Ecco cinque cose da sapere sul sistema elettorale a stelle e strisce
Il 5 novembre, milioni di americani voteranno per la presidenza, con la stragrande maggioranza che deciderà tra la democratica Kamala Harris o il repubblicano Donald Trump. Questa storica elezione, tuttavia, non è determinata da un singolare sondaggio nazionale, ma piuttosto da una gara stato per stato. Molte persone al di fuori degli Stati Uniti, e alcune all’interno, non capiscono come funziona questo complicato sistema.
Ecco cinque cose da sapere sul sistema del collegio elettorale:
1. Non è una gara elettorale, ma 50 gare separate
I padri fondatori hanno optato contro un voto popolare nazionale in cui il candidato vincitore deve solo ottenere la maggioranza dei voti per rivendicare la vittoria. Hanno invece deciso di istituire un collegio elettorale ai sensi dell’articolo II della Costituzione degli Stati Uniti.
In base a questo sistema, gli elettori di ogni stato degli Stati Uniti e del Distretto di Columbia decidono l’esito di una gara vincente per i voti elettorali del loro stato. Ad ogni stato viene assegnato un numero prestato di voti elettorali, in linea con le dimensioni della sua popolazione. Ad esempio, il Texas, con una popolazione di oltre 29 milioni, ha 50 voti elettorali. Il North Dakota, d’altra parte, ha una popolazione di meno di 800.000 abitanti ed è ripartito in tre.
Assicurandosi la maggioranza dei voti in uno stato, un candidato raccoglie i voti assegnati al collegio elettorale. Ce ne sono 538 in totale, con il vincitore che ha bisogno di almeno 270 per assicurarsi la presidenza (con il suo compagno di corsa che diventa vicepresidente).
Maine e Nebraska sono le uniche due eccezioni all’approccio del vincitore prende tutto. Questi stati usano anche i loro distretti congressuali per assegnare alcuni voti del collegio elettorale: due vanno al vincitore del voto popolare complessivo di ogni stato, mentre uno va al vincitore del voto popolare in ogni distretto congressuale (due distretti nel Maine, tre in Nebraska).
Quindi, quando gli americani segnano il loro voto con la loro scelta per il presidente, questo voto tecnicamente non viene assegnato automaticamente al candidato. Piuttosto, va agli elettori del singolo stato. Queste persone si riuniscono in tutti i 50 stati una volta completate le elezioni, quindi inviano formalmente i voti elettorali del loro stato al Congresso degli Stati Uniti. Gli elettori sono di solito funzionari elettorali statali o membri di spicco del partito.
La professoressa di scienze politiche della Brown University Wendy Schiller ha spiegato che la scelta di un sistema di collegio elettorale più di 200 anni fa era radicata nella sfiducia nei confronti dei cittadini per fare una scelta ragionata: “Le origini del collegio elettorale non avrebbero dovuto riflettere affatto l’opinione degli elettori – doveva essere un cancello contro fare una scelta sbagliata. Era un baluardo d’élite contro l’opinione popolare.”
2. Può consentire risultati imprevedibili e indisciplinati
Per sua stessa natura, il collegio elettorale può portare a due scenari insoliti, ma non improbabili. In primo luogo, un candidato può vincere il collegio elettorale mentre perde il voto popolare e diventare comunque presidente, come è successo di recente nel 2000 con George W. Bush e nel 2016 con Trump.
In secondo luogo, il sistema consente una situazione in cui nessuno dei due candidati vince la maggioranza dei voti elettorali. Se c’è un pareggio 269-269, si tiene un'”elezione contingente” ai sensi del 12° emendamento. In questo caso, i membri della nuova Camera dei Rappresentanti, giurati il 3 gennaio 2025, sceglierebbero il prossimo presidente. Non votano in base alle preferenze individuali. Invece, ogni delegazione statale ottiene un voto, con una maggioranza semplice di 26 voti della delegazione statale necessari per decidere chi diventa presidente. Questo è successo solo due volte nelle elezioni presidenziali, nel 1801 e nel 1825. La Camera deve continuare a votare fino all’elezione di un presidente.
3. Nel 2020, i sostenitori di Trump hanno cercato di contestare i risultati del collegio elettorale
I legislatori statali possono opporsi al risultato delle elezioni generali del loro stato durante la certificazione del Congresso. Ciò è accaduto nel 2020 quando un gruppo di repubblicani si è opposto ai risultati in Pennsylvania e Arizona, entrambi vinti dal democratico Joe Biden. Dopo che i sostenitori di Trump hanno preso d’assalto l’edificio del Campidoglio nel gennaio 2021, protestando contro l’autorizzazione ufficiale dei voti, il Congresso ha aggiornato l’Electoral Count Act dell’era del 1800 per rendere più difficile contestare il risultato del collegio elettorale.
A seguito delle elezioni del 2020, alcuni elettori in diversi stati oscillanti hanno tentato di dichiarare falsamente Trump il vincitore. Questi includevano repubblicani di alto profilo in Georgia, Michigan, Nevada, Arizona e Wisconsin. L’avvocato della campagna di Trump, Kenneth Chesebro, si è dichiarato colpevole in Georgia del suo ruolo nel sovvertire le elezioni.
Si teme una potenziale ripetizione di questo scenario nel 2024, se Trump dovesse perdere di nuovo. La documentazione restituita ai funzionari elettorali statali ha rivelato che oltre una dozzina di questi individui stanno tornando come potenziali elettori quest’anno.
4. Le critiche includono preoccupazioni per la sicurezza nazionale e la disinformazione
Alcuni chiamano il sistema collegiale elettorale non democratico. Altri indicano la questione dell‘”elettore infedele”, per cui gli elettori all’interno di uno stato votano contro la preferenza del voto popolare del loro stato.
I piccoli margini di voto spesso assicurano tutti i voti negli stati chiave. Ad esempio, nel 2016, Trump ha vinto il Michigan con soli 13.080 voti (0,3%), il Wisconsin con 27.257 voti (1,0%) e la Pennsylvania con 68.236 voti (1,2%). Questo ha assegnato a Trump 46 voti elettorali e una vittoria nelle elezioni presidenziali.
Questo ha portato i borsisti della Brookings Institution Elaine Kamarck e Darrell M. West per concludere che “i fornitori di notizie false non devono persuadere il 99% degli elettori americani ad essere influenti, ma semplicemente una piccola quantità in [alcuni stati] … Uno spostamento dell’1% del voto o meno basato su false narrazioni avrebbe alterato il risultato”.
Il professore di governo dell’Università di Harvard Ryan Enos mi ha detto che gli avversari stranieri con un interesse per l’esito delle elezioni statunitensi sono “consapevoli di quanto sia decentralizzato il sistema e di come il caos possa essere seminato facendo pressione su particolari stati”.
5. Alcune persone vogliono abolirlo
Il processo rimane altamente controverso e può portare a un clima politico più conflittuale. Di conseguenza, ci sono molti che vogliono abolirlo. West, un senior fellow degli studi di governance a Brookings, ha detto che gli Stati Uniti dovrebbero sbarazzarsi del collegio elettorale. L’ha definita una reliquia che è stata stabilita “come un meccanismo basato sull’élite per scegliere fondamentalmente il presidente perché [i padri fondatori dell’America] non si fidavano del pubblico in generale”.
Tuttavia, la professoressa di scienze politiche del Barnard College Sheri Berman aveva una visione diversa, dicendo che se credi che diversi stati dovrebbero avere un certo livello garantito di rappresentanza indipendentemente dalla loro popolazione, allora progettare un sistema che dia questo a loro potrebbe essere visto come legittimo.
In definitiva, nonostante i suoi elementi insoliti, Christine Stenglein, analista di ricerca presso Brookings, ritiene che “il collegio elettorale fa parte della costituzione degli Stati Uniti e quindi non è probabile che cambi presto”.