Mentre la maggior parte dei combattimenti tra Ucraina e Russia si è verificata sul territorio della prima, significative operazioni militari si sono svolte anche in territorio russo.
Nell’agosto dello scorso anno, l’Ucraina ha sorpreso il mondo lanciando un’offensiva militare contro l’Oblast russa di Kursk, una regione situata oltre il confine dalla considerevole città di Sumy nel nord-est dell’Ucraina. Migliaia di truppe ucraine hanno attraversato Kursk e hanno colto alla sprovvista le forze russe. Al culmine del loro controllo, le forze ucraine detenevano circa 1.000 km quadrati di territorio russo.
Questa settimana segna l’anniversario di sei mesi dell’operazione a Kursk. È stato riferito che l’Ucraina ha lanciato un’altra operazione militare lì questa settimana e ha già fatto piccoli guadagni. L’importanza della tempistica di tale operazione non può essere sopravvalutata. Mentre il presidente Donald Trump si stabilisce alla Casa Bianca e inizia a pianificare come potrebbe portare la Russia e l’Ucraina al tavolo dei negoziati, i funzionari di Kiev vorranno senza dubbio affrontare qualsiasi colloqui da una posizione di forza.
Molti commentatori occidentali erano scettici sull’audace mossa dell’Ucraina a Kursk l’anno scorso. La saggezza prevalente all’epoca suggeriva che le truppe e i veicoli blindati avrebbero potuto essere utilizzati meglio lungo le linee del fronte critiche all’interno dell’Ucraina, dove le forze russe continuavano ad occupare il territorio ucraino.
Tuttavia, l’invasione a Kursk si è rivelato una manovra brillante per diversi motivi. È arrivato in un momento in cui molti dei sostenitori occidentali dell’Ucraina stavano mettendo in dubbio la sua capacità di raggiungere il successo sul campo di battaglia. Entrando in Russia e prendendo il controllo del territorio lì, ha dimostrato ai partner di Kiev che se adeguatamente equipaggiati e addestrati, le sue forze potevano ottenere significativi guadagni militari. Questo è stato una spinta morale cruciale in un momento in cui crescevano i dubbi sulle capacità militari ucraine.
Il trasferimento a Kursk ha anche costretto la Russia a deviare soldati, attrezzature e risorse che avrebbero potuto essere schierate altrove lungo le linee del fronte. Ciò ha alleviato la pressione su alcune delle posizioni difensive più impegnative dell’Ucraina e ha dato alle sue forze un po’ di respiro tanto necessario.
La decisione dell’Ucraina di entrare in Kursk è servita anche come sforzo di comunicazione strategica volto a evidenziare l’ipocrisia della Russia riguardo ai diritti delle minoranze e delle lingue. Storicamente, l’area che oggi è l’Oblast di Kursk era fortemente popolata da ucraini etnici e l’ucraino era la lingua dominante. Anche se la composizione demografica è cambiata nel corso dei secoli, le riprese dei social media dal campo di battaglia hanno mostrato i soldati ucraini che chiacchieravano casualmente in ucraino con gli abitanti russi della regione.
Dato che la Russia spesso giustifica i suoi interventi militari sostenendo di proteggere i russi etnici al di fuori dei suoi confini, l’occupazione ucraina di Kursk è stata un modo potente per esporre i difetti dell’argomento di Mosca.
Tuttavia, la ragione più importante per la decisione dell’Ucraina di lanciare un’operazione all’interno della Russia era la diplomazia geopolitica strategica. Ad agosto, non era ancora chiaro chi avrebbe vinto le elezioni presidenziali statunitensi di novembre, ma le tendenze politiche suggerivano che Trump avesse una forte possibilità di vittoria. Data la sua insistenza sulla campagna elettorale che avrebbe assicurato un accordo negoziato per porre fine alla guerra, i leader ucraini e i pianificatori militari erano probabilmente preoccupati che Mosca avrebbe spinto per un cessate il fuoco che congelasse le linee del fronte sul posto come nuovi confini.
Tenendo il territorio all’interno della Russia, Kiev ha assicurato che queste linee del fronte non potessero essere semplicemente congelate sul posto. Questo sarebbe inaccettabile per Mosca perché non poteva permettere alle forze ucraine di rimanere all’interno dei suoi confini.
Col senno di poi, il trasferimento a Kursk è stato un colpo di genio strategico da parte della leadership ucraina. Il controllo del paese sul territorio russo durante qualsiasi negoziato che si svolgerà non sarà solo critico ma anche storico. Fin dai tempi di Ivan il Terribile nel 1500, la Russia è stata costretta a negoziare la pace mentre parte della propria terra era sotto controllo straniero solo in quattro occasioni, la più recente delle quali è stata più di un secolo fa. Se l’Ucraina non fosse riuscita ad avanzare su Kursk e a stabilire il controllo sulla terra russa, sarebbe stata in una posizione molto più debole in qualsiasi negoziato futuro.
Questo non vuol dire che tutto sia andato liscio per l’Ucraina. Una grande operazione militare a Kursk ha richiesto compromessi, tra cui la deviazione di risorse da altre aree critiche in prima linea. Mentre Mosca è stata, come notato, costretta a ridistribuire le truppe per difendere Kursk, ha anche fatto progressi minori, ma tatticamente significativi, altrove, in particolare a Donetsk.
Inoltre, la Russia è riuscita a portare la Corea del Nord nel conflitto. I rapporti indicano che circa 10.000 soldati nordcoreani sono stati schierati per sostenere le forze russe a Kursk. Sebbene i tassi di vittime tra le truppe russe e nordcoreane siano stati alti, sono riusciti a riprendere circa il 40 per cento della terra inizialmente sequestrata dall’Ucraina.
Per una figura come il presidente Vladimir Putin, tuttavia, anche un singolo metro quadrato di territorio russo sotto controllo straniero è inaccettabile. Ha dato alle sue forze due scadenze per riprendersi Kursk: inizialmente voleva che fosse fatto entro il 1° ottobre e poi l’ha esteso al 1° febbraio. Entrambe le date sono arrivate e se ne sono andate e gli ucraini hanno ancora il controllo del territorio lì.
La tempistica della rinnovata offensiva ucraina di questa settimana a Kursk è quindi critica. Facendo ulteriore pressione sulle forze russe e tentando di catturare ancora più territorio, l’Ucraina sta assicurando che inizi qualsiasi negoziato di pace nella posizione più forte possibile.
Trump ha incaricato il suo inviato speciale, Keith Kellogg, di garantire un accordo di pace entro 100 giorni. È stato riferito che l’amministrazione Trump illustrerà maggiori dettagli sul suo piano di pace durante la Conferenza sulla sicurezza di Monaco la prossima settimana. Pertanto, le rinnovate operazioni militari a Kursk non avrebbero potuto arrivare in un momento migliore per Kiev.
Le prossime settimane saranno fondamentali. Se l’Ucraina può espandere il suo controllo all’interno del territorio russo, rimodellerà radicalmente le dinamiche di qualsiasi negoziato. Se la Russia respinge con successo le forze ucraine, Mosca avrà una mano più forte in qualsiasi insediamento.
Ciò che è certo, tuttavia, è che la capacità dell’Ucraina di mantenere una presenza all’interno dei confini russi rimarrà un fattore cruciale nel processo diplomatico ad alto rischio che dovrebbe svolgersi nei prossimi mesi.