Sebbene geograficamente distante dall’epicentro della crisi, il Paese sta già iniziando a subire le scosse economiche del conflitto
Mentre le tensioni divampano in Medio Oriente con l’escalation delle ostilità tra Iran e Israele, il Bangladesh si trova in una posizione precaria in mezzo a un vortice di incertezza globale. Sebbene geograficamente distante dall’epicentro della crisi, il paese sta già iniziando a sentire le scosse economiche, in particolare nel suo settore di esportazione fondamentale: gli indumenti pronti (RMG). La Bangladesh Garment Manufacturers and Exporters Association (BGMEA) ha lanciato l’allarme, avvertendo che il conflitto potrebbe aumentare significativamente il costo degli affari per i produttori di RMG, già gravati da una sfreta di sfide economiche.
Secondo Mahmud Hasan Khan Babu, il neoeletto presidente di BGMEA, il confronto tra Israele e Iran potrebbe portare a un forte aumento dei prezzi globali del petrolio. Ciò inevitabilmente incresperebbe l’economia industriale del Bangladesh, spingendo i costi operativi, in particolare per il settore RMG ad alta intensità energetica. “La volatilità del prezzo del petrolio derivante dal conflitto influenzerà direttamente le spese energetiche e logistiche del nostro settore”, ha dichiarato Babu. Questa preoccupazione non è affatto teorica. All’indomani dei primi attacchi aerei israeliani sugli impianti nucleari e militari iraniani, i benchmark del petrolio greggio come Brent e West Texas Intermediate sono aumentati di oltre l’1 per cento in un solo giorno, prefigurando ulteriori interruzioni.
La preoccupazione di Babu è ambientata in uno sfondo economico già avverso. Il settore RMG del Bangladesh, che contribuisce a oltre l’80% dei proventi delle esportazioni del paese, è sottoposta a crescenti pressioni da parte di più fonti. Le tariffe reciproca imposte dagli Stati Uniti, la sospensione da parte dell’India dei privilegi di trasbordo per le merci del Bangladesh, l’aumento dell’inflazione interna, l’aumento dei salari dei lavoratori, gli alti tassi di interesse bancari e l’aumento dei costi energetici hanno collettivamente creato un formidabile muro di resistenza alla redditività sostenibile. Contro questo paesaggio economico teso, una prolungata guerra mediorientale minaccia di diventare la proverbiale goccia che fa traballo.
Per contrastare queste crescenti pressioni, il presidente della BGMEA ha delineato una serie di iniziative volte a ridurre gli oneri operativi e a modernizzare i meccanismi amministrativi del settore. In particolare, presto verrà lanciata una piattaforma digitale, che sempienterà i servizi ai membri e la presentazione dei reclami. Babu si è anche impegnato a ridurre il costo dei servizi BGMEA del 25 per cento, a partire dal 1° luglio. Si è inoltre impegnato a sostenere l’istituzione di un ministero dedicato al settore dell’abbigliamento, un’offerta ambiziosa per l’empowerment burocratico.
Anche il consulente finanziario Salehuddin Ahmed ha pesato sulla situazione, affermando che mentre il Bangladesh rimane relativamente isolato per ora, è probabile che il paese affronti una notevole pressione economica se la guerra si prolunga. “Attualmente non stiamo vivendo aumenti dei prezzi del carburante a livello locale perché le offerte esistenti di GNL e fertilizzanti sono state fatte in precedenza a tassi più bassi. Ma se il conflitto si allunga, quei tassi non reggheranno”, ha osservato Salehuddin dopo un incontro di alto livello presso il Segretariato di Dhaka.
In effetti, l’eredità dei conflitti precedenti offre paralleli che fanno riflettere. Nel 2022, durante la guerra tra Russia e Ucraina, i prezzi globali di carburante e fertilizzanti sono aumentati drammaticamente, costringendo il Bangladesh a chiedere un prestito di 4,7 miliardi di dollari dal Fondo monetario internazionale a causa della diminuzione delle riserve in valuta estera. Pressioni simili ora incombono all’orizzonte. Il Bangladesh importa la maggior parte del suo gas naturale liquefatto (GNL) da nazioni mediorientali come il Qatar e l’Oman. Un’interruzione delle rotte marittime, specialmente attraverso lo stretto strategico di Hormuz, dove passa quasi il 20 per cento del traffico petrolifero globale, potrebbe stravolere queste linee di approvvigionamento vitali.
A complicare ulteriormente le cose è la potenziale militarizzazione dello Stretto. L’Iran ha minacciato di chiudere questo punto di strozzamento critico come rappresaglia contro l’aggressione israeliana. Una tale mossa non solo interromperebbe i flussi di energia, ma metterebbe anche in pericolo la più ampia logistica commerciale del Bangladesh. La chiusura dello Stretto potrebbe causare gravi ritardi nelle spedizioni RMG, mettendo a repentaglio la consegna tempestiva ai rivenditori globali e erodendo il vantaggio competitivo del Bangladesh nel mercato dell’abbigliamento.
Il settore dell’aviazione si sta già adattando alle ricadute della guerra. Biman Bangladesh Airlines ha reindirizzato i voli verso l’Arabia Saudita e il Kuwait per evitare lo spazio aereo iraniano, aggiungendo circa 10-15 minuti di tempo di volo. Sebbene minimi in termini di durata, questi cambiamenti di percorso spesso comportano maggiori costi di carburante e complessità di programmazione. US-Bangla Airlines, il più grande vettore privato del paese, non ha riportato cambiamenti poiché non aveva utilizzato lo spazio aereo iraniano. Tuttavia, altre compagnie aeree regionali come Air Arabia hanno sospeso i collegamenti tra Bangladesh e Iran.
Il direttore esecutivo dell’aeroporto internazionale di Hazrat Shahjalal, il capitano del gruppo Ragib Samad, ha confermato il reindirizzamento ma ha minimizzato il suo attuale impatto sui flussi di passeggeri. Tuttavia, ha riconosciuto che gli Emirati Arabi Uniti hanno imposto rigide restrizioni all’imbarco per i passeggeri in transito che viaggiano in Iran, Israele, Giordania, Iraq e Siria. Queste chiusure dello spazio aereo rappresentano una delle interruzioni più significative dell’aviazione mediorientale nella memoria recente, con Iraq, Iran e Giordania che sigillano tutti i loro cieli agli aerei civili tra crescenti preoccupazioni per la sicurezza.
Mentre l’Iran non è una destinazione primaria per i lavoratori migranti del Bangladesh – la comunità è stimata in soli 2.000 circa – il più ampio corridoio mediorientale è vitale per i flussi di rimesse e il commercio. L’instabilità in corso minaccia non solo le rotte commerciali del Bangladesh, ma anche la sicurezza e i mezzi di sussistenza della sua diaspora nella regione.
Nonostante l’escalation della tensione geopolitica, l’apparato di approvvigionamento del Bangladesh rimane operativo per il momento. Durante la recente riunione del comitato per gli affari economici, sono state approvate proposte per l’importazione di un carico di GNL da Excelerate Energy con sede negli Stati Uniti per 6,12 miliardi di Tk e 30.000 tonnellate di fertilizzante per urea da KAFCO ad un prezzo unitario di 383,25 dollari. Salehuddin ha confermato che queste spedizioni vengono assicurate a prezzi precedentemente negoziati, fornendo una breve tregua tra le turbolenze del mercato globale. Tuttavia, ha avvertito che qualsiasi approvvigionamento futuro potrebbe essere sottoposto a nuovi livelli di prezzo più elevati se il conflitto continua.
Nel contesto più ampio, la vulnerabilità del Bangladesh risiede nella sua dipendenza dai combustibili fossili e dalle rotte di importazione marittime, una fragilità esacerbata dal conflitto globale. Mentre il paese non si procura petrolio direttamente dall’Iran a causa delle sanzioni internazionali, rimane impigliato nella più ampia rete del commercio globale di energia. Qualsiasi escalation che influisca sulla capacità produttiva del Medio Oriente o sulla logistica delle esportazioni si riverbererà inevitabilmente in tutta l’economia del Bangladesh, dai pavimenti industriali ai campi agricoli.
Il conflitto Iran-Israele ha già causato un picco dei prezzi del petrolio greggio e ha scosso i mercati finanziari. La posta in gioco è alta non solo per le due nazioni direttamente coinvolte, ma per l’intera catena di approvvigionamento globale. Per il Bangladesh, un paese che si sta ancora riprendendo dalle scosse di assestamento economiche della pandemia e della guerra in Ucraina, questo ultimo punto di infiammabilità presenta un altro grave test di resilienza.
Mentre i funzionari governativi continuano a monitorare gli sviluppi, l’umore rimane cautamente vigile. Salehuddin ha incapsulato questo sentimento in modo appropriato: “Stiamo osservando la situazione. Se la guerra continua, saremo certamente colpiti… Non credo che la guerra durerà a lungo.” Eppure, per una nazione appollaiata delicatamente ai margini del commercio globale, anche un breve conflitto può portare a conseguenze durature.