Il storico disegno di legge sugli aiuti statunitensi firmato dal presidente Biden il 24 aprile ha visibilmente aumentato il morale in Ucraina. Molti analisti ritengono che il pacchetto da 61 miliardi di dollari migliorerà significativamente le prospettive militari dell’Ucraina, alleviando mesi di carenze critiche di approvvigionamento e creando nuove opportunità per reagire all’esercito russo invasore.
Mentre la maggior parte dell’attenzione si è finora concentrata sugli aspetti militari di questo nuovo pacchetto di aiuti statunitensi, il disegno di legge approvato a Washington DC include anche un passo importante per ritenere la Russia finanziariamente responsabile dell’invasione dell’Ucraina. Il Rebuilding Economic Prosperity and Opportunities for Ukrainians Act, o REPO Act, apre la strada ai sequestri delle partecipazioni della Banca Centrale Russa che sono state congelate negli Stati Uniti per più di due anni, ponendo anche le basi per un approccio più globale alla confisca dei beni russi.
I paesi occidentali hanno congelato circa 300 miliardi di dollari in attività russe dopo l’inizio dell’invasione su vasta scala della Russia dell’Ucraina nel febbraio 2022. Da allora il Cremlino non è stato in grado di accedere a questi beni, ma tecnicamente appartengono ancora alla Russia. Il REPO Act potrebbe ora consentire di sequestrare i beni russi e utilizzarli a beneficio dell’Ucraina. Solo circa 5 miliardi di dollari dei 300 miliardi di dollari complessivi si trovano negli Stati Uniti, ma gli Stati Uniti stanno creando un importante precedente assumendo una posizione di leadership nella confisca dei fondi statali russi.
Non dovremmo aspettarci alcuna azione immediata. Il REPO Act obbliga la Casa Bianca e il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti a identificare i beni russi negli Stati Uniti entro un periodo di 90 giorni e a riferire al Congresso entro 180 giorni. Dopo un altro mese, il presidente è quindi autorizzato a “sequestrare, confiscare, trasferire o conferire” qualsiasi patrimonio sovrano statale russo situato negli Stati Uniti.
È improbabile che gli Stati Uniti agisse unilateralmente. Invece, i funzionari degli Stati Uniti hanno indicato che desiderano andare avanti in collaborazione con altri governi occidentali. La questione è destinata ad essere in cima all’agenda durante il prossimo vertice del G7, che si svolgerà in Italia a giugno. “L’ideale è che ci muoviamo tutti insieme”, ha commentato il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivan il 24 aprile. Questo manderebbe un messaggio a Mosca che il mondo democratico è unito nel suo impegno a far pagare la Russia per la più grande invasione europea dalla seconda guerra mondiale.
Al fine di apprezzare l’importanza del REPO Act, è utile tenere traccia della reazione della Russia. Da quando il disegno di legge sugli aiuti è stato approvato, c’è stato molto indignazione a Mosca. L’ex presidente russo Dmitry Medvedev ha espresso il suo desiderio che gli Stati Uniti fossero “immersi in una nuova guerra civile” e ha minacciato di impadronirsi dei beni dei cittadini statunitensi in Russia. Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha avvertito che la Russia avrebbe fatto sì che gli Stati Uniti rispondessero alla confisca dei beni congelati.
Nel frattempo, il presidente della Duma russa Vyacheslav Volodin ha detto che la Russia potrebbe ora approvare una legislazione “simmetrica” che consente a Mosca di confiscare i beni occidentali situati all’interno della Federazione russa. Volodin è stato uno dei tanti funzionari russi ad affermare che il passo degli Stati Uniti aveva lo scopo di “provocare” l’adozione di misure parallele nei paesi dell’UE. Ha previsto che questo sarebbe stato “devastante” per l’economia europea.
Scettici in Occidente hanno espresso preoccupazioni sul fatto che il sequestro delle attività russe potrebbe minare il sistema finanziario globale e indebolire le economie occidentali. La presidente della Banca centrale europea Christine Lagarde è una delle numerose figure di alto livello in Europa a esprimere disagio per la confisca dei beni russi, sostenendo che potrebbe significare “rompere l’ordine giuridico internazionale che vuoi proteggere, che vorresti che la Russia e tutti i paesi del mondo rispettassero”.
Questa cautela ignora il fatto che i beni statali russi nelle giurisdizioni occidentali sono stati congelati per più di due anni senza innescare conseguenze negative evidenti per il sistema finanziario internazionale. Se le misure contro le attività russe fossero motivo sufficiente per innescare una perdita di fiducia nel sistema finanziario esistente tra gli altri stati autoritari, hanno già avuto tutto il tempo per reagire.
Le dichiarazioni provenienti da Mosca nell’ultima settimana sottolineano la sensibilità all’interno del Cremlino alla confisca del denaro russo congelato. Mentre il REPO Act rappresenta una pietra miliare significativa nel dibattito sui beni russi, non è decisivo. Tuttavia, questo aspetto del pacchetto di aiuti ha attirato quasi tanta attenzione quanto il significativo sostegno militare aggiuntivo che viene ora inviato in Ucraina.
Sembrerebbe certamente che i membri dell’élite al potere russo siano più preoccupati per la sicurezza delle proprie risorse finanziarie che per la sicurezza dei soldati russi che combattono in Ucraina. In effetti, molti osservatori hanno a lungo sostenuto che la massima priorità di Putin è salvaguardare la sua ricchezza illecita e quella della sua cerchia ristretta. Se l’Occidente è seriamente intenzionato a sconfiggere la Russia in Ucraina, dovrebbe cercare di sfruttare questa apparente vulnerabilità.
A seguito dell’adozione della legge REPO, la fase successiva del processo dovrebbe essere la promozione di progetti di legge simili da parte dell’Unione europea e dei paesi del G7. La recente decisione degli Stati Uniti sulle attività russe può fornire l’impulso che gli altri stavano aspettando. La Russia comprende solo il linguaggio della forza e vede l’esitazione come un invito ad andare oltre. I leader occidentali possono ora dimostrare la loro determinazione agendo insieme per far pagare la Russia per la sua invasione criminale dell’Ucraina.