Il 19 marzo il popolare sindaco di Istanbul, Ekrem Imamoglu, è stato arrestato proprio mentre stava per registrarsi per candidarsi alle prossime elezioni presidenziali della Turchia. Allo stesso tempo, in una serie di incursioni coordinate, più di 100 persone sono state arrestate, tra cui giornalisti e uomini d’affari. Le accuse spaziavano dalla corruzione ai presunti legami con il terrorismo.
Nonostante il divieto del governo sui raduni di strada, migliaia di persone hanno iniziato a radunarsi per protestare contro la detenzione di Imamoglu, accusando il presidente Recep Tayyip Erdogan di un palese tentativo di rimuovere l’uomo che probabilmente sarà il suo principale avversario nelle prossime elezioni presidenziali.
I pubblici ministeri hanno annunciato che Imamoglu era stato arrestato per “aver istabilito e gestito un’organizzazione criminale, aver preso tangenti, estortorsioni, registrare illegalmente dati personali e aver magliato una gara d’appalto”. Oltre a questa lista della spesa di presunti crimini e reati minori, Imamoglu ha anche affrontato accuse di “aiutare un’organizzazione terroristica armata”, vale a dire il partito di autonomia curda proscritto dalla Turchia, il PKK.
Il giorno dopo i media governativi hanno annunciato che la polizia stava indagando sull’attività di costruzione della famiglia Imamoglu con un sospetto separato di irregolarità finanziarie. Imamoglu è molestato su un altro fronte. Un giorno prima del suo arresto, l’Università di Istanbul ha annunciato che stava revocando la laurea di Imamoglu a causa di presunte irregolarità, una misura che, se confermata, metterebbe in dubbio la sua capacità di candidarsi come presidente. Secondo la costituzione turca, per ricoprire l’incarico i presidenti devono aver completato l’istruzione superiore.
Mentre le proteste di massa contro la detenzione di Imomaglu scoppiavano in tutta la nazione, il 23 marzo lui e quattro dei suoi aiutanti furono imprigionati, per ordine di un tribunale turco, in attesa di processo.
Ora la Turchia è in subbuglio. Il governo turco non è stato in grado di controllare la sfida popolare del suo giro di vite sui raduni di strada. Ogni giorno decine di migliaia di persone sono scese in strada nelle città e nei paesi di tutta la nazione, denunciando la detenzione di Imamoglu come politicamente motivata e un ulteriore passo lontano dalle origini democratiche della Turchia moderna. Mentre marzo volgeva al termine, le proteste continuavano a scoppiare, giorno dopo giorno.
L’anno scorso il Partito di Giustizia e Sviluppo (AKP) di Erdogan ha subito una grave sconfitta nelle elezioni locali e sindaci. Sembra ovvio a molti che le mosse attuali mirano a rimuovere i contendenti seri prima delle prossime elezioni presidenziali. Tuttavia, poiché non è programmato fino al 2028, ci si potrebbe chiedere perché il problema sia emerso così presto. C’è un’ottima ragione.
Nel referendum costituzionale del 2017 che ha trasformato il sistema turco da parlamentare a presidenziale – un cambiamento sostenuto da Erdogan e dal suo partito AKP – un presidente può servire un massimo di due mandati, ma c’è un’eccezione. Se il parlamento chiede elezioni anticipate durante il secondo mandato di un presidente, quel presidente è autorizzato a candidarsi per un terzo mandato.
L’anno previsto per le prossime elezioni presidenziali turche è il 2028. Nominalmente dovrebbe segnare la fine del secondo mandato consecutivo di Erdogan, e non sarebbe idoneo a correre di nuovo. Tuttavia, se il parlamento (che ha una maggioranza di tre quinti dell’AKP) dovesse chiedere elezioni anticipate, Erdogan sarebbe in grado di cercare un altro mandato.
İmamoğlu ha accusato il governo di “armare la magistratura” per rimanere al potere, e il suo partito popolare repubblicano (CHP) ha definito la sua detenzione “un colpo di stato contro il prossimo presidente”. Un messaggio pubblicato sul suo account X ha invitato giudici e pubblici ministeri a “alzarsi e agire contro una manciata dei tuoi colleghi che stanno rovinando la magistratura turca, disonorandoci davanti al mondo intero e distruggendo la nostra reputazione… Non puoi e non devi rimanere in silenzio”.
Le azioni di Erdogan contro Imamoglu fanno parte di una più ampia repressione delle figure dell’opposizione in Turchia, una campagna che si è intensificata negli ultimi mesi, prendendo di mira vari avversari politici e voci dissenzienti.
Dal 19 marzo circa 1500 persone sono state arrestate, tra cui almeno sette giornalisti, presumibilmente a causa delle loro opinioni politiche. L’agenzia di stampa statale turca Anadolu ha recentemente riferito che la polizia turca sta detenendo persone per aver pubblicato messaggi sui social media che presumibilmente incitano disordini. Il 27 marzo, il giornalista della BBC Mark Lowen è stato arrestato, detenuto e deportato dopo aver coperto le proteste pubbliche.
Erdogan è stato in televisione per accusare l’opposizione di far saltare in aria l’arresto di Imamoglu a dismisura. Spetterà ai tribunali, ha detto, determinare se le accuse contro di lui sono valide, ma “sanno bene che tutto ciò è vero”.
Imamoglu è stata una spina nella carne di Erdogan per molti anni, ma negli anni ’90, durante il mandato di Erdogan come sindaco di Istanbul, il loro rapporto era cordiale. In quei giorni un giovane Imamoglu ospitò Erdogan al ristorante della sua famiglia, “in casa”.
Imamoglu, sempre popolare tra il pubblico, ha deciso di tentare la fortuna nelle elezioni del 2019 per il sindaco di Istanbul. È stata una mossa audace, quasi sfacciata, perché non solo Erdogan aveva praticamente iniziato la sua carriera politica come sindaco di Istanbul, ma il posto era stato successivamente ricoperto in modo coerente da membri del partito AKP di Erdogan.
Distruttando tutte le previsioni, Imamoglu ha vinto le elezioni, anche se con un margine molto ristretto – 28.000 voti in una città con più di 10 milioni di elettori. L’AKP in regola ha immediatamente contestato i risultati, sostenendo irregolarità e frodi.
Sotto la pressione dell’AKP, il Consiglio Elettorale Supremo (YSK) ha fatto il passo senza precedenti di annullare le elezioni e ha ordinato una riesecuzione, una decisione fortemente criticata sia in Turchia che a livello internazionale. Si è ritorto contro di spetta.
Il 23 giugno 2019, Imamoglu ha inflitto una sconfitta sbalorditiva a Erdogan e all’AKP. Ha vinto le elezioni di riesecuzione con un margine molto più grande: circa 800.000 voti (54,2% contro 45%). Questo è stato ampiamente interpretato come un colpo significativo al dominio politico di Erdogan. La sua famosa e ben ricordata osservazione è tornata a perseguitarlo: “Chi vince Istanbul vince la Turchia”.
Per salvaguardare il suo futuro, ora sta chiaramente prendendo il tipo di misure preventive a lui aperte in un paese che conserva le vestigia del suo passato democratico secolare. Eppure sembra più vulnerabile che per molti anni sia economicamente che politicamente.
La lira turca ha subito un forte deprezzamento, scendendo a un minimo storico di 42 rispetto al dollaro USA, il suo calo più sostanziale da luglio 2023. Allo stesso tempo, il mercato azionario di Istanbul ha dovuto affrontare perdite considerevoli. Inoltre, recenti sondaggi di opinione pubblica mostrano che gli indici di gradimento di Erdogan sono in calo: nel complesso, il 55% degli adulti turchi ha un’opinione sfavorevole di lui.
Eppure, quando si tratta di elezioni, Erdogan ha costantemente dimostrato la capacità di intimidire i suoi avversari e radunare i suoi sostenitori. La prima fase della sua strategia è chiaramente in corso.