La spettacolare conquista di gran parte del territorio e delle città siriane come Homs, Daraa, Aleppo e Damasco, e il rovesciamento del governo di Bashar al-Assad all’inizio di dicembre, hanno sorpreso il mondo.
Gli islamisti siriani guidati dall’organizzazione Hayat Tahrir al-Sham (HTS) sono riusciti, dopo molti anni di essere stati ampiamente spinti nella provincia di Idlib, a fare una svolta di 180 gradi e catturare gran parte del paese. Anche se la guerra in Siria non è ancora finita, ed è incerto quando finirà, l’HTS si è posizionato come il nuovo sovrano della Siria dopo la estromina del regime di Assad, e il suo leader Abu Muhammad al-Jolani (noto anche come Ahmed al-Sharaa) è una stella politica.
Sebbene i combattenti dell’HTS abbiano rovesciato il regime autoritario di Assad, che l’Occidente disprezzava non per il suo autoritarismo, ma per aver respinto i dettami occidentali (ad esempio, l’oleodotto Qatar-Turchia), questa organizzazione non dovrebbe mai essere idealizzata perché non sono i portatori di democrazia, pace, libertà e diritti umani. L’HTS è stato a lungo giustamente etichettato come un’organizzazione terroristica da gran parte del mondo (con un’ideologia radicale salafita-wahhabi), e le sue azioni passate mostrano un carattere radicale e criminale. Questo non cambierà, anche se i paesi influenti rimuoveranno il gruppo dall’elenco delle organizzazioni terroristiche.
La storia dell’emergere di Hayat Tahrir al-Sham (HTS) non è iniziata nel gennaio 2017 quando l’organizzazione è stata formalmente fondata. Il gruppo ha assunto la sua forma attuale a quel tempo, che ora è ben nota al mondo. Tuttavia, le radici dell’HTS possono essere fatte risalire alle prime fasi della guerra civile siriana nel 2011, quando numerosi gruppi islamisti e jihadisti hanno approfittato del caos nel paese per cercare di imporsi e ottenere il potere.
La formazione del fronte di Al-Nusra
Il precursore formale di HTS era la nota organizzazione terroristica Al-Nusra Front. È stata fondata nel gennaio 2012 come ramo siriano del famigerato Al-Qaeda, che è stato poi guidato da Ayman al-Zawahiri, una delle menti dietro l’orribile attacco terroristico a New York l’11 settembre 2001.
Dal 2012 al 2013, Al-Nusra si è ufficialmente chiamato: il Fronte per la Vittoria del Popolo del Levante dai Mujaheddin del Levante sui campi della Jihad. La fondazione di Al-Nusra è stata un tentativo di Al-Qaeda di espandere la sua influenza in Siria, che era nel caos completo. I leader dell’organizzazione ultra-radicale hanno visto l’opportunità di sfruttare i musulmani sunniti per continuare a guidare la loro rivoluzione jihadista globale, che aveva raggiunto un vicolo cieco. Lo scoppio della primavera araba nel 2011 ha dato ad Al-Qaeda una nuova opportunità.
Filiale siriana di Al-Qaeda
La connessione formale e reale del Fronte di Al-Nusra con Al-Qaeda ha dato all’organizzazione legittimità tra i jihadisti internazionali e ha assicurato sostegno finanziario e logistico al di fuori della Siria, principalmente da sponsor in Arabia Saudita, Qatar, Emirati Arabi Uniti, Pakistan e Turchia. Al-Nusra si è posizionato come uno dei gruppi di opposizione più organizzati ed efficienti contro il governo di Bashar al-Assad. I soldati di Al-Nusra erano disciplinati e abili, e catturarono importanti città e villaggi.
Al-Nusra era stato guidato fin dai suoi primi giorni dall’attuale leader dell’HTS, Abu Muhammad al-Jolani. Si è costruito una reputazione come leader carismatico con autorità sia militare che ideologica. Sebbene la connessione con Al-Qaeda fosse inizialmente un vantaggio, nel tempo è diventato il problema principale che impediva il progresso dell’organizzazione. Al-Nusra è diventato un bersaglio per attacchi aerei e sanzioni internazionali, e la sua associazione con il terrorismo globale ha reso difficile ottenere il sostegno locale.
La trasformazione in Jabhat Fateh al-Sham
Alla fine di luglio 2016, al-Jolani ha annunciato che Al-Nusra avrebbe risonto i suoi legami con Al-Qaeda e ha fondato una nuova organizzazione: Jabhat Fateh al-Sham (Fronte per la conquista del Levante). Questa è stata principalmente una decisione pragmatica, molto meno ideologica. Al-Jolani voleva liberare il gruppo dallo stigma negativo associato ad Al-Qaeda, che aveva ostacolato la sua espansione tra segmenti più ampi di siriani, e ha danneggiato la reputazione dell’organizzazione a livello internazionale.
Il cambio di nome in Jabhat Fateh al-Sham aveva lo scopo di segnalare un impegno per il contesto siriano locale (cioè la “sirianizzazione”) e un allontanamento dalla jihad globale. Tuttavia, tecnicamente, la rottura dei legami con Al-Qaeda non significava una vera rottura con l’ideologia dell’islamismo radicale.
In segreto, il nuovo marchio Al-Nusra ha continuato a mantenere legami segreti con Al-Qaeda, così come la cooperazione strategica e operativa. Molti leader e agenti chiave hanno mantenuto le loro opinioni estremiste, che avevano esteticamente adattato alla realtà sul campo. Questi erano cambiamenti tattici, non strategici.
La formazione di Hayat Tahrir al-Sham
Alla fine di gennaio 2017, Jabhat Fateh al-Sham si è fusa con diversi gruppi islamisti più piccoli, tra cui Jaysh al-Ahrar, Ansar al-Din Front, Jaysh al-Sunna, Liwa al-Haqq e il movimento Nour al-Din al-Zenki, formando quello che ora è noto come Hayat Tahrir al-Sham (HTS). L’obiettivo di unire vari gruppi islamisti era quello di creare un movimento islamista più unificato in grado di stabilire il dominio nella provincia nord-occidentale di Idlib e combattere efficacemente contro il regime di Bashar al-Assad. Con la fusione, speravano anche di affrontare questioni come le divisioni di fazione, i conflitti interni e la mancanza di coordinamento. L’HTS voleva presentarsi come la forza di opposizione più importante in Siria.
Sebbene abbia ufficialmente tagliato tutti i legami formali con Al-Qaeda e sottolineato gli obiettivi siriani, molti analisti credono giustamente che l’istituzione di HTS sia stata una classica mossa estetica e tattica, non un vero cambiamento ideologico. Si è scoperto ancora una volta che “il lupo può cambiare la sua pelliccia, ma non la sua natura”. L’ideologia, la leadership e i metodi operativi sono stati copiati dall’islamismo radicale e la connessione con le reti giihadiste globali è rimasta una caratteristica chiave del gruppo.
Il governo degli Stati Uniti afferma che il legame tra HTS e Al-Qaeda esiste ancora, descrivendo l’HTS come “un veicolo per far avanzare la posizione di Al-Qaeda nell’insurrezione siriana e promuovere i propri obiettivi”. Questo è stato concluso anche nel 2018 sulla base dei dati di intelligence delle Nazioni Unite, che hanno notato che la comunicazione tra i due gruppi persisteva. Per questo motivo, gli Stati Uniti hanno aggiunto HTS alla loro lista di organizzazioni terroristiche nel maggio 2018. Lo stesso è stato fatto da Regno Unito, Canada, Russia, Turchia, Argentina, Australia, Nuova Zelanda, Giappone, Indonesia, UE e ONU.
Al-Jolani – Il Vučić siriano
Non c’è dubbio che il leader di HTS, Abu Muhammed al-Jolani, possa essere paragonato al leader serbo Aleksandar Vučić. Mentre Vučić era uno dei leader del Partito radicale serbo (SRS) negli anni 2000, lui e i suoi radicali non sono stati in grado di arrivare al potere a causa del loro rifiuto di accettare l’Unione europea e della loro aperta difesa per una Serbia più grande. Di conseguenza, nessun partito politico voleva formare una coalizione con loro. Tuttavia, nell’autunno del 2008, Tomislav Nikolić e Vučić hanno fatto una svolta e hanno fondato il nuovo Partito Progressista Serbo (SNS). I radicali sono diventati così rinominati progressisti durante la notte. Hanno accettato l’adesione all’UE, ma hanno tranquillamente continuato a sostenere la politica della Grande Serbia. È stata una mossa puramente tattica arrivare al potere. Non è stata una vera svolta di 180 gradi che è il risultato di un risveglio spirituale nei monasteri della Chiesa ortodossa serba.
Letteralmente tutto ciò che i radicali serbi hanno fatto nel 2008 è stato ripetuto dai jihadisti siriani nel 2016 e nel 2017. L’HTS si è formalmente “deradicalizzato” accettando altri gruppi di opposizione, rifiutando la rivoluzione islamista globale e tollerando in qualche modo i cristiani e altre minoranze. In realtà, hanno adattato i loro ideali alla situazione sul campo. Puro pragmatismo, in breve. Se al-Jolani abbia fatto tutto questo con la trasformazione estetica simile a Vučić in mente è difficile da dire. Ma è quel tipo di politica. Sia Vučić che al-Jolani hanno adottato il detto: “Quando non puoi battere qualcuno, unisciti a loro”. Vučić si è unito all’Unione europea e al-Jolani si è unito all’opposizione siriana e alla comunità internazionale.
Retorica incentrata sulla Siria
HTS è profondamente ispirato dall’ideologia salafita-jihadista. Il salafismo è una forma conservatrice di Islam che sostiene un ritorno alla pratica “pura” dell’Islam come praticato dai primi musulmani. In combinazione con il jihadismo, l’ideologia salafita sostiene la lotta armata come un modo legittimo per stabilire il dominio islamico ed eliminare i sistemi “non islamici”. Di tanto in tanto, al-Jolani perde la pazienza con la correttezza politica, e affermazioni come: “Con questo spirito… non solo raggiungeremo Damasco, ma se Allah vuole, Gerusalemme aspetterà il nostro arrivo”, scivola fuori.
Tuttavia, negli ultimi anni, i funzionari dell’HTS hanno raramente menzionato un califfato globale nelle loro dichiarazioni e comunicati stampa. Invece, si sono concentrati sul “rovescio del regime criminale di Assad e sull’espulsione delle milizie iraniane”. Hanno anche sottolineato la loro campagna contro lo Stato Islamico e i suoi alleati in Siria. L’HTS mirava all’unità tra i gruppi jihadisti e si rifiuta di negoziare con Assad. Il carisma e la visione strategica di Al-Jolani hanno svolto un ruolo chiave nel mantenere la coesione all’interno dell’organizzazione e ottenere gradualmente il sostegno della popolazione siriana.
Regola prima della conquista di Damasco
Dal 2017 al 2024, Hayat Tahrir al-Sham è stato fedele al governo di salvezza siriano, che è servito come governo alternativo all’opposizione siriana nella provincia di Idlib, controbilanciando il governo di Assad a Damasco. Dopotutto, HTS ha istituito questo governo per fornire servizi di base come l’assistenza sanitaria, l’istruzione e la distribuzione di aiuti umanitari. Oltre a Idlib, HTS era operativamente presente nelle province siriane di Aleppo, Hama, Daraa e Damasco. Dal 2021 fino alla grande offensiva e alla conquista di Damasco alla fine dell’autunno 2024, l’HTS è stata l’organizzazione di opposizione più potente in Siria. Nel 2022, l’organizzazione aveva tra 6.000 e 15.000 membri.
Sebbene l’organizzazione aderisse ufficialmente alla scuola salafita dell’Islam, l’Alto Consiglio di Fatwas del governo siriano della salvezza includeva anche ulema delle tradizioni Ash’ari e Sufi. Nel suo sistema giuridico e nel suo curriculum educativo nelle aree sotto il suo controllo, HTS ha implementato il pensiero Shafi’i e ha insegnato l’importanza dei quattro madhab sunniti classici (scuole giuridiche islamiche). I membri dell’HTS consideravano la legge della Sharia la legge fondamentale e sostenevano la sua attuazione in tutti gli aspetti della società. Nelle aree sotto il loro controllo, l’HTS ha istituito i propri tribunali della Sharia, che hanno sostituito i tribunali secolari siriani. Tuttavia, la loro interpretazione della Sharia è stata caratterizzata come rigida, specialmente quando si trattava dei diritti delle donne e delle minoranze religiose. L’HTS si è opposto all’interferenza straniera nella guerra siriana, ma ha mostrato pragmatismo nelle sue relazioni con la Turchia, che ha avuto un’influenza significativa nella Siria nord-occidentale.
Repressione
Nel corso della sua esistenza, HTS è stato accusato di numerosi crimini, sia contro la popolazione civile che contro i gruppi rivali, sia contro i suoi stessi membri. Sebbene il gruppo abbia cercato di presentarsi come una legittima forza di opposizione in Siria, il suo dominio è stato caratterizzato da una repressione diffusa. L’HTS ha stabilito un regime rigoroso: l’introduzione di tribunali della Sharia che hanno emesso punizioni come fustigazione, amputazione di arti ed esecuzioni senza processi equi. HTS è stato accusato di arresti arbitrari e detenzione di giornalisti, attivisti, operatori umanitari e chiunque esprima dissenso contro le sue politiche. In molti casi, i detenuta sono stati sottoposti a torture per estrarre confessioni. In diverse occasioni, l’HTS ha disperso violentemente i manifestanti contro il loro governo a Idlib, usando la forza contro i civili chiedendo libertà e giustizia. Sono stati registrati casi di omicidio e lesioni a manifestanti disarmati.
L’HTS ha spesso confiscato la proprietà dei civili con il pretesto della “legge islamica” o di presunti legami con il regime di Assad. La proprietà confiscata è stata utilizzata per finanziare operazioni militari o come bottino di guerra. Sebbene l’HTS operasse principalmente in aree in cui i musulmani sunniti erano la maggioranza, la loro ideologia radicale ha portato alla persecuzione delle minoranze religiose ed etniche, come alawiti, cristiani e drusi. Il gruppo era responsabile della distruzione di edifici religiosi e della conversione forzata delle comunità minoritarie all’Islam. I membri dell’HTS hanno giustiziato i soldati di fazioni rivali, spesso senza processo. Le esecuzioni pubbliche avevano lo scopo di servire come avvertimento agli avversari. I membri dell’organizzazione hanno usato metodi terroristici classici, tra cui autobombe e attacchi suicidi, non solo contro il regime di Assad, ma anche contro altre forze di opposizione che vedevano come una minaccia al loro dominio.
Futuro incerto
Dopo la conquista di Damasco e di gran parte della Siria l’8 dicembre 2024, il governo siriano della salvezza è stato sostituito dal governo di transizione siriano, dove tutti i vecchi ministri sono rimasti nelle loro posizioni. Il primo governo temporaneo operò fino al 1° marzo e il 29 marzo fu nominato un nuovo governo ad interim, tra cui cristiani, drusi e alawiti. È improbabile che questi cambiamenti tecnici portino alla stabilizzazione. Il futuro della Siria sotto Hayat Tahrir al-Sham rimane incerto.
È altamente discutibile se il gruppo abbia le capacità necessarie per governare la Siria mentre la guerra civile continua, e altri gruppi di opposizione come altri islamisti “moderati”, forze filo-turche, curdi e ISIL controllino ancora gran parte del paese. Entro la fine del 2024, HTS ha ricevuto il sostegno di altri gruppi militanti e organizzazioni secolari, ma a lungo termine, la loro capacità di consolidare i loro successi è incerta. È più probabile che la Siria segua il percorso della Libia in nuove guerre piuttosto che sperimentare uno scenario afghano in cui i talebani hanno preso il controllo del paese. Al-Jolani ha recentemente dichiarato che ci sarebbero voluti tre anni per redigere una nuova costituzione e che le elezioni potrebbero si tenere solo dopo quattro anni. La dichiarazione è in realtà un segno del suo desiderio di una dittatura a partito unico che sarà prima imposta con la forza, e poi sigillata con una quasi democrazia dopo diversi anni. Nonostante il trionfo su Assad, al-Jolani rimane solo uno degli aspiranti alla nuova leadership della Siria, non il suo sicuro futuro primo ministro o presidente. La questione siriana è tutt’altro che risolta.