L’in-tray di politica estera per l’amministrazione Trump in arrivo è piena fino all’orlo. Mentre Donald Trump nomina il suo gabinetto e si prepara a rientrare nello Studio Ovale a gennaio, le principali questioni di politica estera richiedono attenzione. Una regione che non deve essere trascurata è l’Asia centrale, un’area che ha una significativa importanza geopolitica ed economica.
Le cinque repubbliche dell’Asia centrale – Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan – si trovano nel cuore della massa terrosa eurasiatica. Da quando hanno ottenuto l’indipendenza nel 1991 dopo il crollo dell’Unione Sovietica, hanno gradualmente sviluppato politiche estere e identità nazionali uniche. Strategicamente situata a un crocevia storico per il commercio e il transito, l’Asia centrale ha svolto un ruolo essenziale nel commercio eurasiatico per migliaia di anni. La regione, soprattutto vicino al Mar Caspio, è anche ricca di risorse naturali, offrendo un notevole potenziale economico.
Nonostante la sua importanza, i responsabili politici statunitensi spesso trascurano l’Asia centrale. Dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001, gli Stati Uniti hanno migliorato le relazioni con alcuni stati dell’Asia centrale a causa delle operazioni militari in Afghanistan. Tuttavia, man mano che gli interessi degli Stati Uniti in Afghanistan sono diminuiti, è diminuito anche l’impegno con la regione più ampia. Nessun presidente degli Stati Uniti in carica ha mai visitato l’Asia centrale e solo una manciata di visite a livello di gabinetto hanno avuto luogo. Questa mancanza di attenzione di alto livello segnala un disimpegno più ampio, che potrebbe minare gli interessi strategici degli Stati Uniti.
Un altro problema è l’approccio dell’America alla regione, che spesso dà priorità ai diritti umani e alla democratizzazione rispetto ad altre questioni critiche, come la sicurezza, l’antiterrorismo, l’energia e il commercio. Mentre questi valori sono essenziali, è necessaria una strategia equilibrata per promuovere una più ampia cooperazione regionale. L’eccessiva enfasi sulla riforma politica ha spesso alienato i governi dell’Asia centrale, risultando in una relazione sbilanciata che non riesce ad affrontare efficacemente gli interessi strategici reciproci.
Nell’era odierna della competizione di grande potere, elaborare una strategia statunitense coerente per l’Asia centrale è vitale. L’ultima strategia statunitense per la regione, pubblicata nel febbraio 2020, è emersa durante il primo mandato di Trump. Anche se inizialmente ben considerato, ora è obsoleto. La strategia del 2020 si è concentrata sul ruolo dell’Afghanistan nelle dinamiche regionali, un approccio meno rilevante ora dopo il ritiro degli Stati Uniti e il ritorno al potere dei talebani. Inoltre, la pandemia di COVID-19 e l’invasione russa dell’Ucraina del 2022 hanno rimodellato i paesaggi geopolitici ed economici, richiedendo una rivalutazione delle priorità statunitensi in Asia centrale.
Attualmente c’è poca chiarezza su come la prossima amministrazione Trump si avvicinerà alla regione. Durante il primo mandato di Trump, i membri chiave del gabinetto hanno avuto una notevole esperienza regionale. L’ex Segretario di Stato Rex Tillerson, precedentemente CEO di ExxonMobil, ha trascorso un tempo significativo in Asia centrale grazie al settore energetico. Allo stesso modo, l’ex segretario alla Difesa Jim Mattis aveva una vasta conoscenza regionale dal suo mandato come capo del comando centrale degli Stati Uniti. Tuttavia, nessuna delle recenti nomine di Trump ha dimostrato esperienza in Asia centrale, lasciando incerto l’approccio futuro dell’amministrazione.
Tuttavia, una nuova strategia è prevista per il prossimo anno e diverse aree chiave dovrebbero essere prioritarie per rafforzare i legami degli Stati Uniti con la regione.
In primo luogo, gli Stati Uniti devono sostenere gli Stati dell’Asia centrale nel bilanciare le loro politiche estere. Queste nazioni sono profondamente consapevoli dei loro legami geopolitici, economici e culturali con le potenze regionali, come la Russia e la Cina. Gli Stati Uniti dovrebbero evitare di inquadrare l’impegno come una scelta binaria tra l’Occidente e queste potenze, promuovendo invece relazioni che riconoscono le complessità regionali, promuovendo al contempo interessi reciproci. Incoraggiare la diplomazia sfaccettata consentirà ai paesi dell’Asia centrale di mantenere l’autonomia, impegnandosi con tutti i principali attori globali.
In secondo luogo, la cooperazione in materia di energia e transito dovrebbe essere fondamentale per l’impegno degli Stati Uniti. Garantire che l’Europa diversifica le sue risorse energetiche è vitale a causa degli obblighi della NATO, mentre i paesi dell’Asia centrale cercano di ampliare i loro mercati di esportazione e migliorare la connettività. Gli Stati Uniti dovrebbero esplorare le opportunità per espandere i progetti di petrolio e gas e sviluppare nuove rotte di transito. In particolare, sostenere il gasdotto transcaspio, che collegherebbe le vaste riserve di gas naturale del Turkmenistan ai mercati europei, dovrebbe essere un chiaro obiettivo politico. Tali iniziative non solo rafforzerebbero la sicurezza energetica per l’Europa, ma fornirebbero anche ai paesi dell’Asia centrale rotte commerciali alternative, riducendo la loro dipendenza dalla Russia e dalla Cina.
In terzo luogo, la cooperazione in materia di sicurezza deve rimanere una priorità. Gli Stati Uniti hanno a lungo collaborato con le repubbliche dell’Asia centrale sull’antiterrorismo, in particolare nell’affrontare la minaccia rappresentata dagli estremisti regionali che si uniscono a gruppi come Daesh. Per i governi dell’Asia centrale, questo problema è delicato e gestito al meglio attraverso un impegno discreto e basato sulla fiducia. Con gli Stati Uniti che non sono più presenti in Afghanistan, le preoccupazioni per la sicurezza regionale si sono intensificate. Rafforzare i partenariati di sicurezza con i paesi dell’Asia centrale è fondamentale per contrastare le minacce emergenti e mantenere la stabilità regionale.
Infine, in quest’era di grande competizione di potere, gli Stati Uniti devono collaborare con gli alleati per promuovere interessi condivisi in Asia centrale. Riconoscere il ruolo crescente dell’Organizzazione degli Stati Turchi è essenziale. Questo raggruppamento funge da piattaforma per i paesi turchi, tra cui quattro delle cinque repubbliche dell’Asia centrale, per migliorare il commercio, l’energia e la cooperazione politica. La Turchia, un membro chiave della NATO e forza trainante dell’Organizzazione degli Stati turchi, svolge un ruolo cruciale nonostante le attuali tensioni con l’Occidente. Impegnarsi con la Turchia attraverso l’organizzazione offre agli Stati Uniti una strada per perseguire obiettivi comuni in Asia centrale, rafforzando al contempo i legami con Ankara.
Per sostenere questa nuova strategia, l’amministrazione di Washington deve dare la priorità a presentarsi nella regione. Trump dovrebbe diventare il primo presidente degli Stati Uniti a visitare l’Asia centrale, inviando un forte segnale di impegno. Nel frattempo, le visite di alto livello dei funzionari statunitensi simboleggiano un rinnovato impegno. Le visite a livello di gabinetto potrebbero rafforzare i legami diplomatici e porre le basi per una più profonda cooperazione.
L’Asia centrale rimane geopoliticamente significativa per gli Stati Uniti, come hanno evidenziato i recenti sviluppi in Afghanistan. Se gli Stati Uniti mirano a competere efficacemente nella grande competizione di potere, non possono permettersi di trascurare questa regione critica. Una relazione pragmatica ed equilibrata radicata in reciproci interessi strategici e regionali è essenziale. Trump ora ha un’opportunità unica per rimodellare l’impegno degli Stati Uniti in Asia centrale e garantire una presenza americana più forte in questa regione fondamentale.