Se gli Stati Uniti volevano rompere il sistema commerciale mondiale, non avrebbero potuto fare di meglio che rieleggere Donald Trump alla Casa Bianca.
Non che Trump sia il solo tra i recenti presidenti degli Stati Uniti nel suo disprezzo per l’attuale sistema di regole commerciali globali. L’amministrazione Biden ha mantenuto e persino esteso una serie di iniziative di politica commerciale di alto profilo dalla prima amministrazione Trump e ha prestato poca auto a come queste politiche si conciliavano con le regole dell’Organizzazione mondiale del commercio (OMC). E la riluttanza della prima amministrazione Trump a riempire i posti vacanti creati dalla scadenza dei mandati dei giudici dell’OMC ha continuato una pratica adottata dall’amministrazione Obama.
Ma le parole e le azioni di Trump hanno reso chiaramente chiaro che la sua visione di un sistema commerciale mondiale è antitetica all’ordine commerciale globale multilaterale basato su regole che gli Stati Uniti hanno contribuito a creare 75 anni fa.
L’attuale sistema commerciale globale è stato istituito attraverso l’accordo generale sulle tariffe doganali e il commercio (GATT), il precursore dell’OMC. L’ordine commerciale globale del GATT basato sulle regole è stato costruito sui pilastri gemelli della non discriminazione e della reciprocità. La regola della “nazione più favorita” (MF) di non discriminazione garantisce che le esportazioni dello stesso prodotto originario di qualsiasi paese godano di un trattamento tariffario uguale in un determinato mercato di destinazione. La reciprocità significa che le trattative tariffarie mirano a bilanciare i cambiamenti nei volumi di importazione ed esportazione che ogni paese sperimenta a seguito dei negoziati.
Questi pilastri hanno creato un sistema che vincola la capacità dei grandi paesi commerciali di dominare i negoziati. Il principio MFN diluisce la capacità dei grandi paesi di trarre vantaggi sproporzionati dai partner negoziali più piccoli garantendo che eventuali guadagni siano condivisi anche dagli esportatori di paesi terzi. La reciprocità neutralizza ulteriormente l’esercizio del potere nelle contrattazioni tariffarie perché stabilisce un’aspettativa di termini equilibrati per l’affare.
Questo sistema di regole ha incoraggiato i paesi più piccoli a investire nella globalizzazione senza timore di sfruttamento al tavolo delle trattative, e la globalizzazione più inclusiva che ne è derivata ha avvantaggiato anche i paesi più grandi. Scoraggiando la scogliera e la sforza che accompagnano l’esercizio del potere nei negoziati, le regole hanno fornito un metodo semplificato per la negoziazione tariffaria che ha drasticamente ridotto le barriere commerciali nella seconda metà del XX secolo, contribuendo a inaugurare decenni di crescita commerciale e riduzione della povertà.
È importante sottolineare che queste regole hanno creato un sistema “guidato dai membri”, in cui i paesi hanno la flessibilità di decidere quali politiche commerciali sono giuste per loro, a condizione che non mirino a spostare i costi delle loro politiche sui partner commerciali. Eliminare questi incentivi che cambiano i costi è l’obiettivo principale delle regole e un sistema commerciale mondiale costruito su MFN e reciprocità è ben progettato per aiutare i governi a raggiungere questo obiettivo.
Poiché i partner commerciali spesso sopportano i costi quando un paese impone tariffe, il raggiungimento di questo obiettivo porta naturalmente a tariffe più basse in tutto il mondo. Ma quanto è inferiore una questione per ogni paese da determinare da solo attraverso la negoziazione volontaria basata su regole. Le flessibilità integrate all’interno del sistema consentono ai paesi di ripensare il loro livello preferito di apertura commerciale, se lo desiderano.
In quanto tale, essere un libero trader non è un prerequisito per sostenere l’ordine commerciale globale basato sulle regole amministrato dal GATT e dall’OMC. E un paese non deve sfuggire a queste regole per ripensare il suo impegno verso un livello di apertura. Piuttosto, le regole forniscono una strada pronta e ordinata per il paese per fare proprio questo, mantenendo una misura di prevedibilità e stabilità nelle relazioni commerciali che è di per sé un importante vantaggio del sistema basato sulle regole.
L’amministrazione Trump in arrivo prevede di portare una mazza ai pilastri dell’ordine commerciale globale basato sulle regole.
Sotto la prima amministrazione Trump, l’allora segretario al commercio Wilbur Ross ha delineato un sistema commerciale alternativo in cui i paesi con le tariffe più basse corrisponderebbero alle tariffe di quelle con le più alte, paese per paese e prodotto per prodotto, adeguandosi automaticamente man mano che altri paesi abbassano le loro barriere. In base a questo sistema, l’MFN sarebbe stato abbandonato, poiché gli esportatori di un paese ad alta tariffa si fronterebbero a tariffe elevate in un determinato mercato, mentre gli esportatori dello stesso bene proveniente da un paese a basso costo dovrebbero affrontare tariffe basse in quel mercato. Questo sistema introdurrebbe anche una nozione senza precedenti di reciprocità – l’abbinamento dei livelli tariffari tra i paesi piuttosto che le modifiche tariffarie negoziate – che è antitetica alla logica guidata dai membri dell’OMC.
In breve, la visione di un ordine commerciale globale articolata sotto la prima amministrazione Trump sostituirebbe il sistema commerciale multilaterale basato su regole con qualcosa di più simile a un sistema basato sul potere per la contrattazione tariffaria in cui i grandi paesi non sono più vincolati dalle regole di comportamento che hanno plasmato il sistema negli ultimi 75 anni.
Le recenti dichiarazioni del presidente eletto Trump riflettono questa visione della contrattazione tariffaria basata sul potere e la ampliano per includere l’uso delle tariffe come schede di scambio per una serie di impostazioni al di là della tradizionale contrattazione tariffaria. Questi includono questioni non tariffarie che vanno dalla regolamentazione dell’immigrazione alla produzione di precursori del fentanil al ruolo del dollaro USA nell’economia globale.
Ci sono anche indicazioni che Trump coglierà l’opportunità di negoziare con gli interessi interni negli Stati Uniti sulle eccezioni alle sue politiche tariffarie, che si adattano tutte alla sua opinione secondo cui le tariffe sono una merce di scambio per estrarre concessioni dagli altri.
Il sistema basato su regole amministrato dall’OMC è tutt’altro che perfetto. Ma la sua creazione di 75 anni fa è stata costruita sulle lezioni apprese da precedenti tentativi falliti di contrattazione commerciale basata sul potere e ci sono buone ragioni per pensare che le caratteristiche principali di questo sistema rimangano preziose oggi rispetto a un’alternativa basata sul potere.
Visto in questa luce, l’evidente intento dell’amministrazione Trump entrante di abbattere il sistema commerciale multilaterale basato su regole e sostituirlo con un sistema basato sul potere probabilmente finirà in delusione, se non in un disastro.
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