1. Quanti elettori indipendenti ci sono?
È molto difficile rispondere a questa domanda, ha scritto Thom Reilly, professore di affari pubblici all’Arizona State University. Parte del problema è capire come definire chi sono gli elettori indipendenti. I sondaggi spesso chiedono alle persone se sono repubblicani, democratici o indipendenti, e se rispondono che sono indipendenti, i sondaggi chiedono quanto fortemente potrebbero inclinarsi verso una parte o l’altra. Ma questo infanga le acque dell’identità politica, ha scritto Reilly:
“È possibile che alcuni elettori si identifichino come indipendenti ma in realtà abbiano solo preferenze politiche più deboli degli irriducibili del partito, pur mantenendo una certa lealtà verso un partito o l’altro. E alcuni elettori indipendenti cambiano la loro identificazione politica da un ciclo all’altro. Ciò rende difficile dire chi è un elettore indipendente e quanti di loro esistono.”
Quei cambiamenti di allineamenti, ha scritto Reilly, “potrebbero richiedere agli studiosi, ai media e al pubblico di spostare la loro tradizionale visione bipartitica della politica americana”.
La cifra di Gallup del gennaio 2024 del 43% dell’elettorato che si identificava come indipendente si basava sulle risposte a una singola domanda del sondaggio. Molte operazioni di indagine, tra cui Gallup, pongono una domanda di follow-up agli indipendenti autodescritti, chiedendo se si sentono mai più vicini o “inclini” verso i partiti democratici o repubblicani. Molti indipendenti ammetteranno di propendere verso un partito, lasciando un numero molto più piccolo di indipendenti “puri”. Con questa misura, la stima degli indipendenti di Gallup è passata dal 43% al 12% dell’elettorato degli Stati Uniti.
Ma anche quella piccola proporzione può avere una differenza fuori misura in un paese che seleziona un presidente attraverso il Collegio Elettorale: nel 2020, i margini dello stato oscillante erano molto inferiori a 12 punti percentuali. E i sondaggi indicano che Biden e Trump sono ora essenzialmente legati nella maggior parte degli stati oscillanti del 2024. Quindi i cambiamenti di preferenza anche tra piccolissimi blocchi di indipendenti possono essere fondamentali per l’esito delle elezioni.
2. Gli elettori indipendenti pensano da soli
Gli elettori indipendenti mostrano una qualità chiave che la maggior parte degli americani si aspetta dai loro concittadini: basano le loro opinioni sulle loro esperienze di vita.
Sfortunatamente, come studiosi di politica Shanna Pearson-Merkowitz all’Università del Maryland e Joshua J. Dyck all’UMass Lowell ha spiegato, questo è un attributo quasi unico per gli indipendenti politici:
Al contrario, le idee dei democratici e dei repubblicani su quali problemi meritano l’attenzione del governo e su come risolverli hanno molte meno probabilità di essere basate sulle proprie esperienze di vita, e invece rispecchiano semplicemente le informazioni che hanno ottenuto da importanti figure politiche sui social media, sulle reti di notizie via cavo o attraverso altri punti di informazione partigiani”.
Ad esempio, gli indipendenti che vivono in quartieri con alti livelli di violenza armata hanno molto più probabilità di segnalare di essere preoccupati per la violenza armata rispetto agli indipendenti che vivono in aree più sicure. Ma, hanno scritto Pearson-Merkowitz e Dyck,
“per democratici e repubblicani, non c’è relazione tra il luogo in cui vivono e il loro livello di preoccupazione per la violenza armata: che vivano in una comunità relativamente pericolosa o relativamente sicura, le loro opinioni sulla violenza armata riflettono i messaggi del loro partito sulla questione”.
La ricerca sull’attività politica degli indipendenti li trova tende a stare lontani dalla politica, ha scritto Julio Borquez, uno studioso di scienze politiche presso l’Università del Michigan-Dearborn: “Forse la cosa più importante, gli elettori indipendenti puri hanno semplicemente meno probabilità di votare rispetto a quelli che esprimono qualsiasi grado di attaccamento di parte. Nelle elezioni presidenziali del 2020, l’appattazione riportata tra gli indipendenti puri è stata di circa 20 punti percentuali inferiore all’afluenza tra gli altri elettori, compresi gli indipendenti che si appoggiano a un partito”.
Le persone che dicono di essere indipendenti ma in realtà si appoggiano all’una parte o all’altra non sono particolarmente indipendenti, ma piuttosto molto simili a quelle che si identificano più da vicino con quel partito.
Gli indipendenti puri – quelli che non si identificano strettamente con nessuna delle due parti – sono un’altra questione. Anche se relativamente piccolo in numero, gli indipendenti puri sono distintivi in modi che pongono sfide reali alle campagne che cercano il loro sostegno.
Forse la cosa più importante, gli elettori indipendenti puri hanno semplicemente meno probabilità di votare rispetto a quelli che esprimono qualsiasi grado di attaccamento di parte. Nelle elezioni presidenziali del 2020, l’afluenza segnalata tra gli indipendenti puri è stata di circa 20 punti percentuali inferiore all’afolle tra gli altri elettori, compresi gli indipendenti che propendono verso un partito.
Una ragione di fondo potrebbe essere che gli indipendenti puri tendono a essere sinceramente sconvolti dal conflitto partigiano e dalle etichette di partito. Dichiarare l’indipendenza in un sondaggio è un modo in cui le persone possono prendere le distanze dalla rissa partigiana.
l’indipendenza non è semplicemente l’assenza di fedeltà di partito, ma un’identità con un proprio significato. Rifiutano le etichette di partito e il rancore partigiano, il che significa che i tipi di messaggi che possono motivare le basi democratiche e repubblicane possono colpire gli indipendenti come vetriolo partigiano più indesiderati.
La ricerca indica che almeno alcuni indipendenti puri cercano di evitare conversazioni politiche o interazioni di quasi ogni tipo. Che quindi rappresentano un grave dilemma per gli strateghi della campagna: gli stessi elettori che devono mobilitare per creare una coalizione vincente potrebbero essere i più difficili da raggiungere.
Gli indipendenti si distinguono dagli altri elettori in una serie di altri modi che potrebbero anche aumentare la pressione sanguigna dei candidati e delle loro campagne. Le persone che si identificano come indipendenti, anche se si appoggiano, tendono ad essere meno impegnate nella politica e a prestare meno attenzione alle campagne rispetto alle persone che si identificano come partigiane. Hanno anche meno probabilità di partecipare ai social media di parte. Tutto sommato, è meno probabile che gli indipendenti utilizzino siti e piattaforme online in cui le campagne possono raggiungerli.
Allo stesso tempo, nella misura in cui gli indipendenti sono meno consumati dalle camere d’eco dei media partigiani o ideologici, sono potenzialmente aperti agli appelli elettorali e all’incoraggiamento al voto.
La ricerca ha scoperto che i membri di questo gruppo “tendono ad essere sinceramente sconvolti dal conflitto partigiano e dalle etichette di partito”, ha scritto Borquez. Diversi studi hanno scoperto, ad esempio, che preferiscono le foto dei quartieri che non mostravano cartelli politici rispetto alle stesse foto degli stessi quartieri con case che mostrano cartelli politici. E prestano meno attenzione alle campagne e ai social media partigiani rispetto alle persone con affiliazioni partigiane.
Quindi sono davvero indipendenti, ma rimane la domanda se non saranno coinvolti nel 2024 o motivati a votare e far conoscere le loro opinioni.