Il titolo di questo saggio sarebbe stato un po’ diverso se avessi trascorso altri cinque giorni a Odesa come previsto. “50 giorni in Ucraina, 1.005 giorni di guerra”. Sarebbe un bel riassunto del mio tempo nel Paese, dove ho visitato diverse città e ho vissuto la vita quotidiana. Ecco di cosa parla questo saggio: sentimenti personali in un Paese inghiottito dalla guerra. Tuttavia, a causa dell’attacco aereo russo su Odessa il 18 novembre, ho cambiato i miei piani. Ho lasciato l’Ucraina il 19 novembre, il millesimo giorno dall’inizio della guerra su vasta scala il 24 febbraio 2022. Ho lasciato non tanto per paura – ero già abituato alle sirene che avvertono degli avvisi aerei, e avevo sperimentato gli attacchi dei droni iraniani Shahed. Gli stessi Odesans mi hanno detto di non restare, e credo di capire perché. Hanno visto e sperimentato troppo per guardare gli altri correre rischi inutili. Non si tratta più di coraggio; si tratta di vivere in uno stress permanente, dove ci si stanca dell’eroismo, del coraggio e dell’uccisione. Nessuno parla di queste qualità. C’è solo il desiderio di avere una vita normale.
Una breve introduzione su me stesso e sull’Ucraina
Questa è stata la mia sesta e più lunga visita in Ucraina, e la mia seconda durante la guerra su vasta scala. La mia storia con l’Ucraina è iniziata quando avevo circa 13 anni. Ho giocato a hockey su ghiaccio e la mia squadra ha partecipato alle competizioni della Lega di hockey sull’Europa orientale. Le squadre lettoni, bielorusse e ucraine hanno partecipato a questo torneo una volta all’anno e siamo andati a Kiev. Tornando in Lettonia, la gente mi ha chiesto com’era: “Ti è piaciuta l’Ucraina?” Ho risposto: “Sì”, ed è stata una risposta onesta. Più tardi, come volontario in Svizzera, ho incontrato altri ucraini con i quali ho ancora rapporti molto amichevoli.
Quando la Russia ha annesso la Crimea nel 2014 e ha iniziato una guerra nel Donbass – Ucraina orientale – sembrava incredibile. Una guerra in Europa? Nella stessa Europa che, dopo la seconda guerra mondiale, nonostante la guerra nei Balcani negli anni ’90, ha continuato a insistere sul principio del “mai più”? Certo, era “altra Europa”, non l’Europa occidentale pacifista, ma comunque.
Il 24 febbraio 2022 è stato incredibile per gli ucraini. Alcuni ricordano di aver pensato che la Russia avrebbe attaccato solo la parte orientale dell’Ucraina per allargare i territori già governati dal Cremlino. Nonostante l’esercito russo fosse concentrato su tre lati dell’Ucraina – dalla Bielorussia, dalla Crimea e dal confine con la Russia – la maggior parte delle persone con cui ho parlato non credeva che si sarebbe verificata una guerra su vasta scala. In primo luogo, Ucraina e Russia condividono stretti legami. A livello personale, molti hanno parenti in Russia e viceversa. Ora gli ucraini odiano questa frase, ma per molto tempo entrambe le nazioni sono state indicate come “nazioni fratelli”. Come ha detto uno dei miei conoscenti a Kiev, ironicamente, “Nostro fratello – o come si chiamavano, ‘il fratello maggiore’ – ci ha attaccato”. In secondo luogo, sembrava incredibile che la guerra fosse iniziata. In Russia, Ucraina, paesi baltici e Bielorussia, la generazione che ha vissuto la seconda guerra mondiale diceva che il peggio che potesse mai accadere è la guerra – è un detto ben noto alle generazioni successive. Così, l’idea della guerra era diventata qualcosa di impensabile.
Nel 2022, volevo aiutare l’Ucraina ma non sapevo come. Andare in Ucraina senza un piano chiaro e fare qualcosa per il gusto di farlo sarebbe sciocco. Non avevo visitato i miei amici in Ucraina perché non volevo apparire come un “turista catastrofico”. Non volevo essere una di quelle persone che osservano le tragedie degli altri e poi tornano nel loro paese sicuro, nella loro casa, nel lavoro e nella vita quotidiana confortevoli. Se non posso fare nulla, non ho motivo di essere in Ucraina. Tuttavia, a novembre e dicembre 2023, ho visitato Leopoli per due settimane. Questa è la più grande città ucraina occidentale e una delle più grandi città dell’Ucraina, situata vicino al confine con la Polonia. Gli ucraini mi hanno incoraggiato a venire di nuovo perché è bello vedere gli stranieri in Ucraina. Inoltre, la situazione a Leopoli è relativamente calma. L’esperienza è rimasta con me, quindi in estate ho deciso di nuovo di partire per l’Ucraina.
L’approccio del Think Tank e la prospettiva di Trump
I miei colleghi del Centro per gli Studi Geopolitici di Riga hanno sostenuto il mio più recente viaggio nel paese. Hanno suggerito di creare una rete di think tank lettoni-ucraini – “LatUkrNet” (“Rete lettone-ucraina”) – destinata ad avvicinare l’Ucraina all’Occidente, all’Unione europea e alla NATO. La mia visita è iniziata a Kiev, dove ho incontrato i rappresentanti di otto organizzazioni, la maggior parte delle quali sono think tank ucraini in vari campi: politica internazionale, economia, affari legali, diritto, lotta contro le notizie false e la disinformazione, la medicina legale, la psicologia sociale e la psicologia politica. Tutti loro sono ansiosi di avvicinare l’Ucraina al mondo occidentale. Il Centro per gli studi geopolitici di Riga è felice di attuare vari progetti di ricerca, invitare esperti ucraini in Lettonia per conferenze e lavorare con studenti lettoni e aiutare a stabilire la cooperazione con altre istituzioni o ONG lettoni. È così che noi del Centro per gli Studi Geopolitici possiamo sostenere l’Ucraina in questi tempi. Speriamo nei migliori risultati.
Chi altro può aiutare l’Ucraina? L’Europa, gli Stati Uniti, o più specificamente, Donald Trump, che ha recentemente rivendicato la sua posizione di presidente eletto degli Stati Uniti? Sembra che gli ucraini non sappiano cosa aspettarsi da Trump. Una donna scuote la testa quando sente il suo nome. “Qual è la differenza? Questa guerra non finirà mai”, dice, trovando conforto nella religione. “Se c’è qualcuno che prega per te, andrà tutto bene, anche se devi rimanere a Odesa”, mi dice. Un’altra prospettiva sentita in Ucraina è che Trump è migliore dei democratici. È vero, è imprevedibile, ma entrambi gli attacchi del 2014 e del 2022 all’Ucraina si sono verificati sotto i presidenti democratici: rispettivamente Barack Obama e Joe Biden. Le opinioni secondo cui i democratici sono troppo morbidi e incapaci di rispondere con un approccio “pugno contro pugno” nella politica internazionale a volte possono essere ascoltate. C’è la speranza che Trump possa affrontare il dittatore russo Vladimir Putin in un modo che capisce meglio. Nell’Europa orientale, le discussioni e i compromessi possono essere visti come segni di debolezza e codardia. A Leopoli, non ho sentito un solo raid aereo per circa una settimana prima delle elezioni presidenziali statunitensi. Il 6 novembre ce n’erano tre. Tuttavia, questa è stata l’eccezione. Sono rimasto a Leopoli fino al 16 novembre, e la situazione era abbastanza tranquilla.
I diversi volti della guerra
Nelle regioni in cui la guerra è lontana, la vita sembra simile al tempo di pace, ma questo è solo un miraggio. In molte città e paesi, ci sono vicoli commemorativi con foto di soldati caduti e campi di tombe decorati con blu-giallo ucraino, esercito insorto ucraino (Ukrainska Povstanska Armiya) rosso-nero e bandiere di battaglione. I pub, almeno ufficialmente, sono aperti fino alle 23:00 e il numero di tifosi di calcio che partecipano alle partite è molto limitato, per evitare di dare alla Russia un motivo per lanciare razzi e uccidere una grande folla.
A Kiev e Leopoli, la gente va nei pub, gli artisti di canzoni popolari si intrattengono nelle piazze e i giovani si godono la vita bevendo birra nei parchi. Occasionalmente, appaiono forti contrasti nelle esperienze: una parte è in guerra e, a causa di una carenza di soldati, ha poche opportunità di tornare a casa per una tregua o una rotazione delle truppe, mentre l’altra parte “vive come prima”. Questa domanda riguarda in particolare gli uomini. Ci sono posti di blocco sulle strade e sulle autostrade che fermano gli uomini e controllano i documenti per determinare perché non sono nell’esercito. Sono stato anche fermato diverse volte, ma quando hanno visto il mio passaporto lettone, il loro interesse è scomparso. Tuttavia, anche quelli lontani dai campi di battaglia fanno quello che possono per sostenere l’Ucraina. Cercano veicoli in Europa per l’esercito, donano denaro o beni o costruiscono droni. A Uzhhorod, una città al confine con la Slovacchia, il pastore prega per gli uomini locali che sono andati in guerra, così come per le città che hanno sopportato ulteriori lanci di razzi: Sumy, Kharkiv, Dnipro e altri luoghi.
Tuttavia, la possibilità di andare al pub e guardare una partita di calcio mentre si è seduti su un albero o in piedi dietro la recinzione dello stadio, a causa del limite di partecipazione, è una fonte di potere e forza per continuare a resistere e combattere. C’è anche umorismo, anche se spesso è umorismo oscuro. “Non dimenticare di prendere una torcia”, scrive uno dei leader di un think tank di Kiev che si è unito a “LatUkrNet”. Quando i russi distruggono il sistema energetico della città, l’illuminazione pubblica smette di funzionare. A Odesa, dopo gli attacchi, l’elettricità può andare via per ore; tuttavia, Internet funziona autonomamente per cinque ore, spiega un residente.
Tutto finisce rapidamente a Odessa
A Uzhhorod, dove i raid aerei sono rari, ho visitato il rifugio per la prima volta. Ho assistito a una discussione tra l’amministratore della stazione ferroviaria e una donna di Odesa che non voleva andare al rifugio. Dice di essere abituata all’ansia della sirena dell’irruzione aerea perché è comune a Odessa. L’amministratore rimane fermo, e sia la donna Odesa che io finiamo nel rifugio. Notando che parlo pochissimo ucraino, mi chiede se parlo russo. Sì, lo faccio, ma evito di farlo in Ucraina. La donna di Odessa risponde in modo amichevole ma orgoglioso, dicendo: “Tutti gli ucraini conoscono il russo”. Un’altra osservazione: a Kiev, specialmente a Leopoli e Uzhhorod, le persone si rifiutano di parlare russo. I locali tendono ad essere molto precisi: questa è la lingua del nemico. Anche coloro che non conoscevano l’inglese hanno risposto gentilmente e con un sorriso … in ucraino. Ho capito questo atteggiamento; non era personale.
Poche ore prima di viaggiare in treno a Odessa da Uzhhorod, ho scoperto che c’era stato un attacco missilistico su Odessa. Come altre città dell’Ucraina orientale e meridionale, Odessa è più spesso presa di mira dai missili rispetto alle regioni occidentali. Più tardi, si è saputo che 10 persone sono state uccise e ancora di più sono rimaste ferite. Mentre tutto era calmo a Leopoli e Uzhhorod, e anche a Kiev, ad eccezione di un paio di sparatorie a distanza vicino alla mia pensione con gli Shahed iraniani, l’attacco a Odessa mi ha ricordato una vita quotidiana più dura. La donna orgogliosa ma gentile di Odessa, insieme ad altri locali, mi ha consigliato di lasciare Odessa immediatamente. Il proprietario dell’appartamento Airbnb, con il quale avevo già preso accordi, mi ha anche consigliato di andare e tornare quando la situazione è migliore. Ho capito che non avevo motivo di rimanere a Odessa. Ero a Kiev per lavoro e per vedere alcuni amici, e a Leopoli per incontrare amici e occuparsi di alcuni compiti. Uzhhorod? La mia curiosità. Ma Odesa? Avevo sentito parlare molto di questa grande città. In altre parole, anche la curiosità ha avuto un ruolo. “Prego, ma la prossima volta”, ho sentito dalla gente del posto. Come ho già scritto, se non posso essere utile, allora non ha senso rimanere e guardare le tragedie degli altri. Odesans vorrebbe essere al mio posto perché ho avuto la possibilità di andarmene. E me ne sono andato. Ma spero di tornare, sia a Odessa che in Ucraina. Lo spero davvero.