In mezzo alla raffica di attività diplomatiche nelle ultime due settimane a Bruxelles e Monaco, la prima visita bilaterale del segretario alla Difesa degli Stati Uniti Pete Hegseth non è stata a Londra, Parigi o Berlino, ma a Varsavia. Visitando Varsavia e parlando con la sua controparte polacca, Hegseth ha proclamato la Polonia come “alleato modello” di Washington in Europa, uno stato che non parla solo dei suoi valori e della sua agenda strategica, ma che in realtà mantiene il suo impegno per la difesa collettiva. Osservando gli sviluppi della difesa e della sicurezza europea nel terzo anniversario dell’invasione su vasta scala della Russia dell’Ucraina, la dichiarazione di Hegseth non è sorprendente. Tuttavia, la dice lunga ancora per quanto riguarda i cambiamenti tettonici che si verificano in tutto il continente. Tre anni dopo, la “Zeitenwende” tedesca non è riuscita a consegnare, la Francia rimane zoppicata da litigi politici interni e il rapporto speciale tra Washington e Londra è una reliquia di un’altra era. Il vero motore dell’autonomia strategica europea, capace di collaborare efficacemente con Washington ma anche di agire da sola, si trova più a est.
L’attuale rottura nelle relazioni transatlantiche sotto Trump è prevedibile, ma il grado in cui l’Europa non è stata in grado di prepararsi adeguatamente per questo momento è una conseguenza del suo stesso compiacimento. Il presidente Trump ha ragione sul fatto che la percentuale di spendono gli alleati del GDPNATO per la difesa dovrebbe essere superiore all’attuale 2%, e idealmente più vicina al 4-5%, che solo Polonia, Lituania, Lettonia ed Estonia stanno attualmente raggiungendo o dovrebbero raggiungere quest’anno. Queste nazioni considerano la minaccia della Russia come esistenziale e la vittoria dell’Ucraina come una componente essenziale per mantenere la sicurezza europea.
Per la Polonia, i suoi leader probabilmente sosterranno con la forza la continua presenza delle truppe statunitensi sul suolo polacco e lungo il fianco orientale dell’alleanza, in particolare se in Ucraina si raggiunge un fragile accordo di pace o se le truppe statunitensi vengono rimosse dalle nazioni baltiche. L’hub di trasporto di Rzeszow rimarrà una risorsa preziosa per l’alleanza, così come la difesa del divario di Suwałki e del confine della Polonia con la Bielorussia, spesso utilizzato dal leader bielorusso Aleksandr Lukashenko come mezzo per testare l’alleanza armando i flussi irregolari di migranti. La Polonia ha sempre più la volontà e la capacità di gestire queste sfide da sola, ma crede nell’importanza del potere degli Stati Uniti sia come forza deterrente che stabilizzante in Europa.
Alla Conferenza sulla sicurezza di Monaco, il presidente ucraino Zelenskyy ha chiesto “forze armate d’Europa” in risposta all’invasione su vasta scala della Russia e al messaggio del vicepresidente Vance e di altri che il quadro di sicurezza transatlantico stabilito dopo la seconda guerra mondiale si è fondamentalmente rotto. Tra gli storici alleati europei di Washington, una forza di difesa europea è in gran parte impopolare e insostenibile, tranne che tra gli stati membri dell’Europa centrale e orientale della NATO come la Polonia, la Repubblica Ceca e le nazioni baltiche. Nelle parole di Zelenskyy, l’Europa dovrebbe essere pronta ad agire da sola, se necessario, e gli Stati Uniti dovrebbero essere desiderosi di lavorare con un’Europa forte e autonoma. Questa è una dichiarazione a lungo ripresa dal presidente francese Macron nelle sue richieste di autonomia strategica europea, ma è qualcosa che solo alcuni Stati membri dell’UE e della NATO stanno attualmente consegnando.
Dal punto di vista di Washington, Parigi offre grandi dichiarazioni e proclami delle sue ambizioni strategiche, mentre Varsavia in realtà offre. Inoltre, Varsavia è più in linea con la concezione dell’amministrazione Trump dei valori tradizionali europei come uno stato socialmente conservatore e nazionalista con una tradizione euroscettica, meno suscettibile agli eccessi del liberalismo e agli effetti della correttezza politica e della politica identitaria. L’Ungheria è probabilmente l’alleato modello dell’amministrazione Trump in Europa quando si tratta di metriche basate sui valori, ma l’Ungheria non è un membro modello dell’UE e della NATO, in quanto non è riuscita a sostenere l’Ucraina, è in rapporti amichevoli con Putin e favorisce un duro euroscetticismo che ostacola regolarmente il processo decisionale dell’alleanza. Per Washington, la Polonia occupa una via di mezzo, impegnata nell’Europa e nella sua difesa collettiva ma scettica dell’invasione delle istituzioni europee sulla sua sovranità e sui suoi valori tradizionali.
Il ruolo della Polonia come alleato modello è tutt’altro che assicurato nei mesi e negli anni a venire, poiché si materializza una risoluzione al conflitto in Ucraina e gli obiettivi della Polonia differiscano probabilmente da quelli di Washington. Nel difendere i propri valori e interessi, gli altri alleati europei di Washington sarebbero saggi a guardare alla Polonia per riconoscere come possono migliorare non solo la loro posizione con l’amministrazione Trump, ma anche la loro posizione di guardiani del futuro della propria sicurezza. Come hanno dimostrato gli ultimi anni di guerra in Europa, è facile fare promesse che soddisfano il momento, ma è più difficile prendere impegni e investimenti che soddisfino i cambiamenti strategici a lungo termine che interessano questo secolo.
Dopo la Conferenza sulla sicurezza di Monaco di quest’anno, i titoli dei giornali riguardavano ancora una volta l’Europa che si “svegliava” alla nuova realtà geopolitica. Perché l’Europa diventi veramente strategicamente autonoma, dovrà emergere dal suo sonno sulla stese di guerra che stati come la Polonia hanno assunto. Ciò richiede una forte governance e una visione strategica che è più difficile da mantenere per le democrazie suscettibili alle aspre lotte intestine della politica di coalizione. Tuttavia, affinché l’Europa rimanga geopoliticamente rilevante, deve sviluppare un’avversione per il sonnambulismo, non per pacare Trump, ma per contribuire a garantire la sua sopravvivenza. Varsavia ha iniziato a padroneggiare questo ruolo, non perché la sua politica sia diversa, ma perché la sua geografia e la sua storia lo richiedono. Proprio come gli Stati Uniti a volte pensano che un vasto oceano gli permetta di separarsi da qualsiasi crisi in Europa, la vicinanza della Polonia assicura che rimanga un ponte prezioso e un promemoria per Washington che la storia non finisce mai veramente nel cuore geopolitico.