Dieci anni fa, nel 2014, la difesa baltica era scadente. I bilanci della difesa dei tre Stati baltici, ma in particolare Lettonia e Lituania, soffrivano della crisi finanziaria del 2008 e i loro eserciti erano tutti trascurabili. La difesa baltica è stata misurata in battaglioni di circa 400-1.000 uomini, mentre cercava di formare forze di brigata di 3.000-5.000. I contributi dell’Alleanza erano minimi.
All’indomani dell’invasione russa della Crimea, gli Stati Uniti hanno schierato mere compagnie negli stati baltici; dopo i vertici del Galles del 2014 e di Varsavia del 2016, la NATO ha finalmente schierato gruppi di battaglia delle dimensioni di un battaglione. Rispetto alle orde russe attraverso il confine, le dimensioni delle forze erano limitate. Eppure ora, con le forze russe nella regione baltica in gran parte trascinate per combattere e morire in Ucraina, le forze di difesa negli Stati baltici sono diventate sempre più grandi e possono essere misurate non in battaglioni, né nemmeno in brigate, ma in divisioni: ogni stato baltico è difeso da almeno una divisione. Vale la pena esplorare come appare e cosa significa.
Si deve prima capire cosa sia effettivamente una divisione come formazione militare. Criticamente, non esiste un unico modello divisionale; le divisioni sono strutturate in modo diverso tra i paesi e persino all’interno dello stesso paese. Inoltre, poiché i paesi possono variare anche nella struttura delle loro squadre di fanteria di base, è importante non esanalizzare eccessivamente quando si discute di divisioni. Piuttosto che cercare di spiegare qualsiasi divisione, fino al numero di singoli soldati e alla qualità e quantità delle loro attrezzature, dei veicoli che una divisione gestisce e così via, l’attenzione dovrebbe essere principalmente sulle subunità che riferiscono direttamente al quartier generale della divisione e ai tipi di risorse militari che rappresentano essenzialmente.
Ad esempio, la 1a divisione di fanteria degli Stati Uniti schiera due squadre di combattimento di brigata corazzata, ciascuna con un reggimento di cavalleria, un reggimento di fanteria, due reggimenti corazzati, nonché battaglioni di ingegneri e supporto; due reggimenti di artiglieria; una brigata di aviazione da combattimento; e una brigata logistica. La 1a divisione di cavalleria degli Stati Uniti schiera allo stesso modo tre squadre di combattimento di brigata corazzata; artiglieria divisionale, tra cui un battaglione di difesa aerea; una brigata di aviazione da combattimento; e una brigata logistica. La 1a divisione Panzer tedesca schiera due brigate corazzate, due brigate di fanteria meccanizzata (una delle quali è olandese), così come artiglieria, segnali, ingegneri e battaglioni di supporto. I punti chiave in definitiva sono: 1) queste sono grandi formazioni, spesso molto più vicine a 20.000 di 10.000 soldati, se non più di 20.000; 2) i quartieri della divisione non comandano solo le brigate di prima linea, ma supervisionano e coordinano anche organicamente l’artiglieria, la difesa aerea, gli ingegneri, i segnali e le risorse logistiche. I veri test delle capacità di una divisione risiedo sia nelle sue dimensioni che nella sua ampiezza di attività organiche.
L’Estonia, il più piccolo degli stati baltici, è in procinto di stabilire la propria divisione – puramente estone – dal dicembre 2022. Il suo ordine di battaglia comprende due brigate di fanteria relativamente leggere, un quartier generale e un battaglione di segnalazione, e battaglioni di artiglieria, logistica e battaglioni ISTAR (Intelligence, Surveillance, Target Acquisition e Reconnaissance). La seconda brigata di fanteria è ancora incompleta e dovrebbe essere piena di riservisti in caso di guerra, mentre la prima brigata è piuttosto più sostanziale e comprende organicamente anche battaglioni di difesa aerea e ingegneri, nonché una compagnia anticarro. Si prevede che in caso di guerra nel Baltico, una squadra di combattimento di brigata corazzata britannica (12a o 20a) della 3adivisione britannica sarebbe stata anche schierata in Estonia sotto il comando operativo della 1a divisione estone, oltre ad altre unità di presenza avanzata rafforzata della NATO nel paese.
A differenza dei suoi vicini settentrionali e meridionali, la Lettonia non mira a mettere in campo una divisione nazionale, ma già dal 2019 ha invece contribuito a una divisione multinazionale, MND Nord, con Danimarca ed Estonia, ed è rimasta impegnata in essa. È quindi la più antica divisione istituita per la difesa del Baltico e come tale il suo quartier generale è stato certificato dalla NATO come operativo nel luglio 2023. Tuttavia, la sua struttura di forza non sembra essere pubblicamente disponibile. Dovrebbe includere due brigate, la brigata di fanteria meccanizzata lettone e la brigata di presenza avanzata avanzata guidata dai canadesi, l’ultima delle quali dovrebbe raggiungere il pieno status di pronta operativa a livello di brigata entro il 2026. Eppure MND North è inoltre diventata l’affiliazione formale della 1a Brigata Danese, che si sta preparando ad essere operativamente pronta, ma non è ancora chiaro come questa brigata possa eventualmente adattarsi alle operazioni divisionali nella difesa baltica, se non del tutto. L’esercito lettone ha artiglieria, supporto al combattimento e unità di supporto al servizio di combattimento a livello di battaglione, che presumibilmente rientrerebbero anche sotto il comando divisionale, mentre l’armatura pesante è fornita da due squadroni di Leopard 2, uno polacco e uno canadese.
Una divisione nazionale lituana è stata un’ambizione del Ministero della Difesa lituano dagli anni ’90. La seria realizzazione di questa visione ha ricevuto slancio solo dall’invasione su vasta scala della Russia dell’Ucraina nel 2022, con l’intenzione di portarla allo stato operativo entro il 2030, il che richiederà investimenti sostanziali per essere raggiunto. La divisione sarà creata attorno alle tre brigate di fanteria lituane esistenti, di cui la prima è una brigata di fanteria meccanizzata completa, la seconda è incompleta e leggera e la terza, come descritta all’inizio del 2023, è “solo un nome e una bandiera”.
La divisione lituana ha anche bisogno di investimenti sostanziali nelle varie altre risorse che il comando divisionale comporta e richiede, tra cui la difesa aerea, più artiglieria e carri armati, tra le altre capacità critiche. La dimensione prevista della divisione è di circa 17.500 soldati. Una brigata corazzata tedesca pesante dovrebbe essere schierata e operativa in Lituania entro il 2027 e incorporerà le forze di presenza avanzate esistenti, ma come parte della 10adivisione corazzata tedesca, piuttosto che inserirsi nella divisione nazionale dell’ospite come la squadra di combattimento della brigata corazzata britannica in Estonia o il gruppo di brigata guidato dal Canada in MND North in Lettonia.
Dati gli sforzi nazionali e gli alleati della NATO che espandono la loro maggiore presenza in avanti, la difesa baltica è su una base migliore di quanto non lo sia mai stata da quando i tre paesi hanno riconquistato l’indipendenza nel 1990-91. Eppure le divisioni che stanno schierando o stanno progettando di schierare rimangono sostanzialmente in corso, fanteria sostanzialmente leggera e con relativamente pochi fattori di supporto al combattimento rispetto a ciò che l’osservazione della guerra in corso in Ucraina suggerisce che potrebbero aver bisogno di combattere i russi. Gli elementi più pesanti derivano per lo più da forze alleate, e qui la Lettonia sarà in qualche modo svantaggiata rispetto ai suoi due vicini, ognuno dei quali avrebbe – per lo meno, alla fine – un’intera brigata corazzata alleata nel paese mentre la Lettonia no. Inoltre, ogni stato baltico ha ulteriori forze di fanteria leggera nelle sue unità di guardia nazionale o di difesa, che apparentemente non sono destinate ad essere piegate sotto il comando divisionale. In definitiva, c’è ancora molto lavoro da fare, come si riflette in tutti e tre gli Stati baltici che attualmente stanno espandendo i rispettivi bilanci per la difesa in modo significativo a oltre il 3% del PIL.