Oltre 8.000 americani muoiono ogni giorno, molti dei quali inutilmente.
Perché? Perché gli Stati Uniti non hanno ancora un sistema sanitario nazionale che garantisca a tutti un’adeguata assistenza medica.
La morte di un particolare americano ha portato a casa quel punto. Il 4 dicembre, un uomo armato ha ucciso Brian Thompson, il 50enne CEO di UnitedHealthcare. Gli involucri dei proiettili della sparatoria recitavano “negare”, “difendere” e “deporre”.
Queste tre parole riassumono ordinatamente il piano di gioco che gli assicuratori giganti americani seguono così incessantemente: negare il reclamo, difendere la causa, deporre il paziente.
L’anno scorso, United ha tolto 281 miliardi di dollari di entrate, aumentando i profitti annuali del 33% rispetto al 2021. Thompson stesso ha intascato 10,2 milioni di dollari di stipendio personale. E Andrew Witty, CEO dell’operazione complessiva UnitedHealth, ha raccolto 23,5 milioni di dollari, rendendolo il CEO dell’assicurazione sanitaria più pagato della nazione.
Tutti gli assicuratori privati trarranno profitto negando l’aiuto ai malati che ne hanno bisogno. Ma le operazioni di UnitedHealth sono diventate particolarmente gratificanti grazie al mondo oscuro di “Medicare Advantage”, il programma che offre agli anziani americani la possibilità di appaltare il loro Medicare a fornitori di servizi sanitari privati.
Questi fornitori privati riscuotono commissioni fisse dal governo federale per ciascuno degli anziani che iscrivono. Profittano quando il costo di fornire assistenza a quegli anziani ammonta a meno di quello che il governo paga loro in tasse. E questo dà ai fornitori privati un incentivo continuo a limitare le cure che i loro pazienti ricevono.
Nessun fornitore di Medicare Advantage, sottolinea Maureen Tkacik di American Prospect, ha fatto più di UnitedHealthcare quando si tratta di “semplicemente negare le richieste di trattamenti e procedure che ritiene unilateralmente non necessarie”. In tutto il settore, i fornitori di Medicare Advantage negano il 16% delle richieste dei pazienti. UnitedHealthcare ne ha negato il 32 per cento l’anno scorso.
La frustrazione del pubblico con le compagnie di assicurazione sanitaria è scoppiata amaramente dopo l’omicidio di Thompson. Il rapporto ufficiale di Facebook di UnitedHealth sulla morte di Thompson ha rapidamente attirato 35.000 risposte usando l’emote “Haha”.
“Pensieri e franchigie per la famiglia”, si legge in una reazione. “Purtroppo le mie condoglianze sono fuori rete”.
“Compassione trattenuta”, si legge un altro, “fino a quando non può essere prodotta una documentazione che determina che i fori dei proiettili non erano una condizione preesistente”.
Alcune delle reazioni più feroci alla morte di Thompson provenivano all’interno della comunità medica.
“Questo è qualcuno che ha partecipato a un omicidio sociale su scala di massa”, ha scritto uno studente di medicina in un tipico post.
“I miei pazienti sono morti”, ha raccontato un’infermiera in un altro, “mentre quei b—–s godevano di 26 milioni di dollari”.
“Se c’è qualcosa su cui il nostro paese fratturato sembra essere d’accordo”, ha riflettuto Lisa Jarvis di Bloomberg, “è che il sistema sanitario è tragicamente rotto e le aziende che ne traggono profitto sono moralmente in bancarotta”.
“Per la maggior parte degli americani”, ha concordato Jia Tolentino del New Yorker, “un’azienda come UnitedHealth rappresenta meno la fornitura di cure mediche che un ostacolo attivo alla sua ricezione”.
Tra i paesi più ricchi, gli americani “muoiono i più giovani e sperimentano le morti più evitabili” nonostante spendano quasi il doppio per l’assistenza sanitaria rispetto ad altri, secondo un recente studio del Commonwealth Fund. E il 25 per cento degli americani, aggiunge il sondaggio Gallup, ha persone nella loro famiglia che hanno dovuto ritardare le cure mediche per una grave malattia perché non potevano permetterselo.
L’omicidio di Thompson non cambierà quelle statistiche. Il sistema che lo ha arricchito continua a vivere – e le cifre dell’amministrazione Trump in arrivo per rendere quel sistema ancora peggiore. La Heritage Foundation, a misura d’azienda, nel suo controverso progetto Project 2025 per il secondo mandato di Trump, propone che Medicare Advantage diventi l'”opzione predefinita” per tutti i nuovi iscritti a Medicare.
Ciò “essenzialmente privatizzerebbe Medicare” e aumenterebbe significativamente il costo del programma, avverte l’analista Heather Cox Richardson.
Con la morte di Thompson, i poteri sanitari americani sentono e temono la rabbia del pubblico americano ora più che mai. Occorre incanalare quella rabbia verso la fine di questo sistema che ha fatto fallire la sanità in America.
Bisogna rendere l’assistenza sanitaria un servizio pubblico vitale, non uno strumento di profitto.