Gli Stati Uniti sono un paese con numerose specificità che raramente si trovano in altre nazioni. È sufficiente menzionare il complesso sistema politico con poteri significativi concessi ai singoli stati, il sistema dominante bipartitico, il diritto di portare armi, una cultura dell’individualismo e una società multietnica radicata nel concetto di melting pot.
Sebbene gli Stati Uniti siano il miglior esempio di paese di immigrazione in cui persone di diverse nazionalità si integrano nella società, nel tempo è emersa una geografia politica e sociale unica. Significative differenze regionali alla fine portarono alla guerra civile americana a metà del XIX secolo.
Sebbene il Nord (l’Unione) abbia vinto la guerra contro il Sud (la Confederazione), le differenze persistono fino ad oggi. Il Sud americano divenne il luogo di nascita del popolare Bible Belt: una regione in cui la religione (protestantesimo cristiano evangelico) svolge un ruolo estremamente significativo nella politica, nella società, nella cultura e nella vita quotidiana. È la regione più religiosa e conservatrice d’America, dove i valori cristiani tradizionali prevalgono sia nella teoria che nella pratica. Le norme cristiane permeano letteralmente tutti gli aspetti della società. Questo è in netto contrasto con la regione del New England, nota per il suo alto livello di ateismo, simile allo stato di Washington sulla costa occidentale.
Il termine e l’ambito geografico
Il termine “Bible Belt” è stato coniato per la prima volta dal giornalista e saggista americano H. L. Mencken quando scrisse in un articolo del 1924 per il “Chicago Daily Tribune”: “Il vecchio gioco, presumo, stia iniziando a essere giocato in la cintura della Bibbia.” Tre anni dopo, Mencken ha rivendicato il termine come sua invenzione, e ha iniziato ad essere regolarmente utilizzato dai media e dal mondo accademico.
Nel 1948, il “Saturday Evening Post” dichiarò Oklahoma City la capitale della Bible Belt. In uno studio del 1961, il geografo culturale Wilbur Zelinsky descrisse la regione come un’area in cui le denominazioni protestanti, in particolare i battisti meridionali, i metodisti e gli evangelici, sono le comunità cristiane dominanti.
Nel 1978, il geografo Charles Heatwole descrisse la Bible Belt come una regione (spazialmente la stessa area identificata da Zelinsky) dominata da 24 denominazioni protestanti fondamentaliste. Diversi autori definiscono i confini geografici della Bible Belt in modo diverso, ma si può affermare che comprende completamente 12 stati: Alabama, Arkansas, Mississippi, Missouri, Georgia, Kentucky, Louisiana, Carolina del Nord e del Sud, Oklahoma, Virginia Occidentale e Tennessee. Otto stati appartengono parzialmente alla regione: Virginia, Texas, Ohio, New Mexico, Indiana, Illinois, Kansas e Florida. Se questi stati e parti di stati dovessero essere combinati in un’unica entità, formerebbero uno Stato Unito (ultra)conservatore in cui i repubblicani governerebbero sempre.
Le quattro onde del grande risveglio
La Cintura Biblica iniziò a formarsi durante un processo storico americano noto come il Grande Risveglio. Questa è stata la rapida diffusione del protestantesimo in quattro ondate dall’inizio del XVIII alla fine del XX secolo. Il Primo Grande Risveglio iniziò negli anni 1730 e fu caratterizzato da un aumento della predicazione evangelica. I pastori evangelici promuovevano la Parola di Dio, così come l’importanza della fede personale, del pentimento e della salvezza. Predicatori di spicco come Jonathan Edwards e George Whitefield viaggiarono attraverso le colonie britanniche (che in seguito avrebbero formato gli Stati Uniti), pronunciando sermoni infuocati che attirarono migliaia di osservatori interessati.
Il movimento protestante ebbe un impatto significativo sugli abitanti delle colonie a quel tempo. Ha incoraggiato la fondazione di nuove confessioni, in particolare le chiese anglicane ed episcopali. Il Secondo Grande Risveglio iniziò alla fine del XVIII secolo e durò fino alla metà del XIX secolo. Ha ulteriormente rafforzato l’influenza religiosa nelle aree rurali, in particolare nel sud, nel sud-ovest e nel Midwest degli Stati Uniti. Questo periodo è stato caratterizzato da raduni religiosi all’aperto che hanno attirato grandi gruppi di credenti esistenti e nuovi. Predicatori come Charles Grandison Finney incoraggiarono la conversione al cristianesimo e le riforme sociali basate sui principi cristiani, tra cui l’abolizione della schiavitù e la promozione dell’istruzione pubblica. I battisti si sono diffusi di più.
Il Terzo Grande Risveglio si estese dalla metà alla fine del XIX secolo e continuò a rafforzare l’influenza evangelica. La rinascita religiosa del 1858 fu guidata dal teologo Dwight L. Lunatico. La diffusione della fede si è verificata anche all’interno degli eserciti della Confederazione e dell’Unione durante la guerra civile.
La citazione più famosa di Moody era: “La fede rende possibile tutto… L’amore rende tutto facile”. Questo periodo è stato caratterizzato dall’urbanizzazione e dall’industrializzazione, che ha portato alla diffusione del movimento evangelico anche nelle città. La fondazione di nuove denominazioni, società missionarie e scuole religiose ha contribuito all’ulteriore diffusione delle idee religiose. Nel XX secolo, con l’ascesa del fondamentalismo cristiano e in risposta alle tendenze moderniste, la Bible Belt ha consolidato le sue opinioni religiose conservatrici.
Il Quarto Grande Risveglio si è verificato negli anni ’60 e ’70. Era guidato dal Movimento evangelico di Gesù, che introdusse cambiamenti culturali e influenzò la musica cristiana e i media cristiani nel loro complesso, inclusi film, serie TV e altro ancora.
La cintura biblica in numeri
Tra il 2005 e il 2012, un’organizzazione non governativa con sede in Pennsylvania, l’americana La Bible Society, ha condotto un ampio studio sulla lettura della Bibbia nelle aree metropolitane degli Stati Uniti. Lo studio ha identificato 10 città in cui la Bibbia è più letta: Knoxville (Tennessee), Shreveport (Louisiana), Chattanooga (Tennessee), Birmingham (Alabama), Jackson (Mississippi), Springfield (Missouri), Charlotte (Carolina del Nord), Lynchburg (Virginia), Huntsville-Decatur (Alabama) e Charleston (Virginia Occidentale).
Un sondaggio del 2014 del Pew Research Center ha identificato i primi 10 stati con la più alta percentuale di fede nella Bibbia come Parola letterale di Dio: Mississippi (56%), Alabama (51%), Carolina del Sud (49%), West Virginia (47%), Tennessee (46%), Arkansas (45%), Louisiana (44%), Georgia (41%), Kentucky (41%) e Texas (39%). Secondo un sondaggio del 2016 della stessa organizzazione, i primi 10 stati più religiosi sono: Alabama (77%), Mississippi (77%), Tennessee (73%), Louisiana (71%), Arkansas (70%), Carolina del Sud (70%), Virginia Occidentale (69%), Georgia (66%), Oklahoma (66%) e Carolina del Nord (65%). Questi sono tutti stati all’interno della regione della Bible Belt.
Influenza culturale e sociale
Nella Bible Belt, la fede svolge un ruolo cruciale nella vita quotidiana dei suoi residenti. Le chiese non sono solo luoghi di culto, ma anche centri comunitari dove le persone si riuniscono per attività sociali e sostegno. I valori familiari e gli standard morali si basano sugli insegnamenti biblici e i leader religiosi hanno un’influenza significativa nelle comunità locali. Le chiese organizzano vari eventi sociali come competizioni sportive, attività di beneficenza e altri incontri che rafforzano il senso di comunità tra i credenti. Le organizzazioni religiose raccolgono fondi per vari progetti umanitari, fornendo assistenza ai senzatetto, ai poveri e agli svantaggiati. Natale, Pasqua e Ringraziamento sono celebrati con grande entusiasmo. Le vacanze offrono l’opportunità alla famiglia e agli amici di riunirsi.
Nel contesto sociale, le comunità nella Bible Belt si affidano a norme sociali conservatrici radicate negli insegnamenti biblici. Questo è evidente nella loro posizione su questioni come il matrimonio, la famiglia e la sessualità. I modelli tradizionali, in cui gli uomini sono i sosteni e le donne sono casalinghe, rimangono prevalenti. Sebbene queste norme stiano lentamente cambiando sotto l’influenza della società più ampia, l’influenza religiosa rimane forte.
La fede influisce anche sul sistema educativo. In molte scuole, il creazionismo è presentato come una teoria alternativa all’evoluzione e la preghiera e gli studi biblici possono far parte delle attività scolastiche. Questo approccio all’educazione riflette la forte connessione tra religione e vita quotidiana. Inoltre, molte scuole e università cristiane private si trovano in questa regione, fornendo un’istruzione che si allinea con le credenze religiose. I programmi radiofonici e televisivi locali spesso trasmettono contenuti religiosi, come sermoni, messe e musica religiosa. Molte comunità hanno le proprie stazioni radio e canali televisivi cristiani che fungono da fonti di informazione e intrattenimento. La musica cristiana, compreso il rock cristiano contemporaneo, è molto popolare.
Da una roccaforte democratica a un bastione repubblicano
In la Cintura della Bibbia, il conservatorismo sociale domina l’ideologia politica. Dalla fine dell’era della ricostruzione nel 1877 fino agli anni ’60, la regione fu una roccaforte del Partito Democratico, spesso indicato come il “Solid South”. Durante questo periodo, i democratici detenevano tutte le leve di potere negli stati del sud, mantenendo il dominio bianco, la segregazione razziale e la discriminazione contro gli afroamericani, inclusa la negazione dei diritti di voto: queste erano le leggi Jim Crow. Era effettivamente un sistema monopartitico. È importante notare che mentre le comunità cristiane nella regione non hanno mai sostenuto esplicitamente il razzismo, hanno sostenuto la segregazione. A quel tempo, molte chiese erano razzialmente segregate, con congregazioni separate per fedeli bianchi e neri, una divisione che in alcuni casi persiste fino ad oggi.
Il panorama politico iniziò a cambiare negli anni ’60 quando, sotto la guida del presidente Lyndon B. Johnson, è stato approvato il Civil Rights Act liberale del 1964. Dopo aver firmato l’atto, Johnson avrebbe detto al suo aiutante, Bill Moyers, “Penso che abbiamo appena consegnato il Sud al Partito Repubblicano per molto tempo a venire”. E aveva ragione. Presto, i repubblicani adottarono una retorica che privilegiava gli interessi bianchi trascurando quelli degli afroamericani.
Nel frattempo, i democratici hanno continuato a perseguire politiche secolari liberali, mentre i repubblicani hanno abbracciato un’agenda religiosa tradizionalista conservatrice. Di conseguenza, gli elettori nel Bible Belt ha iniziato a cambiare la loro fedeltà politica. Con le elezioni presidenziali del 1964, il senatore repubblicano ultraconservatore Barry Goldwater vinse in Alabama, Georgia, Mississippi e Carolina del Sud. Questa è stata la prima volta dalla Ricostruzione che un repubblicano ha sconfitto un democratico nel Sud. Queste tendenze sono continuate.
La fondazione di organizzazioni come la Moral Majority negli anni ’70 e ’80 ha evidenziato l’impegno politico dei cristiani evangelici. I leader religiosi come il pastore battista Jerry Falwell hanno mobilitato milioni di credenti per sostenere candidati politici conservatori e politiche in linea con le loro credenze religiose. La maggioranza morale è stata in gran parte responsabile della vittoria di Ronald Reagan nelle elezioni del 1980. Inoltre, molti pastori battisti, tra cui Falwell, divennero i principali sostenitori del sionismo cristiano negli Stati Uniti e a livello globale. I sionisti cristiani sostengono incondizionatamente e stranamente lo Stato di Israele, sperando di accelerare la Seconda Venuta di Gesù. Secondo l’accademico Tristan Sturm, la regione ospita il maggior numero di sionisti cristiani al mondo, 30 milioni di loro.
Alabama, Mississippi, Carolina del Sud e Texas hanno votato per il candidato repubblicano in ogni elezione presidenziale dal 1980 al 2020. L’Oklahoma ha sostenuto il candidato presidenziale repubblicano in ogni elezione dal 1968 e i repubblicani hanno vinto ogni contea dello stato in ogni elezione dal 2004. Altri stati della Bible Belt hanno votato per i candidati presidenziali repubblicani nella maggior parte delle elezioni dal 1980, con il candidato democratico che ha vinto solo una o due volte. Nelle elezioni del 2020, Biden ha vinto di poco in Georgia.
Questioni politiche controverse
Il conservatorismo dei residenti della regione si riflette nella loro opposizione ai diritti all’aborto e all’agenda LGBT, nonché nel loro sostegno al creazionismo e al diritto di portare armi. I residenti della Bible Belt sostengono in modo schiacciante le opinioni pro-vita e molti stati della regione hanno approvato leggi che limitano notevolmente l’aborto. Queste politiche riflettono credenze cristiane profondamente radicate sulla santità della vita dal concepimento alla morte naturale. I politici che si oppongono all’aborto hanno un forte sostegno da parte degli elettori della Bible Belt, il che ha consolidato il dominio repubblicano nella regione. Lo stesso vale per i diritti LGBT. Molte comunità aderiscono alle opinioni tradizionali sul matrimonio e sulla famiglia, vedendo il matrimonio come un’unione tra un uomo e una donna. Queste opinioni portano all’opposizione alle leggi che consentono matrimoni tra persone dello stesso sesso ed espandono i diritti LGBT, come il diritto di adottare bambini. I politici che sostengono posizioni anti-LGBT, di solito repubblicani, possono contare su un forte sostegno da parte degli elettori conservatori.
La politica educativa è anche fortemente influenzata dalle credenze religiose della popolazione. In molte scuole, il creazionismo è presentato come una teoria alternativa all’evoluzione, e la preghiera e gli studi biblici possono far parte delle attività scolastiche. I politici conservatori sostengono le leggi che consentono una maggiore presenza di contenuti religiosi nelle scuole pubbliche, nonché il finanziamento delle scuole cristiane private. Il diritto di portare armi è un’altra questione politica chiave in la cintura della Bibbia. Molti residenti della regione sostengono fortemente il Secondo Emendamento agli Stati Uniti. Costituzione e opporsi a qualsiasi forma di regolamentazione delle armi. Questa posizione è legata a una cultura di autosufficienza e libertà personale che è radicata nella storia e nella tradizione della regione. I politici repubblicani che sostengono i diritti delle armi hanno un sostegno significativo da parte degli elettori.
Sfide sociali nella regione
Nonostante sia la regione più religiosa degli Stati Uniti, il Bible Belt affronta sfide sociali significative. I tassi di istruzione nella Bible Belt sono tra i più bassi del paese. Le malattie cardiovascolari, l’obesità, gli omicidi, le gravidanze adolescenziali e le infezioni sessualmente trasmissibili sono tra le più alte della nazione e la povertà è prevalente.
La causa non è (come alcuni cinici potrebbero suggerire) l’attaccamento della regione alla religione e a Dio, ma piuttosto un allontanamento dai valori cristiani. In molte parti della Bible Belt, le scuole sono finanziate dalle tasse locali, il che può comportare disparità nella qualità dell’istruzione tra aree ricche e povere. I redditi bassi e l’insicurezza economica possono limitare l’accesso all’istruzione e rendere difficile per gli studenti completare la scuola superiore e l’università. Le abitudini alimentari tradizionali nella regione comportano il consumo di alimenti trasformati e pasti ipercalorici, contribuendo all’obesità e alle malattie cardiovascolari. Le cause della povertà nella regione includono la corruzione tra i mediatori di potere locali, l’abbandono da parte del governo federale, l’istruzione inadeguata, i disastri naturali come uragani e inondazioni e la deindustrializzazione degli Stati Uniti, una conseguenza della globalizzazione e del trasferimento di società industriali americane in paesi stranieri come Messico, Cina, Vietnam e Bangladesh.
Conclusione
La Cintura Biblica negli Stati Uniti rappresenta una regione unica in cui la religione ha un’influenza pervasiva sulla società, la cultura e la politica. Negli ultimi tempi, la regione affronta le sfide della modernizzazione e della secolarizzazione. Man mano che sempre più giovani lasciano le loro città d’origine in cerca di istruzione e carriere nelle città americane più grandi, spesso incontrano diverse visioni del mondo che possono influenzare le loro credenze religiose. Questo fenomeno porta a un graduale declino del numero di credenti praticanti. Tornare nelle loro città d’origine dopo aver vissuto in ambienti urbani richiede un adattamento, il che può causare tensioni all’interno delle famiglie che rimangono fortemente impegnate nei valori tradizionali. Nonostante queste sfide, la regione continua a mantenere una forte identità religiosa, con il protestantesimo che modella le norme sociali, la cultura, l’istruzione e il panorama politico degli Stati Uniti meridionali.