una guerra che il mondo potrebbe non più permettersi?