Quando il Presidente russo Vladimir Putin ha annunciato l’invasione su larga scala dell’Ucraina nel febbraio 2022, ha citato la ‘smilitarizzazione’ dell’Ucraina come uno dei suoi due obiettivi di guerra chiave. Non è ancora riuscito a raggiungere questo obiettivo. Piuttosto che disarmare l’Ucraina, l’invasione di Putin ha effettivamente trasformato il paese in una delle più formidabili potenze militari d’Europa.
L’emergere dell’esercito ucraino come grave forza di combattimento internazionale può essere fatto risalire all’inizio dell’invasione russa nel 2014. All’epoca, decenni di abbandono e corruzione avevano lasciato l’Ucraina praticamente indifesa. Con l’esistenza del paese sotto minaccia, è stato rapidamente adottato un programma di modernizzazione militare. Negli anni successivi, le forze armate ucraine si espansero drammaticamente e attuarono una serie di riforme di vasta portata in linea con gli standard della NATO.
A seguito dell’invasione russa su vasta scala del febbraio 2022, la trasformazione dell’esercito ucraino è entrata in una nuova fase. Il numero di uomini e donne in uniforme è salito a circa un milione, rendendo l’esercito ucraino di gran lunga il più grande d’Europa. Sono stati sostenuti da un’industria della difesa nazionale che è cresciuta di ordini di grandezza negli ultimi tre anni e ora rappresenta circa il 40 per cento dei bisogni militari dell’Ucraina.
Per l’Ucraina di oggi, un forte settore della difesa interna è ora una questione di sopravvivenza nazionale. Durante le fasi iniziali dell’invasione su vasta scala della Russia, le autorità ucraine hanno fatto molto affidamento sugli aiuti militari dei partner del paese. Questo sostegno ha contribuito a consentire le prime vittorie dell’Ucraina, ma è stato anche spesso soggetto a ritardi prolungati che hanno lasciato Kiev vulnerabile alle mutevoli priorità politiche in varie capitali occidentali.
La necessità di una maggiore autosufficienza militare è stata sottolineata negli ultimi mesi dal ritorno del presidente degli Stati Uniti Donald Trump alla Casa Bianca. Il nuovo leader degli Stati Uniti ha chiarito che non intende mantenere il sostegno militare degli Stati Uniti per l’Ucraina e prevede invece di declassare l’impegno generale americano per la sicurezza europea. Questo cambiamento nella politica degli Stati Uniti ha confermato la saggezza della precedente decisione dell’Ucraina di dare priorità all’espansione dell’industria della difesa nazionale del paese.
Le crescenti capacità militari dell’Ucraina devono molto a una rivoluzione tecnologica della difesa che è in corso nel paese dal 2022. A seguito dell’invasione su vasta scala della Russia, centinaia di aziende ucraine hanno iniziato a produrre nuove tecnologie innovative per i militari che vanno dal software ai droni da combattimento. Concentrandosi su soluzioni tecnologiche della difesa relativamente semplici e convenienti, l’Ucraina è stata in grado di colmare il divario con la Russia nonostante i vantaggi spesso schiaccianti di Mosca in termini di manodopera, potenza di fuoco e risorse.
A più di tre anni dall’inizio dell’invasione su vasta scala della Russia, è ormai chiaro che la necessità di guerra ha trasformato l’Ucraina in forse l’ecosistema militare più agile e sperimentale del mondo. Mentre i cicli di approvvigionamento di armi occidentali in genere coprono diversi anni, l’Ucraina può tradurre le idee in armi operative nell’arco di pochi mesi. Questo ha contribuito a stabilire l’Ucraina come leader globale nella guerra dei droni. L’uso da parte del paese di droni FPV economici sta definendo sempre più il campo di battaglia moderno e ora rappresenta circa l’80% di tutte le vittime russe.
La capacità di produzione nazionale di droni in Ucraina sta crescendo a un ritmo notevole. Secondo il viceministro della Difesa del paese Ivan Havryliuk, le forze ucraine stanno attualmente ricevendo circa 200.000 droni al mese, un aumento di dieci volte rispetto alla cifra rispetto a solo un anno fa. Kiev sta anche facendo rapidi progressi nello sviluppo di numerose altre tecnologie militari all’avanguardia, tra cui sistemi robotici, droni marini e missili da crociera.
Le forze armate ucraine in una drammatica espansione e l’innovativo settore della tecnologia della difesa rendono il paese un partner indispensabile per l’Europa. Dopo decenni di affidamento sul sostegno alla sicurezza degli Stati Uniti, i leader europei si trovano attualmente di fronte alle nuove realtà politiche di un Stati Uniti isolazionista e di una Russia espansionista. In questo ambiente incerto, ha senso che l’Europa aggiorni il suo sostegno all’esercito ucraino approfondendo la collaborazione con le società tecnologiche della difesa ucraine.
Gli investimenti europei nell’industria della difesa ucraina sono già in aumento, sia in termini di fondi governativi che di investimenti del settore privato. Questa tendenza sembra destinata a intensificarsi nei prossimi mesi poiché gli ucraini e i loro partner europei riconoscono sempre più che la loro sicurezza futura collettiva dipende da una più stretta cooperazione. L’invasione della Russia ha costretto l’Ucraina a diventare una grande potenza militare e un importante innovatore della tecnologia della difesa. Questo status sembra destinato a garantire al paese una posizione al centro dell’architettura della sicurezza europea per molti anni a venire.
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