L’annuncio del presidente Donald Trump di ampi dazi reciproci, nel cosiddetto ‘Giorno della Liberazione’, segnala un cambiamento tettonico nelle dinamiche commerciali globali. Il piano, che impone una tariffa di base del 10 per cento su tutte le importazioni negli Stati Uniti e impone tassi ancora più ripidi a specifici partner commerciali, sottolinea la sua adesione a una visione del mondo economico del ventesimo secolo. In completo disprezzo per l’intricata interdipendenza della moderna economia globale, la prospettiva di Trump sul commercio è radicata in una teoria del gioco a somma zero in cui il guadagno di una nazione è percepito come la perdita di un’altra. Questa politica rappresenta una netta partenza da decenni di strategia commerciale statunitense, che certamente spingerà i principali alleati economici a ricorrere a misure di ritorsione.
La logica alla base della politica tariffaria di Trump è che se un paese impone una tariffa del 10 per cento sulle merci americane, gli Stati Uniti dovrebbero ricambiare. Tuttavia, questo approccio riflette un disa fondamentale incomprensione dei meccanismi del commercio internazionale. I produttori americani fanno molto affidamento sui componenti importati per l’assemblaggio dei prodotti finali. Gonfiando il costo di questi input attraverso le tariffe, la competitività dei beni prodotti negli Stati Uniti nei mercati globali sarà significativamente minata. Inoltre, un segmento sostanziale della forza lavoro americana è impiegato in industrie guidate dall’esportazione, dall’agricoltura alla produzione automobilistica, che prosperano sui mercati aperti. Una politica commerciale di ritorsione indurrebbe inevitabilmente i governi stranieri a imporre contro-tariffe alle esportazioni americane, mettendo direttamente a repentaglio queste industrie e i loro lavoratori.
La risposta globale a questo annuncio è stata estremamente critica. I principali alleati statunitensi, compresi i membri dell’Unione europea, hanno già segnalato la loro intenzione di vendicarsi. L’UE, storicamente un grande partner commerciale degli Stati Uniti, ha accennato all’imposizione di contro-tariffe sulle iconiche esportazioni americane come prodotti agricoli, beni di lusso e automobili. Tali misure potrebbero paralizzare le industrie che dipendono fortemente dai mercati esteri. Allo stesso modo, la Cina, un bersaglio frequente di rimostranze commerciali statunitensi, sta preparando la propria serie di tariffe punitive rivolte a settori americani critici come la tecnologia, l’agricoltura e l’aviazione. L’Australia, uno stretto alleato commerciale e di sicurezza degli Stati Uniti, ha condannato la mossa, sostenendo che mina il sistema commerciale globale costruito con cura nel corso dei decenni. Il Brasile, uno dei principali esportatori di materie prime, ha anche avvertito degli effetti destabilizzanti sui mercati globali delle materie prime e ha indicato la sua disponibilità a esplorare contromisure. Queste reazioni suggeriscono che invece di ricalibrare le relazioni commerciali dell’America, le nuove tariffe potrebbero far precipitare il mondo in un ciclo crescente di guerre commerciali.
Per i consumatori americani, le ripercussioni di queste tariffe saranno palpabili. Con gli Stati Uniti che importano circa 3,3 trilioni di dollari di merci all’anno, le nuove tariffe avranno un impatto su quasi tutti i settori. Dall’elettronica e dall’abbigliamento alle automobili e ai prodotti alimentari, l’aumento dei costi di importazione sarà inevitabilmente trasferito ai consumatori. Ciò si tradurrà in un aumento dei prezzi su tutta la linea, erodendo il potere d’acquisto e colpendo in modo sproporzionato le famiglie a basso e medio reddito. Ad esempio, l’elettronica che fa affidamento su componenti asiatici potrebbe vedere forti aumenti di prezzo, rendendo gli articoli di uso quotidiano come smartphone e laptop significativamente più costosi.
Prendi l’industria automobilistica come esempio. È probabile che l’industria automobilistica affronti un importante aumento dei prezzi negli Stati Uniti perché Trump ha imposto tariffe del 25% su veicoli e ricambi auto importati. Il prezzo delle auto nuove può aumentare tra i 5.000 e i 15.000 dollari in base al modello specifico. Anche se le auto sono prodotte a livello nazionale, la maggior parte delle vendite di veicoli negli Stati Uniti dipende da componenti importati. L’aumento dei costi sarà trasferito ai clienti dalle case automobilistiche, il che si tradurrà in prezzi più elevati per tutti i veicoli venduti sul mercato.
Gli effetti a catena si estenderanno oltre i beni di consumo. Mentre i produttori e i rivenditori sono alle prese con costi di input più elevati, alcuni potrebbero essere costretti a ridimensionare le operazioni o ridurre le assunzioni, portando a perdite di posti di lavoro, in particolare nei settori dipendenti da complesse catene di approvvigionamento globali. Ironia della sorte, i lavoratori molto americani che queste tariffe mirano a proteggere possono sopportare il peso delle ricadute. Anche il settore agricolo è pronto a soffrire. Le tariffe di ritorsione dei principali importatori di prodotti agricoli statunitensi, come soia e mais, potrebbero devastare gli agricoltori che già operano con margini di profitto sottili come un rasoio, esacerbando ulteriormente le disparità economiche nelle comunità rurali. Storicamente, le politiche commerciali protezionistiche hanno spesso prodotto conseguenze indesiderate, ed è improbabile che questo caso sia un’eccezione. Lo Smoot-Hawley Tariff Act del 1930, emanato durante la Grande Depressione, innescò un’ondata di tariffe di ritorsione da parte dei partner commerciali, portando a una forte contrazione del commercio globale e esacerbando la crisi economica. Sebbene l’attuale contesto economico differisca, i rischi rimangono analoghi. Le guerre commerciali non hanno vincitori e nell’economia globale interconnessa di oggi, le ricadute sono raramente limitate al paese di origine.
Al di là degli effetti economici, le conseguenze geopolitiche di questa politica sono altrettanto preoccupanti. In un momento in cui le sfide globali come il cambiamento climatico, le pandemie e le interruzioni tecnologiche richiedono un’azione collettiva, questo approccio unilaterale degli Stati Uniti rischia di alienare gli alleati e minare la cooperazione internazionale. Le nazioni che hanno tradizionalmente guardato agli Stati Uniti per la leadership possono iniziare a esplorare allineamenti alternativi, potenzialmente spostando l’equilibrio globale del potere in modi che potrebbero avere conseguenze durature. Inoltre, queste tariffe erodono il sistema commerciale internazionale basato su regole che ha supportato la stabilità economica globale dalla seconda guerra mondiale. Scalitando i negoziati multilaterali a favore di un’azione unilaterale, gli Stati Uniti stabiliscono un precedente che altre nazioni possono emulare, fratturando ulteriormente l’ordine commerciale globale.
La logica economica di queste tariffe è profondamente imperfetta. Gli squilibri commerciali non sono solo il risultato di pratiche sleali da parte di altre nazioni; sono modellati da una complessa interazione di fattori, tra cui valutazioni valutarie, modelli di consumo interno e vantaggi comparativi. Le tariffe generali non riescono ad affrontare questi problemi sottostanti e rischiano invece di creare nuove sfide. Sebbene alcune industrie possano subire un sollievo a breve termine, è probabile che le conseguenze a lungo termine superino qualsiasi guadagno immediato. Gli esportatori americani, di fronte a tariffe di ritorsione, faranno fatica a competere nei mercati internazionali, portando potenzialmente a perdite di posti di lavoro nei settori dipendenti dalle esportazioni e compensando qualsiasi beneficio nelle industrie protette.
La tempistica di questo annuncio aggiunge un altro livello di complessità. Con l’economia globale ancora scossa dalle scosse di assestamento della pandemia di COVID-19, comprese le persistenti pressioni inflazionistiche e le interruzioni della catena di approvvigionamento, l’introduzione di una politica così dirompente a questo punto rischia di esacerbare l’instabilità economica sia a livello nazionale che internazionale. È una scommessa ad alto rischio con conseguenze potenzialmente di vasta portata.