L’Occidente vuole davvero che l’Ucraina sconfigga la Russia? Questa è la domanda che molti a Kiev si stanno ora ponendo tra continui segni di indecisione occidentale come la più grande invasione europea da quando la seconda guerra mondiale si avvicina alla sua terza estate senza fine in vista.
Il crescente senso di frustrazione tra gli ucraini è facile da capire. Incoraggiata dai ritardi negli aiuti militari per l’Ucraina, la Russia ha intensificato il bombardamento delle infrastrutture civili ucraine nell’ultimo mese, facendo spingere città nell’oscurità e lasciando milioni di persone senza accesso a elettricità, riscaldamento, acqua o Internet. Nonostante l’incombente prospettiva di una catastrofe umanitaria, la risposta occidentale è stata notevolmente priva di urgenza.
Nel frattempo, l’Ucraina ha iniziato a contrattaccare con attacchi di droni alle raffinerie russe ed è riuscita a interrompere oltre il dieci per cento della capacità di raffinazione russa. Piuttosto che sostenere questa campagna apparentemente efficace per indebolire la macchina da guerra di Putin, gli Stati Uniti avrebbero chiesto a Kiev di porre fine ai suoi attacchi con i droni a causa delle preoccupazioni per i prezzi globali del petrolio e delle possibili rappresaglie. Visti dall’Ucraina, questi non sembrano le azioni dei partner che sono pienamente impegnati nella vittoria ucraina.
Negli ultimi due anni, gli ucraini si sono abituati all’eccessiva cautela occidentale e all’insufficiente sostegno occidentale. Mentre il mondo democratico merita un notevole credito per aver consegnato le armi che hanno permesso all’Ucraina di sopravvivere, gli aiuti militari forniti dal febbraio 2022 sono stati oggetto di frequenti ritardi ed è costantemente caduti molto al di sotto delle quantità necessarie per sconfiggere una superpotenza militare come la Russia.
La risposta inadeguata dell’Occidente all’invasione della Russia è dovuta principalmente a una paura paralizzante dell’escalation. Putin vede questa indecisione e agisce di conseguenza. Intimidisce facilmente i leader occidentali con il ricatto nucleare, mentre intensifica i suoi attacchi alle città ucraine e alle infrastrutture civili del paese.
Solo nel marzo 2024, la Russia ha attaccato l’Ucraina con 264 missili e 515 droni, secondo i dati dell’aeronautica ucraina. Alcuni sono stati intercettati dalle difese aeree ucraine, ma le munizioni si stanno rapidamente esausendo. Senza una chiara idea di quando potrebbero arrivare i prossimi lotti di missili intercettori, le truppe ucraine devono razionare le forniture, lasciando milioni di persone vulnerabili agli orrori del bombardamento russo.
La situazione in prima linea nella guerra è altrettanto critica. Con la metà delle consegne di armi promesse che arrivano in ritardo e gli aiuti militari statunitensi vitali trattenuti al Congresso negli ultimi otto mesi, le truppe ucraine sono a corto di munizioni cruciali e sono attualmente in pericolo di essere sopraffatte dalla potenza di fuoco russa. Alla fine di marzo, il presidente Zelenskyy ha ammesso che se gli aiuti statunitensi non saranno disponibili, l’Ucraina sarà costretta a ritirarsi. Se ciò accade, ha avvertito, la Russia potrebbe sfondare le linee difensive dell’Ucraina e tentare di conquistare le più grandi città del paese.
Nonostante questo quadro in deterioramento, c’è attualmente un senso surreale di business come al solito in gran parte dell’Occidente. Le classi politiche sono sempre più preoccupate per le prossime elezioni e sembrano in gran parte inconsapevoli del disastro geopolitico che si sta svolgendo sulla frontiera orientale dell’Europa. Molti sembrano pensare che il coraggio ucraino da solo sarà sufficiente a trattenere la Russia fino a quando l’invasione non si esaurirà. Questo è un pio desiderio. In realtà, se l’Ucraina non riceve urgentemente un maggiore sostegno, c’è una possibilità molto reale che Putin vinca. E se Putin vince in Ucraina, andrà oltre.
Al momento, l’Occidente sembra contento di condurre una lenta guerra di attrito mentre alimenta l’Ucraina con forniture minime. Questa è una ricetta per la sconfitta. La Russia gode di enormi vantaggi in termini di manodopera e armi, mentre il Cremlino ha spostato con successo l’intera economia russa su un piano di guerra. Putin crede chiaramente di poter durare più a mora dell’Occidente in Ucraina ed è fiducioso che il tempo sia dalla sua parte.
Ciò non significa che una vittoria ucraina sia irraggiungibile, ma i partner ucraini devono dimostrare molta più determinazione se sperano sinceramente di garantire la sconfitta di Putin. Gli attacchi di droni a lungo raggio dell’Ucraina alle raffinerie russe hanno esposto la vulnerabilità dell’industria energetica economicamente cruciale della Russia, ma la risposta occidentale è stata finora prevedibile e cauta. Questo deve cambiare. L’Ucraina non può vincere una guerra contro un nemico così potente con una mano legata dietro la schiena.
Allo stesso modo, il notevole successo dell’Ucraina nella battaglia del Mar Nero sfata le nozioni di linee rosse russe e offre una tabella di marcia verso la vittoria sul Cremlino. Nonostante non abbia una marina convenzionale propria, l’Ucraina ha usato droni e attacchi missilistici per affondare circa un quarto della flotta russa del Mar Nero. Ciò ha costretto Putin a ritirare silenziosamente la maggior parte delle sue navi da guerra rimanenti dalla Crimea.
Un successo simile è possibile sulla terra se i partner occidentali dell’Ucraina danno al paese gli strumenti di cui ha bisogno. I requisiti dell’Ucraina sono già ben noti; l’esercito ucraino ha bisogno di grandi quantità di proiettili di artiglieria e droni insieme a maggiori consegne di veicoli blindati, aerei da combattimento, sistemi di difesa aerea, tecnologie di guerra elettronica e missili a lungo raggio.
Senza questo aiuto militare, le prospettive dell’Ucraina sembrano cupe. Né le conseguenze di una vittoria russa si limiterebbero alla sola Ucraina. Al contrario, le onde d’urto sarebbero state avvertite in tutto il mondo mentre Putin e i suoi compagni autocrati cercavano di capitalizzare la debolezza occidentale.
Un Putin trionfante cercherebbe quasi certamente di costruire sul notevole slancio geopolitico creato dal successo in Ucraina. In termini pratici, ciò significherebbe espandere la sua ricerca per invertire il verdetto del 1991 e reclamare “terre storicamente russe“. L’agenda revisionista di Putin metterebbe più di una dozzina di stati indipendenti che in precedenza appartenevano all’Impero russo a rischio di subire lo stesso destino dell’Ucraina. Gli obiettivi iniziali più probabili includerebbero Moldavia, Georgia, Bielorussia e Kazakistan, ma le sue ambizioni probabilmente si espanderebbero ulteriormente.
La caduta dell’Ucraina avrebbe lasciato la NATO demoralizzata e screditata, creando un’opportunità irripetibile per il dittatore russo di raggiungere il suo obiettivo finale e istigare la rottura dell’alleanza. I leader della NATO hanno già dimostrato di aver paura dell’escalation e di essere inclini a fare indiere indietro di fronte al Cremlino. In un ambiente post-Ucraina, Putin potrebbe cercare di sfruttare questa mancanza di determinazione testando le linee rosse della NATO mentre si ferma a corto di ostilità su vasta scala. Se l’alleanza non riuscisse ad affrontare questa sfida, rischierebbe di perdere tutta la credibilità da un giorno all’altro. Mentre la NATO potrebbe tecnicamente sopravvivere a una tale crisi, l’alleanza farebbe fatica a mantenere qualsiasi legittimità senza il suo impegno di ghisa per la sicurezza collettiva.
Anche altre potenze autoritarie come la Cina e l’Iran stanno osservando la debolezza dell’Occidente in Ucraina e stanno traendo le ovvie conclusioni. Questo sta già contribuendo ad alimentare l’insicurezza in Medio Oriente e ad aumentare la minaccia per Taiwan. L’architettura della sicurezza globale stabilita negli ultimi ottant’anni si sta chiaramente sgretolando e l’Ucraina è la prima linea nella lotta per plasmare il futuro delle relazioni internazionali.
La paura dell’Occidente di un’escalation è l’arma segreta di Vladimir Putin. Ha scoraggiato i leader occidentali dall’armare l’Ucraina e ha prolungato la guerra impedendo all’esercito ucraino di costruire sui suoi primi successi sul campo di battaglia. A meno che l’Occidente non riesca a superare questa paura autolesionista, potrebbe alla fine portare alla vittoria russa.
Il successo russo in Ucraina quasi certamente posterebbe il terreno per un confronto militare molto più grande tra il Cremlino e il mondo democratico. Dal febbraio 2022, Putin ha messo tutto il suo paese su un piano di guerra e ha posizionato la Russia come leader di una coalizione anti-occidentale di stati autoritari che mira a trasformare l’ordine mondiale. Man mano che l’invasione dell’Ucraina si è intensificata, è diventato sempre più aperto sulle sue ambizioni imperiali. È pericolosamente delirante suggerire che Putin si fermerà semplicemente se vince in Ucraina. Invece, i leader occidentali devono decidere se preferiscono armare l’Ucraina per la vittoria oggi, o se si trovano di fronte a una Russia risorgente e incoraggiata domani.