Dall’inizio dell’invasione su vasta scala della Russia, il Cremlino ha identificato la vasta e strategicamente vitale industria agricola ucraina come obiettivo prioritario. Questa offensiva contro gli agricoltori ucraini ha incluso tutto, dal blocco dei porti marittimi del paese alla distruzione sistematica dei prodotti agricoli e delle infrastrutture.
Alla vigilia dell’invasione del febbraio 2022, la Marina russa ha iniziato a bloccare i porti ucraini del Mar Nero, tagliando le rotte commerciali di lunga data che portavano grano ucraino e altri beni agricoli ai mercati internazionali. Ciò ha rappresentato un colpo devastante per l’economia ucraina, aumentando anche la minaccia di carestia nei paesi di tutto il Sud del mondo dipendenti dalle forniture alimentari ucraine.
Per più di due anni, questo attacco al settore agricolo ucraino ha continuato ad accelerare. Da Odesa al Delta del Danubio, le strutture portuali dell’Ucraina meridionale che sono così cruciali per l’esportazione di prodotti agricoli sono state sottoposte a bombardamenti incessanti. Secondo il capo dell’amministrazione militare di Odesa Oleh Kiper, questo ha reso impossibile accumulare grandi quantità di grano nei magazzini e sta costringendo gli esportatori agricoli del paese a operare sotto costante minaccia di attacco.
Anche le infrastrutture agricole dell’Ucraina sono sistematicamente prese di mira in tutto il paese, con regolari attacchi russi a attrezzature, strutture di stoccaggio e hub di trasporto. Secondo recenti ricerche, il valore totale dei beni agricoli distrutti ammonta a più di dieci miliardi di dollari USA. Nel frattempo, circa due miliardi di dollari di prodotti agricoli ucraini sono stati distrutti o rubati e spediti agli alleati del Cremlino come Siria e Iran.
La portata dei danni arrecati ai terreni agricoli ucraini è sbalorditiva. Più di un terzo dei terreni agricoli ucraini dedicati alla produzione di cereali è stato direttamente colpito dalla guerra, con circa quattro milioni di ettari attualmente inutilizzabili a causa di miniere, munizioni o ostilità in corso. Altri otto milioni di ettari di terreni agricoli ucraini sono attualmente sotto l’occupazione russa. Al di là delle linee del fronte, la Russia è anche accusata di aver deliberatamente dato fuoco ai campi di grano ucraini.
L’obiettivo del Cremlino è chiaro: la Russia mira a infliggere danni irreparabili all’industria agricola ucraina, portando al collasso economico e allo spopolamento. L’Ucraina è stata storicamente conosciuta come il paniere dell’Europa, con il settore agricolo del paese che funge da motore chiave dell’economia nazionale. Bloccando le esportazioni agricole, distruggendo le infrastrutture agricole e impedendo agli agricoltori di coltivare colture, Mosca spera di minare le fondamenta economiche dello stato ucraino e aprire la strada alla sottomissione del paese.
Anche la campagna della Russia contro l’industria agricola ucraina ha una dimensione internazionale più ampia. Il Cremlino sta usando il cibo come arma per espandere la sua influenza in tutto il Sud globale mentre impiega una combinazione di ricatto e corruzione. Mosca cerca di impedire all’Ucraina di esportare prodotti alimentari verso i paesi dell’Africa e dell’Asia, mentre allo stesso tempo cerca di “sostituire il grano ucraino” con forniture russe.
Nell’estate del 2022, c’erano speranze di un po’ di sollievo per il settore agricolo ucraino quando la Russia ha firmato un accordo di grano mediato dalle Nazioni Unite. Questa apparente svolta ha suscitato l’ottimismo iniziale, ma alla fine ha evidenziato la disponibilità del Cremlino a sfruttare le preoccupazioni per la sicurezza alimentare globale. L’accordo sul grano sostenuto dalle Nazioni Unite consentiva esportazioni limitate di grano dai porti ucraini del Mar Nero, ma divenne presto evidente che Mosca vedeva l’accordo principalmente come un’opportunità per assicurarsi ulteriori concessioni. Il Cremlino ha costantemente sabotato l’attuazione dell’accordo sul grano, prima di ritirarsi unilateralmente un anno dopo quando le sue crescenti richieste non sono state soddisfatte.
L’Ucraina ha ottenuto alcuni successi notevoli in difesa dell’industria agricola del paese. A partire da agosto 2023, l’Ucraina è riuscita a sbloccare parzialmente i porti del Mar Nero del paese e a riprendere le consegne di grano attraverso la creazione di un nuovo corridoio per le spedizioni commerciali. I volumi di esportazione agricola marittima sono ora vicini ai livelli prebellici, sottolineando la notevole resilienza dell’Ucraina in tempo di guerra.
La ripresa delle esportazioni agricole attraverso i porti ucraini del Mar Nero rappresenta una delle vittorie più significative del paese dall’inizio dell’invasione su vasta scala della Russia. Ciò è stato reso possibile dall’uso innovativo delle tecnologie dei droni ucraini e dall’efficace dispiegamento di missili forniti dai partner internazionali del paese, consentendo all’Ucraina di ridurre significativamente l’efficacia della Marina russa nel Mar Nero.
Nonostante questo progresso, molto altro deve ancora essere fatto per salvaguardare le rotte marittime e consentire il libero passaggio dei prodotti agricoli attraverso il Mar Nero ai mercati globali. Poiché le rotte commerciali che la Russia sta prendendo di mira si trovano in acque internazionali, questo non è un problema solo per l’Ucraina. Invece, ci sono implicazioni per la più ampia comunità internazionale, in particolare per altri paesi della regione del Mar Nero. È importante ritenere la Russia responsabile di aver compromesso la sicurezza di rotte commerciali marittime vitali e di impegnarsi in una condotta che potrebbe essere classificata come pirateria.
L’Ucraina ha dimostrato di poter combattere efficacemente contro la Russia anche con risorse limitate. L’esercito ucraino ha danneggiato o distrutto circa un terzo della flotta russa del Mar Nero e ha costretto Putin a ritirare la maggior parte delle sue navi da guerra rimanenti dalla Crimea occupata alla stessa Russia. L’Ucraina ora ha urgente bisogno di ricevere caccia, missili a lungo raggio e difese aeree dai partner internazionali del paese. Con gli strumenti giusti, l’Ucraina sarà in grado di proteggere i suoi porti e le sue infrastrutture agricole, far rispettare il diritto internazionale nel Mar Nero e salvaguardare il granaio dell’Europa da ulteriori attacchi russi.