La morte di Jimmy Carter il 29 dicembre 2024, ha segnato la scomparsa del 39° presidente degli Stati Uniti, che ha servito dal 1977 al 1981 durante un periodo cruciale nella metà della Guerra fredda e un periodo di cambiamenti sociali in America.
Carter è stato l’unico presidente degli Stati Uniti a raggiungere l’età di 100 anni e l’ex presidente più longevo, con un notevole 44 anni di post-presidenza. Anche se ha servito solo un mandato, il suo mandato è stato segnato da significativi eventi e processi di politica interna ed estera che ha plasmato direttamente o indirettamente. Questo assicura il posto di Carter come figura importante nella storia degli Stati Uniti e del mondo. Inoltre, il suo instancabile lavoro post-presidenza, fondando il Carter Center nel 1982 per promuovere i diritti umani, ridurre la sofferenza e promuovere la pace in tutto il mondo, ha cementato la sua eredità. Per i suoi sforzi post-presidenza, Carter ha ricevuto il Premio Nobel per la Pace nel 2002. Considerando i suoi modesti inizi come figlio di una famiglia rurale della classe operaia nel sud americano, pochi avrebbero potuto prevedere gli straordinari successi nella vita di Carter.
Infanzia e gioventù
James Earl Carter Jr., ufficialmente conosciuto come Jimmy Carter, è nato il 1° ottobre 1924 a Plains, una piccola città nella Georgia rurale nel sud-est degli Stati Uniti. Era il maggiore di quattro figli nati dal contadino James Earl Carter Sr. e dall’infermiera Lillian Gordy Carter. Cresciuto in circostanze modeste, Carter è stato esposto fin dalla tenera età alle ingiustizie sociali del sud americano: la segregazione razziale e le disuguaglianze tra ricchi e poveri.
L’infanzia di Carter è stata intrisa di vita nella fattoria di arachidi di famiglia. Crescere in un ambiente laborioso tra gli americani comuni ha plasmato la sua forte etica del lavoro e la sensibilità alle lotte della gente comune. Oltre a perseguire la sua istruzione, Carter assistette i suoi genitori nella fattoria. Sua madre incoraggiava la sua educazione, mentre suo padre conservatore enfatizzava la disciplina e la responsabilità. Sebbene le barriere razziali fossero profondamente radicate nella società della Georgia, la famiglia di Carter superò le divisioni bianco-nere. Sua madre era nota per fornire assistenza medica alle famiglie nere e ha espresso apertamente simpatia per la lotta per l’uguaglianza. Anche se suo padre sosteneva la segregazione, permise al giovane Jimmy di interagire con i bambini neri. Queste esperienze con la segregazione razziale avrebbero in seguito ispirato Carter a riflettere sui diritti umani e sulla giustizia.
Carter ha frequentato le scuole locali a Plains, dove eccelleva accademicamente, in particolare in storia e scienze. La sua dedizione all’apprendimento e l’umiltà lo hanno reso uno studente modello. Dopo aver finito il liceo, ha fatto domanda negli Stati Uniti. Accademia navale di Annapolis, Maryland, dove fu accettato nel 1943. L’accademia era rigorosa, ma Carter si è adattato rapidamente. Si è laureato nel 1946 come uno dei migliori studenti. Durante i suoi studi, ha sviluppato un interesse per l’ingegneria e la tecnologia. Mentre era ad Annapolis, incontrò Rosalynn Smith, la sua futura moglie, anche lei di Plains, che avrebbe avuto un ruolo chiave nella sua carriera politica. Dopo la laurea, Carter ha iniziato il suo servizio negli Stati Uniti. Marina, lavorando allo sviluppo dell’energia nucleare per i sottomarini sotto la guida dell’ammiraglio Hyman Rickover. Anche se sembrava destinato a un futuro luminoso nella scienza navale, l’improvvisa morte di suo padre nel 1953 costrinse Carter a lasciare la Marina e a prendere in assalto la fattoria di arachidi di famiglia a Plains.
Ingresso in politica
Carter ha ereditato una fattoria sellata di debiti. Nonostante la sua esperienza navale, la transizione all’agricoltura è stata difficile, ma lui e sua moglie sono riusciti ad avere successo. Nonostante le difficoltà finanziarie, la siccità e l’inesperienza, i Carter trasformarono l’azienda di famiglia in un’impresa fiorente negli anni ’50. Vivere in Georgia, uno stato pieno di tensioni razziali, ha spinto Carter in una carriera politica inaspettata.
Come membro dedicato del Partito Democratico, ha sostenuto l’abolizione della segregazione razziale, la lotta contro la corruzione e la riforma elettorale. Queste opinioni progressiste hanno portato alla sua elezione al Senato della Georgia nel 1962, dove è stato rieletto due anni dopo. Tali posizioni erano insolite per un democratico bianco del sud, ma gli elettori hanno riconosciuto il suo impegno. Anche se si è candidato a governatore della Georgia nel 1966, ha perso. Scoraggiato dalla sconfitta, Carter trovò conforto nel cristianesimo. È diventato un sostenitore ancora più forte dei valori cristiani, opponendosi alla segregazione razziale e alla disuguaglianza sociale mentre difendeva la giustizia.
Governatore della Georgia e campagna presidenziale
Nel 1970, Carter vinse la corsa al governatore e fu governatore della Georgia dal 1971 al 1975. Anche se inizialmente era riservato alla segregazione durante la sua campagna, l’ha dichiarata una cosa del passato quando è entrato in carica. Ha nominato donne e afroamericani in posizioni governative e ha introdotto numerose riforme.
Carter modernizzò l’amministrazione statale, ridusse la burocrazia e aumentò l’efficienza, concentrandosi sull’istruzione e sulla protezione ambientale. Dopo aver completato il suo governo, Carter ha preso una decisione audace di candidarsi alla presidenza. Anche se una mossa radicale, credeva di avere le competenze necessarie e aveva ragione. Bilanciando con successo le idee progressiste con le soluzioni pragmatiche, si è appello a un’ampia base di elettori. Inoltre, gli americani erano stanchi di volti familiari.
Lo scandalo Watergate ha esposto la corruzione dell’élite politica di Washington. Il presidente Richard Nixon si dimise nel 1974 a causa delle intercettazioni illegali e la fiducia del pubblico nei politici era ai minimi storici. Carter, come politico giovane, incontaminato e morale del Sud, era un contrasto rinfrescante con l’esausto establishment di Washington. Durante la sua campagna, ha adottato un approccio di base, visitando quasi tutti gli stati e impegnandosi direttamente con gli elettori. Sebbene sia un estraneo all’establishment, i suoi messaggi di fiducia, integrità e il ritorno dell’etica alla politica hanno conquistato l’elettorato. Nel novembre 1976, con Walter Mondale come suo candidato alla vicepresidenza, sconfisse di poco il presidente repubblicano Gerald Ford. Carter divenne il primo presidente del Sud dopo la Guerra Civile apertamente contrario alla segregazione razziale.
Presidenza
Il mandato di Jimmy Carter come 39° presidente degli Stati Uniti è stato caratterizzato da ambiziose riforme interne, successi e battute d’arresto in politica estera e conflitti con il Congresso e il pubblico. Adottando uno stile informale di abbigliamento e discorso, teneva spesso conferenze stampa e ridusse lo sfarzo dello Studio Ovale. All’inizio del suo mandato, ha introdotto una serie di programmi ambiziosi per la salute, l’istruzione, la riforma amministrativa ed economica. Tuttavia, la maggior parte di queste proposte ha incontrato l’opposizione al Congresso, nonostante il Partito Democratico detenesse la maggioranza sia alla Camera che al Senato.
A prima vista, tale resistenza sembra paradossale, ma può essere compresa nel contesto del tempo. Il Congresso, dopo la guerra del Vietnam e lo scandalo Watergate di Nixon, era diventato molto scettico nei confronti dei presidenti e spesso aveva bloccato la loro legislazione. Negli Stati Uniti, un presidente senza Congresso può ottenere poco. Carter divenne frustrato e deluso dal tradimento dei suoi colleghi di partito, che criticava pubblicamente. Le grandi speranze e le aspettative insoddisfatte dovute a riforme non attuate avevano già abbassato i suoi indici di gradimento nel 1978. Col senno di poi, si può sostenere che i membri del Congresso democratico si sono sparati al piede, quando il repubblicano Ronald Reagan è arrivato al potere nel 1981, seguito in seguito da George H. W Cespuglio. La reputazione di Carter è stata ulteriormente danneggiata da scandali che hanno coinvolto membri della sua amministrazione, come le accuse secondo cui suo fratello era un lobbista per il leader libico Muammar Gheddafi, accuse che in seguito si sono rivelate false.
Politica interna
Carter ha ereditato un’economia afflitta dall’inflazione, dalla crescita economica stagnante e dall’aumento della disoccupazione: uno stato di stagflazione. L’inflazione è salita dal 6% nel 1976 a oltre il 12% nel 1980, la disoccupazione è rimasta alta al 7,5% e i tassi di interesse volatili hanno raggiunto uno sbalorditivo 20% nel 1980. La crisi petrolifera del 1979, a seguito della rivoluzione iraniana, ha ulteriormente peggiorato la situazione economica, portando all’impennata dei prezzi dell’energia e alla crescente insoddisfazione pubblica.
I leader aziendali e il pubblico in generale hanno incolpato Carter per i guai economici della nazione. Tuttavia, è stato il Congresso, non il presidente, a prendere la colpa. Diffidando delle principali società petrolifere, Carter ha istituito il Dipartimento dell’Energia nel 1977 e ha proposto un piano energetico nazionale che includeva una tassa sul petrolio, misure di conservazione e l’uso di fonti energetiche alternative. Il Senato ha respinto la proposta. Carter ha anche fondato il Dipartimento dell’Istruzione.
Politica estera
I diritti umani erano al centro della politica estera di Jimmy Carter. La sua amministrazione ha apertamente criticato i regimi autoritari in America Latina, Africa e Asia per violazioni dei diritti umani, anche quando questi regimi erano alleati degli Stati Uniti. Mentre la politica dei diritti umani prima di tutto ha ottenuto elogi dagli attivisti internazionali, ha causato tensioni con alcuni alleati tradizionali degli Stati Uniti. Nel 1977, Carter firmò trattati con Panama per trasferire il controllo del Canale di Panama a Panama entro il 1999, garantendo al contempo la neutralità del canale.
Uno dei risultati più significativi di Carter in politica estera fu l’accordo di pace del 1979 tra Egitto e Israele, noto come accordi di Camp David. Carter ha mediato personalmente tra il presidente egiziano Anwar Sadat e il primo ministro israeliano Menachem Begin, organizzando colloqui di pace al ritiro presidenziale di Camp David. Gli accordi hanno portato alla pace formale tra i due paesi e al ritiro di Israele dalla penisola del Sinai. Il 1° gennaio 1979, Carter stabilì piene relazioni diplomatiche tra gli Stati Uniti e la Cina, interrottando contemporaneamente i legami ufficiali con Taiwan, un riconoscimento della realtà.
Per gran parte della sua presidenza, Carter cercò di migliorare le relazioni con l’Unione Sovietica. A Vienna, nel giugno 1979, lui e il leader sovietico Leonid Brežnev firmarono il Trattato di limitazione delle armi strategiche (SALT II). Tuttavia, l’invasione sovietica dell’Afghanistan alla fine del 1979 pose fine a questi sforzi. Nel gennaio 1980, Carter ritirò SALT II dalla ratifica del Senato. In risposta all’invasione sovietica dell’Afghanistan, Carter introdusse la dottrina Carter nel gennaio 1980: imporre sanzioni all’Unione Sovietica (un divieto di esportazione di grano), boicottare le Olimpiadi di Mosca del 1980 e aumentare le spese militari e della CIA (Operazione Cyclone).
Uno dei momenti più difficili della presidenza di Carter è stata la crisi degli ostaggi in Iran. Dopo la rivoluzione islamica del 1979, gli studenti iraniani sequestrarono l’ambasciata degli Stati Uniti a Teheran e presero in ostaggio 52 cittadini americani, in seguito sostenuti dalle autorità sciite iraniane guidate dall’ayatollah Ruhollah Khomeini. La crisi è durata 444 giorni e l’incapacità di Carter di risolvere rapidamente la situazione ha gravemente danneggiato la sua reputazione politica. Un’operazione militare per liberare gli ostaggi, conosciuta come Operazione Eagle Claw, si è conclusa con un fallimento. In definitiva, la crisi degli ostaggi in Iran ha segnato la fine dell’amministrazione di Carter.
Sconfitta elettorale e post-presidenza
Nel 1980, Carter affrontò una sfida all’interno del suo stesso Partito Democratico quando il senatore Ted Kennedy tentò di contestare la sua nomina per un secondo mandato. Anche se Carter si è assicurato la nomination democratica, ha affrontato un ambizioso sfidante repubblicano, Ronald Reagan, nella corsa presidenziale. Carter ha perso in modo decisivo, con Reagan che ha vinto 489 voti elettorali contro i 49 di Carter.
Tuttavia, Carter non si ritirò dalla politica nel gennaio 1981. Al contrario, è diventato più attivo come cittadino globale. Nel 1982, ha fondato il Carter Center ad Atlanta, concentrandosi sul lavoro umanitario, promuovendo la pace, i diritti umani, l’istruzione e la lotta contro le malattie. Carter è diventato famoso per i suoi sforzi di mediazione nelle crisi internazionali, aiutando a risolvere i conflitti in Kenya, Sierra Leone, Terra Santa e Bosnia-Erzegovina.
Negli anni ’90, ha svolto un ruolo nel ridurre le tensioni tra gli Stati Uniti e la Corea del Nord. Ha anche agito come diplomatico nella risoluzione di vari conflitti a Panama, Nicaragua, Etiopia e Haiti. Per i suoi sforzi, gli è stato assegnato il Premio Nobel per la Pace nel 2002. Carter ha scritto 32 libri che delineano la sua visione per un mondo più giusto.
L’amicizia di Carter e Biden
“L’America e il mondo, a mio parere, hanno perso un leader straordinario… Era uno statista e umanitario. E Jill (la moglie di Biden, la nota dell’editore) e io abbiamo perso un caro amico”, ha detto Joe Biden ore dopo la morte di Carter. Biden ha tenuto un elogio al funerale di Carter il 9 gennaio, dove la loro amicizia decennale era ancora una volta evidente. Carter aveva precedentemente chiesto a Biden di tenere il suo elogio. Nel suo discorso, Biden ha dichiarato che la sua amicizia con Carter gli ha insegnato “che la forza del carattere trascende i titoli o il potere che possediamo. È la forza della comprensione che tutti devono essere trattati con dignità e rispetto. Che tutti, e intendo assolutamente tutti, meritano un colpo equo. Non una garanzia, ma un’opportunità.”
L’amicizia tra i due politici è iniziata quando Biden, un giovane senatore del Delaware, è diventato il primo senatore a sostenere la candidatura di Carter per la Casa Bianca nel 1976. All’epoca, Biden stava scontando il suo primo mandato al Senato e non era ancora diventato la figura potente che sarebbe diventato in seguito. Invece di allinearsi con influenti colleghi democratici al Senato, ha scelto di sostenere Carter e ha fatto campagna per lui negli Stati Uniti durante le primarie. I due politici condividevano molte somiglianze. Entrambi erano moderati su questioni fiscali e sociali e oppositori alla segregazione razziale.
Entrambi hanno parlato apertamente della loro fede: Biden come cattolico romano e Carter come battista evangelico. Nonostante occasionali disaccordi, Biden ha sostenuto Carter durante le primarie democratiche del 1980 contro il senatore Ted Kennedy. Carter ha sostenuto Biden nelle sue offerte per la presidenza nel 1988 e nel 2008, anche se non molto pubblicamente. Quando Biden si è candidato alla presidenza per la terza volta nel 2019, Carter ha osservato: “Spero che ci sia un limite di età. Se fossi 15 anni più giovane, non credo che potrei gestire i doveri che avevo mentre ero presidente.” Tuttavia, ha sostenuto Biden alla Convenzione Nazionale Democratica (DNC) del 2020.
Sia Carter che Biden hanno sopportato quattro anni difficili nello Studio Ovale prima di essere costretti ad andarsene in modi che non desideravano. Carter ha subito una pesante sconfitta contro Ronald Reagan, mentre Biden ha dovuto rinunciare alla rielezione a causa di una cattiva salute. Entrambi hanno perso contro i candidati repubblicani sopra la media: Reagan e Donald Trump. Tuttavia, è innegabile che Carter avrà un posto migliore nella storia come presidente a causa dei suoi 44 anni di post-presidenza, durante i quali ha migliorato la sua reputazione. Come cittadino globale, Carter ha promosso la pace e la democrazia in tutto il mondo attraverso il Carter Center in oltre 100 elezioni in 40 paesi. Biden non avrà una tale post-presidenza a causa della sua età avanzata. L’eredità di Carter è nobile, anche se difficile da raggiungere nelle dure realtà della politica globale del XXI secolo.