C’è un’opinione tra gli scienziati sociali russi e liberali secondo cui l’immagine di sé dello stato russo si basa sul contrasto con gli Stati Uniti, la sua “costituzione di altro”. I significativi sforzi del governo russo dedicati a criticare gli Stati Uniti e a presentarli come la principale minaccia alla sovranità russa e persino l’antitesi alla sua civiltà danno credito a questo punto di vista. Tuttavia, negli ultimi mesi, c’è stata una notevole diminuzione della quantità di attenzione che i politici russi, i media statali e gli esperti hanno prestato alla campagna presidenziale degli Stati Uniti, che normalmente non sarebbe il caso.
Sarebbe ingenuo presumere che il Cremlino abbia perso interesse, poiché questa diminuzione suggerirebbe al valore nominale. La revisione delle attività del Cremlino in relazione alle elezioni statunitensi mostra che molti dei componenti della sua strategia sfaccettata per influenzare la politica statunitense rimangono gli stessi: disinformazione online segreta e spaleta e campagne di influenza, che ora si basano sempre più sull’intelligenza artificiale, sfruttando falsi account di social media e attacchi informatici. Tuttavia, la facciata del disinteresse è una componente nuova, suggerendo che il Cremlino ha imparato dagli errori precedenti e sta provando tattiche più sottili.
Ad esempio, in un’intervista del gennaio 2024, quando il presidente degli Stati Uniti Joe Biden e l’ex presidente Donald Trump erano ancora i presunti candidati dei partiti democratico e repubblicano, il presidente russo Vladimir Putin ha sorpreso molti osservatori dicendo che Mosca ha favorito Biden come vincitore delle prossime elezioni. Putin ha spiegato che Biden era un politico “più esperto, più prevedibile”, che rappresentava una formazione più stabile e “vecchia” di leader statunitensi. Le sopracciglia sono state alzate dato che, in passato, la Russia aveva sostenuto Trump così sfacciatamente che la vittoria di quest’ultimo è stata rovinata da accuse di collusione con la Russia, giustificando un’indagine speciale del pubblico ministero. La prevedibilità di Biden ha davvero cambiato l’opinione di Putin?
Il commento di Putin era anche in netto contrasto con la valutazione dei funzionari del governo degli Stati Uniti e degli esperti informatici che hanno detto, a febbraio, che l’interferenza elettorale della Russia del 2024 era già iniziata e stava prendendo di mira il presidente Biden e i membri del Partito Democratico. Durante la crisi del confine del Texas del febbraio 2024, uno sforzo concertato da parte di numerosi attori statali russi, così come sospetti account dei social media texani (potenzialmente collegati alla Russia), è stato fatto per inquadrare la situazione come la “nuova guerra civile” degli Stati Uniti e spingere per un referendum sull’indipendenza in Texas. Questo sforzo ha segnato un’escalation di interferenze per conto del Cremlino, secondo Logically, una società che utilizza l’intelligenza artificiale per tracciare la disinformazione online. Pochi mesi dopo, l’Ufficio del Direttore dell’Intelligence Nazionale ha confermato la valutazione dell’intelligence statunitense secondo cui la Russia preferiva ancora Trump, non Biden, come vincitore delle elezioni presidenziali.
Dopo che Biden si è ritirato dalla corsa il 21 luglio e il vicepresidente Kamala Harris è diventato il presunto candidato del Partito Democratico, il Cremlino ha inizialmente mantenuto una riserva scettica. Il portavoce di Putin, Dmitry Peskov, ha fatto solo un breve anche se spinoso commento su Harris: “Al momento, non possiamo valutare la potenziale candidatura di Harris, poiché finora non abbiamo visto alcun contributo da parte sua alle relazioni bilaterali”. Ha anche aggiunto che c’erano “alcune dichiarazioni [di Harris] che erano piene di retorica ostile, ma finora non abbiamo registrato alcuna azione positiva o negativa”.
Ma più tardi a settembre, parlando al Forum economico orientale, Putin ha sorpreso di nuovo molti osservatori, notando che dopo il ritiro di Biden dalla corsa il “sostegno” di Mosca sarebbe andato al suo successore, Harris. Putin si è complimentato per la “risata infettiva” di Harris e ha espresso la speranza che sotto la sua guida, le relazioni tra Washington e Mosca possano cambiare. Ha anche criticato Trump, che “ha imposto così tante restrizioni e sanzioni alla Russia che nessun presidente ha mai imposto prima”, suggerendo che Harris potrebbe “astenersi da questo tipo di azione”.
Date queste narrazioni e fatti contrastanti, chi favorisce davvero Mosca?
La vista da Mosca
Se si prendono spunti dalla televisione di stato russa, non c’è dubbio che Trump sia il favorito. È ritratto come un combattente per i valori tradizionali, un principio chiave del regime di Putin, mentre Harris è deriso come un sostenitore delle persone transgender e di altre minoranze. Lo scetticismo di Trump sul sostegno degli Stati Uniti all’Ucraina è un altro problema che produce cenni favorevoli da parte dei media del regime, mentre il presupposto che Harris continuerà la politica di Biden sull’Ucraina innesca la reazione opposta.
Nella comunità di esperti russi, le opinioni sono contrastanti su quale candidato sarebbe preferibile per la Russia, ma le valutazioni sono per lo più negative. Uno studioso di politica americana ha sostenuto che Trump è un’opzione migliore per la Russia a causa delle sue opinioni conservatrici. “Trump crede che la Guerra Fredda debba finire. [Russia] non è uno stato comunista o di sinistra. La Russia è un paese capitalista, il che significa che una capitale deve andare d’accordo con un’altra. Questa è la posizione di Trump. Harris è un vero di sinistra… Ideologicamente, siamo completamente diversi”, ha detto. Lo studioso ha anche visto Harris come un politico debole, che non è interessato alla politica estera, non indipendente nelle sue posizioni politiche e “non è in grado di cambiare le cose”.
Un altro politologo ha convenuto che Harris “sarebbe il presidente più debole”, che continuerà la politica dei democratici di “promesse vuote”, ma ha concluso che per questo motivo una presidenza di Harris sarebbe migliore per la Russia. Ancora un’altra visione più pragmatica di Harris la favorisce per il Cremlino nonostante le differenze ideologiche e fa eco alla dichiarazione di Putin sulla prevedibilità dell’amministrazione democratica.
Un esperto politico pro-regime ha sottolineato che è improbabile che Harris accetti nessuno dei termini della Russia per l’accordo di pace in Ucraina, ma nemmeno Trump, che probabilmente ricorrerà anche al ricatto e alla potenziale escalation. Il principale vantaggio di Trump per la Russia, ha ragionato, è l’indebolimento delle relazioni degli Stati Uniti con gli alleati, anche in Europa, mentre sotto Harris, Mosca si aspetta che gli alleati si consolidino, un risultato negativo. Quindi, nessuna delle due opzioni è buona per la Russia.
Un punto di vista simile è sposato da un esperto di politica estera con stretti legami con il Ministero degli Esteri russo: “Una possibile vittoria di Trump nelle elezioni del 2024 cambierà poco per la Russia”, ha sostenuto, avvertendo di nessun “accordo” tra Russia e Stati Uniti sotto Trump. Secondo il suo punto di vista, a Mosca non importa chi sarà il prossimo presidente degli Stati Uniti, perché in politica estera, “c’è stato a lungo un consenso interpartitico sulla Russia”.
Il principale punto di assagio da queste discussioni è che le relazioni bilaterali sono a un punto così basso che per Mosca favorire un candidato rispetto a un altro è inutile. Ma è davvero vero per il regime che è stato a lungo ossessionato dalla minaccia degli Stati Uniti?
Gioco di mano e nessun trucco
C’è una spiegazione abbastanza semplice per il presunto sostegno di Putin a Harris. Il video dell’intera osservazione di Putin dà un contesto adeguato e lascia pochi dubbi sul fatto che le parole del presidente russo siano state intrise di profondo sarcasmo. La menzione di Putin delle risate di Harris evoca anche i commenti beffatti in precedenza da Trump. Il ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov in seguito ha confermato che Putin stava davvero scherzando: “Il presidente Putin ha un buon senso dell’umorismo. Scherza spesso durante le sue dichiarazioni e interviste.”
Dato il premio che il Cremlino pone sulla guerra dell’informazione, la battuta di Putin era sicuramente un evento ben orchestrato. Lo scopo della battuta probabilmente andava oltre il semplice trollare la candidatura di Harris e il Partito Democratico in generale invocando parallelismi poco lusinghieri con il ruolo della Russia nelle elezioni del 2016. Potenzialmente mirava a causare confusione e reazioni emotive (cosa che ha fatto), ostacolando l’attenzione dal vero favorito del Cremlino in queste elezioni: Trump.
Ci sono almeno due indicazioni che questo potrebbe essere il caso. In primo luogo, questa ipotesi spiega perché il Cremlino ha significativamente abbassato la retorica ufficiale sulla politica statunitense e le elezioni presidenziali. Più recentemente, il 7 ottobre, Peskov, quando gli è stato chiesto chi sarà il candidato preferito del Cremlino alle elezioni presidenziali statunitensi, ha ribadito che questa elezione non è una priorità per Mosca. Ha aggiunto che Putin non ha nemmeno intenzione di congratularsi con il vincitore delle elezioni, indipendentemente da chi vince, perché gli Stati Uniti sono “uno stato estremamente ostile”. Facendo eco a questo sentimento, Lavrov ha detto lo stesso giorno che “la Russia, in generale, non si preoccupa di come finiscono queste elezioni”. La natura coordinata di questi commenti che minimizzano l’interesse di Mosca per la politica americana suggerisce che c’è un’agenda diversa che il Cremlino cerca di oscurare.
Questo porta alla luce il secondo indicatore: è ovvio che il successo nella guerra in Ucraina rimane la massima priorità per il Cremlino e per Putin personalmente. E il risultato dipende in gran parte dal sostegno degli Stati Uniti all’Ucraina, sia militare che finanziario. Mentre il Cremlino afferma che non gli importa chi vince alle elezioni statunitensi, è chiaro che la posizione dei due candidati sull’Ucraina non potrebbe essere più diversa. Mentre Harris ha ripetutamente confermato il suo sostegno all’Ucraina e dovrebbe continuare la politica dell’amministrazione Biden nei confronti di questo paese, Trump ha rifiutato di dire se voleva che l’Ucraina vincesse o meno e ha criticato il presidente ucraino Volodymyr Zelensky per essersi rifiutato di fare un accordo di pace con la Russia.
Dato questo contrasto sulla politica e tenendo conto del finto disinteresse del Cremlino per la politica statunitense, che si oppone alla guerra come suo vero interesse, la conclusione che Trump è ancora il candidato preferito del Cremlino in queste elezioni sembra logica.
Tuttavia, la nuova componente della strategia del Cremlino dimostra che ha imparato dagli errori del passato e impiega tattiche più sottili. È anche probabile che il Cremlino abbia un piano di emergenza per lo scenario in cui Harris vince le elezioni. In questo caso, come molti a Mosca credono, gli Stati Uniti saranno coinvolti nel caos interno e nella discordia derivanti dal rifiuto dei sostenitori di Trump di accettare il risultato elettorale. Come dice il calcolo di Mosca, questo porterebbe a meno attenzione e risorse spese per questioni di politica estera, compresa l’Ucraina.
Inoltre, il Cremlino ritiene chiaramente che Harris manchi di esperienza di politica estera e conoscenza regionale per sviluppare un piano distinto per risolvere la crisi ucraina. Data la superiorità della Russia sull’Ucraina in termini di dimensioni e risorse, l’inerzia politica dell’amministrazione Harris può giocare nelle mani del Cremlino. Tuttavia, è anche possibile che il governo russo sottovaluti Harris a questo proposito come molti hanno fatto negli Stati Uniti, accecati dal pregiudizio razziale e dalla misoginia. Ma se Harris vince la presidenza, Putin avrà a che fare con la sua “risata contagiosa”, ora come leader di una potenza mondiale leader. E lei che ride per ultima è lei che ride meglio