Ciò che accade nell’Artico è spesso modellato da correnti geopolitiche che vengono da tutt’altra parte, e sempre più ciò che accade nell’Artico ha conseguenze in tutto il mondo
Con gran parte dell’attenzione del mondo concentrata sulla storica visita del presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, in Medio Oriente o sull’andamento fluttuante dei colloqui tra Russia e Ucraina, la scorsa settimana ha avuto luogo un evento tranquillo ma consequenziale che è in gran parte sfuggito all’attenzione.
In Norvegia, funzionari di livello relativamente basso si sono riuniti per una cerimonia a porte chiuse per celebrare il trasferimento della presidenza di turno biennale del Consiglio Artico dalla Norvegia alla Danimarca. Questo può sembrare banale. In effetti è stato un momento importante per uno dei pochi forum rimasti al mondo in cui Oriente e Occidente, fino a poco tempo fa, hanno trovato modi per cooperare.
Il consiglio, istituito nel 1996, riunisce gli otto stati artici – Canada, Danimarca (attraverso la Groenlandia), Finlandia, Islanda, Norvegia, Russia, Svezia e Stati Uniti – per collaborare su questioni non militari. Per anni, ha funzionato efficacemente concentrandosi su aree pratiche e a basso conflitto come la protezione ambientale, il coordinamento della ricerca e del soccorso e la risposta alle fuoriuscite di petrolio.
Questo approccio pragmatico ha permesso al consiglio di prosperare, anche durante i periodi di più ampia tensione geopolitica. Fondamentalmente, include anche sei organizzazioni indigene come partecipanti permanenti, dando ai popoli che vivono nell’Artico una voce diretta nel plasmare il suo futuro. Gli stati osservatori, tra cui la lontana Singapore e i principali attori come la Cina, contribuiscono con competenze e finanziamenti, ma non hanno voto.
Questo sistema ha funzionato, finché non più.
L’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022 ha distrutto molti canali di cooperazione tra Mosca e l’Occidente, incluso il Consiglio Artico. Sebbene la Russia abbia consegnato la presidenza alla Norvegia nel maggio di quell’anno, la consueta fanfara era notevolmente assente. Negli ultimi due anni la Norvegia ha cercato di mantenere a galla il consiglio, ma la rottura delle relazioni con la Russia lo ha reso in gran parte inefficace. Quando la Norvegia passò la presidenza alla Danimarca, il meglio che si poteva dire era che il consiglio esisteva ancora.
A complicare ulteriormente le cose ci sono i suggerimenti di Trump che gli Stati Uniti potrebbero cercare di annettere la Groenlandia e una riluttanza a escludere la forza militare per farlo, che hanno allarmato gli alleati della NATO e sconvolto il delicato equilibrio del Consiglio artico. Questo potrebbe spiegare perché è stato il ministro degli Esteri della Groenlandia, piuttosto che un funzionario danese, ad accettare la presidenza per conto della Danimarca. Resta da vedere come questa tensione tra Stati Uniti e Danimarca si svolga all’interno del consiglio, ma non renderà la cooperazione più facile.
Con il consiglio incapace di svolgere un lavoro sostanziale, il suo obiettivo immediato è semplicemente quello di sopravvivere. Se in Ucraina si dovesse raggiungere un cessate il fuoco o un accordo di pace, alcuni potrebbero spingere per rilanciare rapidamente il consiglio, ma affronterebbero gravi venti contrari. Dal 2022, il panorama della sicurezza artica è cambiato profondamente. La nuova strategia di sicurezza nazionale della Norvegia descrive la sua situazione come “la più grave … che il nostro paese abbia affrontato dalla seconda guerra mondiale”.
Finlandia e Svezia, precedentemente militarmente non allineati, si sono unite alla NATO, ponendo sette degli otto stati artici sotto lo stesso ombrello di sicurezza. La loro adesione all’alleanza sarebbe stata inimmaginabile prima dell’invasione russa. Il nuovo governo canadese sta espandendo la sua presenza nell’Artico, per ragioni geopolitiche che è improbabile che scompaiano presto: le azioni della Russia in Ucraina hanno lasciato profonde cicatrici.
Questo ambiente in evoluzione colpisce anche gli stati non artici che cercano un ruolo più ampio nella regione. La Cina, ad esempio, è stata uno dei principali perdenti della disfunzione del Consiglio Artico. Pechino ha usato il forum per espandere l’influenza negli affari polari. Con il consiglio che non funziona più come una volta, la Cina ha perso una sede internazionale chiave. In risposta, Russia e Cina hanno approfondito la loro cooperazione nell’Artico, in particolare sui progetti energetici e infrastrutturali, guidati in parte dalle sanzioni occidentali.
Se il Consiglio Artico alla fine riprende le operazioni complete, aspettati che la Cina si impegni rapidamente per riconquistare il terreno perduto.
Un’altra sfida irrisolta riguarda la rappresentanza indigena. Tra i sei partecipanti indigeni permanenti c’è l’Associazione Russa dei Popoli Indigeni del Nord. Tuttavia, molti russi indigeni sono fuggiti dal paese e hanno formato organizzazioni di esilio, come il Comitato internazionale dei popoli indigeni della Russia. Questi gruppi cercano un posto al tavolo del Consiglio Artico, ma finora non è stato fatto alcuno sforzo per includerli. Mosca porrebbe senza dubbio il veto a qualsiasi tentativo di farlo. Se il consiglio spera di ricostruire la credibilità, non può tornare agli affari come al solito escludendo le voci indigene in esilio. Navigare in questo sarà complicato, ma necessario.
Il danno alla fiducia tra la Russia e i suoi vicini artici è andato troppo lontano per il consiglio per riprendersi? È troppo presto per dirlo, ma non può essere escluso.
Inoltre, il fatto che l’Artico sia a migliaia di chilometri dal Medio Oriente non significa che sia irrilevante per questa regione. Con le principali rotte di navigazione nel Mar Rosso minacciate dagli attacchi Houthi e le preoccupazioni per la pirateria che persistono al largo del Corno d’Africa, le compagnie di navigazione globali stanno guardando nuove rotte commerciali tra l’Asia e l’Europa. A seconda di quanto velocemente il ghiaccio artico continua a sciogliersi, le rotte marittime settentrionali possono diventare sempre più vitali.
Inoltre, la ricerca scientifica nell’Artico – in particolare sul clima e sui cambiamenti ambientali – è di importanza globale. Paesi come gli Emirati Arabi Uniti e l’Arabia Saudita hanno già mostrato interesse per la ricerca e gli investimenti nell’Artico. Entrambi hanno inviato delegazioni alle conferenze artiche e hanno espresso la volontà di finanziare iniziative scientifiche. Man mano che la regione diventa più accessibile e geopoliticamente importante, è probabile che l’impegno arabo cresce.
Ciò che accade nell’Artico è spesso modellato da correnti geopolitiche che vengono da tutt’altra parte, e sempre più ciò che accade nell’Artico ha conseguenze in tutto il mondo. Mentre i titoli dei giornali possono concentrarsi su crisi più immediate, l’Artico merita attenzione. Lo ignoriamo a nostro ericolo.