Donald Trump si è ormai insediato alla Casa Bianca, ma l’incertezza continua ad incombere sul futuro del panorama geopolitico internazionale. Se l’Africa è stata storicamente un obiettivo periferico per gli Stati Uniti, il Sudafrica ha sempre più attirato l’ira di Washington per le sue posizioni di politica estera antagoniste percepite. I legami di Pretoria con Mosca, Pechino e Teheran, combinati con la sua sfida legale contro Israele alla Corte internazionale di giustizia, presentano gravi punti di infiammabilità diplomatica.
Due domande si sono posti Ronak Gopaldas e Priyal Singh, due ricercatori dell’ISS: cosa è cambiato dal primo mandato di Trump e cosa significa questo per le relazioni con il Sudafrica?
«Le economie globali e statunitensi sono più volatili che durante la presidenza iniziale di Trump. Nel 2017, il tycoon aveva ereditato condizioni economiche favorevoli caratterizzate da bassa inflazione, politica monetaria accomodante e forte fiducia dei consumatori. Quelle condizioni sono evaporate. Il debito federale degli Stati Uniti è aumentato a oltre 33 trilioni di dollari dai 19 trilioni di dollari nel 2016, guidato dalla spesa dell’era della pandemia, dagli investimenti infrastrutturali e dai deficit cronici. Tassi di interesse più elevati aggravano queste pressioni, erodendo la stabilità fiscale. L’inflazione – sottata durante il primo mandato di Trump – persiste nonostante gli aggressivi aumenti dei tassi della Federal Reserve. La propensione di Trump per i tagli fiscali e l’espansione fiscale potrebbe peggiorare i deficit, minando la fiducia degli investitori nella gestione economica degli Stati Uniti. L’instabilità geopolitica esacerbata dalle guerre in Ucraina e in Medio Oriente ha sconvolto i mercati dell’energia e aumentato le divisioni globali. I mercati finanziari potrebbero sottovalutare le conseguenze economiche del ritorno di Trump».
In questo senso, evidenziano i due esperti, «il suo primo mandato ha caratterizzato un mix di politiche caratterizzate da deregolamentazione e tagli fiscali, seguiti da guerre commerciali destabilizzanti, il secondo mandato di Trump potrebbe vedere un rapido ritorno al protezionismo, comprese le escalation tariffarie che sopprimono la crescita, alimentano l’inflazione e destabilizzano le catene di approvvigionamento globali».
Gli investitori -fanno notare gli esperti- potrebbero invece incontrare un inasprimento monetario sostenuto, poiché le politiche populiste di Trump mantengono alte le pressioni inflazionistiche e quindi potrebbero venire al pettine le ricadute economiche delle scelte economiche del nuovo Presidente. In quest’ottica, i mercati emergenti come il Sudafrica, già particolarmente vulnerabili alle doppie minacce della riflazione e della ridollarizzazione, potrebbero venire molto danneggiate dall’agenda protezionistica d Trump Ian’s e le potenziali riacutizzazioni geopolitiche potrebbero riaccendere le pressioni inflazionistiche o interrompere i prezzi delle materie prime, riportando gli investitori al dollaro USA. Ciò invertirebbe i precedenti benefici del taglio dei tassi e indebolirebbe le valute nei mercati emergenti.
Inoltre, il consenso per quell’ordine mondiale liberale post-Seconda Guerra Mondiale, già urtato durante il primo mandato di Trump, è fratturato. L’illiberalismo e i movimenti di estrema destra stanno ascendendo, mentre le istituzioni multilaterali sono in piena crisi di credibilità.
In questo contesto, ricordano i due ricercatori dell’ISS, le relazioni tra Stati Uniti e Sudafrica, già sfilacciate dalla prima amministrazione di Trump, sono ancora più a rischio dopo l’introduzione di un disegno di legge del 2024 che ne chiede una revisione. Con i repubblicani che dominano entrambe le Camere del Congresso, la domanda è se tale legislazione sarà ora approvata. C’è un notevole favore a Washington per l’adozione di misure punitive contro il Sudafrica.
E – sottolineano Gopaldas e Singh – «forse non c’è una forma maggiore di leva che Washington esercita su Pretoria rispetto alla continua inclusione del Sudafrica come beneficiario dell’African Growth and Opportunity Act (AGOA). In scadenza a settembre 2025, AGOA fornisce un accesso preferenziale al mercato statunitense per vari beni, sostenendo migliaia di posti di lavoro e generando entrate estere critiche. Mentre il Sudafrica avrà bisogno di una fantasiosa acrobazia per evitare l’esclusione, l’AGOA potrebbe essere il catalizzatore perfetto per una ricalibrazione nelle relazioni tra i due Paesi».
Diversi fattori supportano questa prospettiva costruttiva, ma contraria. In primo luogo, secondo i due ricercatori, «Washington usa l’AGOA come strumento politico piuttosto che economico, mentre per il Sudafrica è vero il contrario. Questa discrepanza suggerisce che si può fare un accordo, soprattutto visti gli istinti di Trump. Semmai, un approccio che utilizza più bastone che carota potrebbe avvicinare il Sudafrica agli Stati Uniti e costringerlo a moderare le sue posizioni, ad esempio, su Israele e Russia. Se Pretoria ha ricevuto più spazio di manovra dalle amministrazioni Obama e Biden – ci sarà meno clemenza sotto Trump» il quale, tuttavia, dovrà anche non tirare troppo la corda altrimenti rischia di spingere ulteriormente nell’orbita di rivali come Mosca e Pechino.
Per il Sudafrica, «i rischi di mercato e di reputazione dell’esclusione dall’AGOA sono sostanziali. Il Paese può usare il suo status di porta d’accesso all’Africa, le sue risorse minerarie critiche e le sue credenziali democratiche per posizionarsi come indispensabile per gli interessi degli Stati Uniti. In secondo luogo, il governo di unità nazionale del Sudafrica offre l’opportunità di ripristinare le relazioni creando uno spartiacque tra ciò che rappresenta rispetto alle politiche della precedente amministrazione del Congresso Nazionale Africano (ANC)», chiariscono i due ricercatori.
Qualche passo nel senso di un approccio conciliante sembra già essere stato fatto con la «nomina di figure pragmatiche come Ronald Lamola, Parks Tau e l’esperto diplomatico Ebrahim Rasool segnala un approccio più conciliante. E con il Sudafrica che ospita il vertice del G20 del 2025 e gli Stati Uniti che lo ospitano nel 2026, il presidente Cyril Ramaphosa ha l’opportunità di costruire un rapporto personale con Trump, che potrebbe rivelarsi fondamentale nei prossimi anni.»
Il Sudafrica è quindi chiamato ad adeguare la propria politica estera all’’America First’ trumpiana, ma – fanno notare dall’ISS – «questo potrebbe rivelarsi impegnativo poiché Pretoria ha a lungo lottato per definire chiaramente e perseguire i suoi interessi nazionali in isolamento dagli interessi condivisi dei Paesi africani o del Sud del mondo. E nonostante il governo di unità nazionale, la politica estera rimane in gran parte invariata e dominata dalla prospettiva ideologica delle relazioni internazionali dell’ANC, fondata su un impegno obsoleto per l‘internazionalismo progressista. È necessaria una politica estera più diretta e flessibile con gli Stati Uniti, con interessi materiali tangibili dichiarati in anticipo. Ciò che probabilmente risuonerà» – concludono – «è una cooperazione più profonda sulla creazione di un ambiente più favorevole per gli investimenti privati e sullo sviluppo di un’economia sudafricana più solida guidata dalle esportazioni.